DeLaine Priest quiere que los estudiantes crean que nada es inalcanzable – sólo se necesita un plan.
Como vicerrectora asociada para el éxito de los estudiantes y el asesoramiento, Priest está encabezando los esfuerzos para innovar el asesoramiento académico en la UCF. La base de esta nueva estructura de asesoramiento es una colaboración entre las oficinas de asesoramiento de los colegios y de la universidad que trabajan en conjunto para ayudar a los estudiantes a seleccionar y completar sus programas de grado.
Para apoyar ese esfuerzo, el recién renombrado y rediseñado Centro de Transición y Exploración de la Carrera de los Caballeros sirve a los estudiantes con carreras no declaradas y a los estudiantes que exploran programas de grado. El centro fusiona el Asesoramiento y la Exploración de Primer Año con los Servicios de Transferencia y Transición.
DIVERSE: Issues in Higher Education reconoció a Priest como «Mujer Líder en la Educación Superior»
A principios de este año, DIVERSE: Issues in Higher Education reconoció a Priest como «Mujer Líder en la Educación Superior», una de las únicas 35 profesionales del país que recibieron esta distinción en 2020. El premio destaca a las mujeres que están abordando algunos de los retos más difíciles de la educación superior, muestran un liderazgo extraordinario y han marcado una diferencia positiva en sus comunidades.
DIVERSE reconoció a Priest por ser una «defensora inquebrantable» del éxito, la retención y la finalización de los estudiantes, a lo largo de su carrera de más de 25 años en la UCF. Desde que llegó a la UCF en 1994, ha desempeñado un papel integral en el aumento de la retención de la universidad y las tasas de graduación de cuatro años a los máximos históricos. Además, Priest ha sido la investigadora principal de una serie de becas del Programa TRiO financiadas por el gobierno federal, que han sido clave en los esfuerzos de la universidad para servir mejor a los estudiantes de primera generación y a los que tienen derecho a una beca Pell.
Recientemente, UCF Today se sentó con Priest para conocer más sobre su trabajo y lo que alimenta su pasión por el éxito de los estudiantes.
¿Cuéntenos sobre el nuevo enfoque de la UCF en materia de asesoramiento?
Ahora, los asesores de la universidad y de la división trabajan al unísono para crear una experiencia estudiantil enriquecedora. Les ayudamos a identificar un área de especialización y luego nos aseguramos de que estén tomando las clases apropiadas y participando en las experiencias educativas adecuadas que les permitirán alcanzar sus objetivos académicos y profesionales. Los estudiantes con una especialización declarada serán asesorados por la universidad de su especialización y el Centro de Transición y Exploración de Especializaciones de Knights ayudará a los estudiantes no declarados.
¿Cómo encaja el Asesoramiento y Éxito Estudiantil en este nuevo modelo?
Yo lo describiría como un centro. Student Success and Advising colabora con los socios del campus para desarrollar e implementar iniciativas académicas estratégicas que fomenten el éxito de los estudiantes. Se estableció para desarrollar una red coordinada de apoyo que asiste a los estudiantes en su transición a la universidad, les ayuda a descubrir caminos hacia el éxito académico y conecta a los estudiantes con los recursos del campus.
Student Success and Advising apoya el progreso de los estudiantes hacia la graduación. Nuestra organización incluye Datos y Proyectos Estratégicos (antes Oficina de Éxito Estudiantil), el Centro de Exploración y Transición de los Caballeros, Asesoramiento de Pre-Salud y Pre-Derecho, y el equipo de Formación y Desarrollo de Asesores.
¿Por qué se creó el Centro de Exploración y Transición de los Caballeros? Los estudiantes tenían un lugar al que acudir para recibir orientación sobre el programa de estudios. Si no tenían una especialización o pensaban que la que habían elegido no era para ellos, no había un recurso centralizado. Los datos nos mostraron que estos estudiantes tendían a «desviarse» y eran más propensos a abandonar o no graduarse a tiempo. No era aceptable.
Este centro es un lugar donde los estudiantes pueden ir a explorar. Los asesores y entrenadores les ayudan a responder a la pregunta: «¿Qué quiero ser? ¿Y cómo puedo crear una hoja de ruta?». El equipo también ayuda a los estudiantes en su transición a la universidad. Una vez que los estudiantes declaran su especialidad, trabajan con la oficina de asesoramiento de su universidad.
Antes de incorporarse a la UCF, trabajó en el sector privado. ¿Por qué decidió cambiar de rumbo?
La educación está en mi ADN. Mis dos padres eran educadores. Mi madre trabajó en la educación durante más de 40 años, y mi padre fue militar antes de convertirse en educador durante más de 20 años.
Irónicamente, al principio pensé que mi lugar estaba en el mundo de los negocios. Después de la licenciatura, empecé mi carrera en ventas en una empresa nacional. Sin embargo, había algo en el campo de la educación que me hablaba de una manera muy real y personal. Me gusta la riqueza del campo de la educación. Y lo que es más importante, disfruto ayudando a los jóvenes a abrirse camino en el mundo real, y dirigir el área de Asesoramiento y Éxito Estudiantil me permite hacerlo cada día.
¿Qué es lo que más le gusta de la UCF?
Hay tantos aspectos de esta universidad que me encantan que sería imposible elegir sólo uno. Permítame compartir algunas cosas.
Miro la diversidad de nuestro cuerpo estudiantil, y veo una comunidad que es representativa de nuestra región, estado y nación. Me enorgullece formar parte de una universidad que defiende la diversidad, la inclusión y que allana el camino a los estudiantes de todos los ámbitos de la vida.
Me maravilla cómo ha evolucionado la UCF. Hubo un tiempo en el que asistía a conferencias nacionales y muchas de las personas que conocía ni siquiera habían oído hablar de la UCF. Hoy en día, somos una de las mayores universidades del país, y somos respetados a nivel nacional por nuestra innovación, investigación, becas, aprendizaje en línea, y nuestro compromiso con el éxito de los estudiantes. Participar en ese crecimiento ha sido extremadamente gratificante.
Por último, lo que encarna la esencia misma de esta universidad para mí siempre ha sido el Credo de la UCF: Integridad, Beca, Comunidad, Creatividad y Excelencia. Esos son los valores fundamentales que han guiado a esta universidad y mi trabajo aquí. Creo en ellos y me apoyo en ellos.
¿Cómo se sintió al ser reconocido por Diverse: Issues in Higher Education?
Nadie que trabaje en el campo de la educación lo hace por los elogios. Dicho esto, me siento muy feliz y humilde por haber recibido un honor tan grande.
Mi tiempo aquí en la UCF siempre se ha centrado en los estudiantes, nuestros Caballeros de la UCF. Mi pasión por la educación superior y por ayudar a los jóvenes ha sido un tema constante a lo largo de mi carrera. El reconocimiento habla de esa devoción, así como de mis esfuerzos por ampliar las oportunidades educativas para todos los estudiantes.