Son las mujeres más emocionales que los hombres?

¿Las mujeres son más emocionales que los hombres? Tal vez. También se podría decir que los hombres son más emocionales que las mujeres. Depende del tipo de emoción, de cómo se mida, de dónde se exprese y de muchos otros factores. También es importante, a la hora de responder a este tipo de preguntas, no dicotomizar las diferencias de sexo como si estuvieran necesariamente «totalmente ausentes» (es decir, la pizarra en blanco del género) o fueran tan grandes que los hombres y las mujeres «no pueden relacionarse entre sí» (es decir, la vieja trampa de Marte contra Venus). La mayoría de las diferencias psicológicas entre los sexos se sitúan en algún punto intermedio (Petersen & Hyde, 2010).

Desde una perspectiva evolutiva, es probable que haya algunas diferencias sexuales en la emoción. De hecho, las probabilidades de que hombres y mujeres hayan evolucionado exactamente la misma psicología emocional son básicamente nulas. Sería nada menos que un milagro darwiniano que los hombres y las mujeres hubieran evolucionado con diseños emocionales exactamente idénticos. Las fuerzas de selección que actúan sobre los humanos tendrían que haber eliminado todas las diferencias sexuales previas en la emocionalidad derivadas de nuestro linaje como mamíferos y primates, seleccionar activamente contra todas y cada una de las adaptaciones emocionales específicas del sexo desarrolladas durante nuestros cientos de milenios como cazadores-recolectores, y mantener una psicología de la emoción perfectamente andrógina en hombres y mujeres después de la época del Pleistoceno (Buss & Schmitt, 2011). Para no esperar absolutamente ninguna diferencia de sexo en la emoción humana, habría que creer en una criatura parecida a un dios/dios, Androgyna, que ha intervenido activamente a lo largo de toda la historia de la humanidad para asegurarse de que los hombres y las mujeres se reproduzcan de manera que mantengan precisamente la misma psicología emocional (y todo ello mientras se mantienen misteriosamente las diferencias de sexo en rasgos físicos como la fuerza y el tamaño, los patrones persistentes de caza frente a la recolección y la crianza de los hijos, el momento de la pubertad y la menopausia, así como las diferencias de sexo en las variaciones reproductivas y el síndrome del hombre joven). Como ha señalado Vandermassen (2011), «que los machos y las hembras humanos hayan evolucionado para ser psicológicamente idénticos, por ejemplo, es una imposibilidad teórica y, de hecho, resulta ser falsa» (p. 733).

Aún así, cualquier afirmación científica concreta sobre que los hombres y las mujeres son emocionalmente diferentes debe ser evaluada empíricamente. Y encontrar grandes y consistentes diferencias de sexo en la emocionalidad no significaría que las diferencias estén evolucionadas, incluso si las diferencias de sexo tienen sustratos neurológicos (la socialización de los roles de género puede cambiar los cerebros de niños y niñas). Para responder a la pregunta «¿ha evolucionado?» se necesitan muchas más pruebas (véase Schmitt & Pilcher, 2004).

Entonces, ¿existen algunas diferencias aparentes entre los sexos en cuanto a la emoción, y cuán grandes son esas diferencias (utilizando la estadística d, en la que las diferencias pequeñas son de ±0,20, las moderadas de ±0,50 y las grandes de ±0,80 y más)? Probablemente la evidencia más convincente de las diferencias de sexo en la emoción existe en el dominio de las emociones negativas (Brody & Hall, 2008; McLean & Anderson, 2009).

Por ejemplo, en un meta-análisis de las diferencias de sexo en el sentimiento de las emociones «morales» (Else-Quest et al, 2012), las mujeres tendían a experimentar más emociones negativas, como más culpa (d = -0,27), vergüenza (d = -0,29), en menor grado vergüenza (d = -0,08). Resultados similares se encontraron en un reciente meta-análisis de las emociones de los niños (Chaplin & Aldao, 2013). En un estudio transcultural de 37 naciones, las mujeres tendían a informar de más emocionalidad negativa (Fischer et al., 2004). Entre las naciones con una equidad de género sociopolítica relativamente mayor, se encontraron diferencias de sexo en la intensidad de la tristeza sentida (d = -0,26), el miedo (d = -0,26), la vergüenza (d = -0,12) y la culpa (d = -0,12; Fischer & Manstead, 2000). Las diferencias de sexo en la ansiedad social a través de las culturas encuentran que las mujeres son universalmente más altas que los hombres (18 naciones; Caballo et al., 2014), al igual que los estudios de ansiedad ante los exámenes entre los estudiantes de secundaria (12 naciones; Bodas & Ollendick, 2005). Sin embargo, la mayoría de estas diferencias de sexo en la emoción negativa son relativamente pequeñas. Aquí no hay Marte contra Venus.

En los estudios que utilizan el muestreo de la experiencia o medidas distintas del autoinforme (por ejemplo, informes de observadores o evaluaciones clínicas), se suelen encontrar diferencias de sexo en la experiencia real de la vida diaria de la emocionalidad negativa (Diener et al., 1983; Fujita et al., 1991; Seidlitz & Diener, 1998), pero no siempre (Barrett et al., 1998). También se han encontrado diferencias de sexo en las reacciones estresantes de afrontamiento de los acontecimientos negativos de la vida diaria (Matud, 2004), y es más probable que las mujeres utilicen estrategias de afrontamiento relacionadas con las emociones negativas, como la rumiación cognitiva y la búsqueda de apoyo emocional (Tamres et al., 2002). Los datos de observación del comportamiento escrito y verbal de las mujeres tienden a encontrar que las mujeres expresan más emociones negativas que los hombres (por ejemplo, Burke et al., 1976; Levenson et al., 1994). Sin embargo, es importante señalar qué situaciones tienden a provocar una emocionalidad negativa en las relaciones. Las mujeres reportan más emocionalidad negativa cuando sus parejas las rechazan, los hombres tienden a reportar más emociones negativas cuando sus parejas demandan más intimidad (Brody et al., 2002).

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Las mujeres parecen reaccionar más negativamente a las experiencias desagradables en entornos experimentales (Bradley et al., 2001; Chentsova-Dutton & Tsai, 2007; Grossman & Wood, 1993). Por ejemplo, en un estudio sobre las diferencias de sexo en las reacciones a las diapositivas agradables y desagradables (Gómez, Gunten, & Danuser, 2013), los investigadores encontraron que las mujeres reaccionaron más negativamente a las diapositivas desagradables (por ejemplo, cuerpos mutilados, violencia física y sufrimiento o animales muertos), una diferencia de sexo que persistió en tamaño de 20 a 81 años. Gong et al. (2018) encontraron que estas diferencias de sexo persistían entre los jóvenes y los mayores tanto en China como en Alemania. Kring y Gordon (1998) encontraron que las mujeres reaccionan con más tristeza a las películas tristes que los hombres (d = -0,78) y las mujeres reaccionan con más miedo-disgusto a las películas de miedo-disgusto que los hombres (d = -0,40). En cambio, los hombres reaccionan con mayor felicidad ante las películas felices (d = +0,31). La mayor reacción a las diapositivas negativas (pero no a las positivas) también dura mucho más en las mujeres que en los hombres (Gard & Kring, 2007). Por último, los hombres y las mujeres parecen diferir en su activación cerebral en respuesta a algunas diapositivas negativas (Stevens & Hamann, 2012), y diferentes regiones son utilizadas por los hombres y las mujeres para regular las reacciones a los estímulos experimentales desagradables, así (Domes et al., 2010; McRae et al, 2008).

Además de reaccionar más a las experiencias que inducen emociones negativas, las mujeres tienden a ser capaces de reconocer y procesar las emociones negativas de los demás mejor que los hombres (Babchuck et al., 1985; Hampson et al., 2006; McClure, 2000). Existen varias hipótesis evolutivas sobre el porqué de esta situación. Por ejemplo, las mujeres pueden ser más sensibles a todas las emociones de los demás debido a su necesidad (más que los hombres) de apegarse a sus hijos, o las mujeres pueden ser especialmente sensibles a las emociones negativas sólo por la necesidad de reaccionar a las amenazas de aptitud más que los hombres. Hampson y sus colegas (2006) encontraron más apoyo para la primera hipótesis.

La mayoría de los estudios muestran que las mujeres tienden a puntuar más alto en el rasgo de personalidad más estrechamente asociado con la emocionalidad negativa: el neuroticismo (Feingold, 1994; Schmitt et al., 2008). En un meta-análisis de 25 estudios, por ejemplo, Feingold (1994) encontró que las mujeres puntúan más alto en ansiedad (d = -0,27). Las diferencias de sexo en neuroticismo parecen ser particularmente robustas, superando varios sesgos de respuesta asociados con otras diferencias de sexo autoinformadas. Vianello et al. (2013), por ejemplo, encuentran diferencias de sexo en neuroticismo utilizando tanto modalidades de medición explícitamente autoinformadas como implícitamente probadas (lo mismo para la agradabilidad; ver aquí). Como concluyó Shchebetenko (2017), «el neuroticismo puede representar un caso especial cuando los hombres y las mujeres difieren en un rasgo, por encima de sus interpretaciones y opiniones sobre este rasgo» (p. 155).

Varios estudios transculturales de gran envergadura han confirmado estas diferencias de sexo en docenas de naciones (Costa et al, 2001; Lippa, 2010; Lynn & Martin, 1997; Schmitt et al., 2008). De Bolle (2015) encontró que las diferencias de sexo en el neuroticismo entre los adolescentes emergen universalmente en todas las culturas aproximadamente a la misma edad (alrededor de los 14 años, implicando a las hormonas puberales como una causa próxima; véase también Hyde et al., 2008, sobre otros orígenes biológicos/hormonales de las diferencias de sexo en la emocionalidad negativa; así como, Kring & Gordon, 1998; Victor et al. 2017). En grandes muestras transculturales de adultos, se ha encontrado que las mujeres puntúan más alto en neuroticismo general en estudios de 26 naciones (d = -0,26; Costa et al., 2001), 53 naciones (d = -0,41; Lippa, 2010), y 56 naciones (d = -0,40; Schmitt et al., 2008).

Interesantemente, todos estos estudios transculturales encuentran que las diferencias de sexo en el neuroticismo son mayores en culturas con más equidad sociopolítica de género. Así es, en las naciones más igualitarias en cuanto a género las diferencias de sexo en el neuroticismo son mayores, no menores como se esperaría si las diferencias de sexo procedieran únicamente de los roles de género, la socialización de género y el patriarcado (véase el gráfico siguiente que contrasta las puntuaciones de neuroticismo de hombres y mujeres del norte de Europa y África; Schmitt, 2015).

Resultados similares se encuentran en los estudios depresión. Los hombres y las mujeres tienden a diferir en los niveles medios de depresión (Hyde et al., 2008), una diferencia de sexo que es evidente en la mayoría de las culturas (Hopcroft & McLaughlin, 2012; Van de Velde, Bracke, & Levecque, 2010). La brecha de sexo en la depresión es mayor en las sociedades de alta equidad de género que en las de baja equidad de género. Hopcroft especula que esto se debe en parte a los efectos diferenciales de los niños en los sentimientos de depresión para las mujeres en los países de alta y baja equidad. Para las mujeres de los países con alta equidad de género, los hijos fomentan los sentimientos de depresión, mientras que para las mujeres desempleadas de los países con baja equidad de género ocurre lo contrario. Hay poca diferencia en el efecto de los hijos sobre los sentimientos de depresión para los hombres en los países de alta y baja equidad de género. Esto puede explicar el paradójico hallazgo de que mientras la equidad de género aumenta la salud mental en promedio, crea una mayor brecha entre los sexos en cuanto a la depresión.

Resultados similares se encuentran en estudios de valores personales, incluidos los valores relacionados con el altruismo y el amor. En un estudio de 127 muestras de 70 países (N = 77.528; Schwartz & Rubel-Lifschitz, 2009) las mujeres atribuyen sistemáticamente más importancia que los hombres a los valores de benevolencia y universalismo. Las medidas nacionales de igualitarismo de género predijeron las diferencias de sexo en los valores de benevolencia y universalismo pero, una vez más, en una dirección inesperada. Cuanto mayor es la igualdad social, sanitaria y laboral de mujeres y hombres en un país… mayores son las diferencias de sexo (las mujeres son más altas) en los valores de benevolencia y universalismo. Es decir, en los países con mayor igualdad de género (por ejemplo, Finlandia, Suecia), las mujeres atribuyen una importancia sustancialmente mayor a los valores de benevolencia y universalismo que los hombres. En las culturas más patriarcales, las diferencias de sexo en la benevolencia y el universalismo son mucho menores. Los autores del estudio sobre los valores especulan que el aumento de la independencia y la igualdad de las mujeres en la fuerza de trabajo puede animar a las mujeres a expresar sus valores «inherentes» en lugar de acomodar sus valores a los de sus maridos. Tal vez.

Lo que está claro es que si se supone que las diferencias de sexo son el resultado de la socialización de los roles de género, es muy extraño que las mayores diferencias de sexo se encuentren en las culturas escandinavas y las menores en las culturas más patriarcales. Sin embargo, también encontramos esto con estudios de capacidad cognitiva probada e incluso rasgos físicos (ver gráficos; Schmitt, 2015).

Por último, yo diría que si el objetivo es ofrecer un retrato preciso de las posibles diferencias psicológicas entre hombres y mujeres en un ámbito concreto, probablemente sea mejor evaluar el grado de diferencia utilizando estadísticas multivariantes dentro de ese ámbito específico. Por ejemplo, Del Guidice et al. (2012) examinaron las diferencias de sexo en la personalidad utilizando el modelo de 16 factores de Cattell de los rasgos de personalidad, encontrando una D multivariante global de 2,71 para el dominio de la personalidad. Se trata de una diferencia enorme, con menos del 10% de solapamiento en las personalidades de hombres y mujeres.

Sin embargo, los rasgos relacionados con la emoción son solo una pequeña parte de ese perfil de diferencias sexuales. Mi conjetura es que, al adoptar una perspectiva multivariada del dominio emocional, los investigadores encontrarán que las diferencias de emoción entre hombres y mujeres son más moderadas en tamaño. Mismo planeta, diferentes barrios.

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