La caída del cabello es una de las afecciones más temidas, y afecta a la friolera del 25 por ciento de las mujeres y el 50 por ciento de los hombres mayores de 50 años. Pero no está relacionada únicamente con la edad. De hecho, la caída del cabello puede ser el resultado de varios factores diferentes, como la genética, las hormonas, los medicamentos y el estilo de vida en general. La mayoría de los factores estresantes de la vida, como las enfermedades, los traumas emocionales, la privación de proteínas (durante una dieta estricta) y los cambios hormonales, como los del embarazo, la pubertad y la menopausia, pueden provocar la caída del cabello, según Sapna Palep, M.D., dermatóloga de Spring Street Dermatology, en la ciudad de Nueva York.
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Una de las causas más comunes de la caída del cabello, sobre todo cuando se produce antes de los 50 años, es la enfermedad autoinmune, que afecta a entre 14,7 y 23,5 millones de estadounidenses hasta la fecha, según The Autoimmune Registry. En este tipo de enfermedades, el sistema inmunitario ataca por error al organismo, y uno de los efectos secundarios más comunes, junto con otros muchos, es la caída del cabello. «Al igual que ocurre con las dietas extremas y el estrés, el cuerpo frena el crecimiento del cabello para conservar la energía», explica Dominic Burg, tricólogo capilar y científico jefe de Evolis Professional. A continuación, un vistazo a algunas de las enfermedades autoinmunes más comunes que provocan la caída del cabello, explicadas por los expertos que las tratan.
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Alopecia Areata
Es la enfermedad más común que provoca la caída del cabello, y se estima que afecta a 6,6 millones de personas en Estados Unidos y a 147 millones en todo el mundo. «Se caracteriza por la pérdida de cabello en parches que puede progresar hasta la pérdida completa del cabello del cuero cabelludo (alopecia total) o de todo el cuerpo en los casos graves (alopecia universal)», afirma el doctor Gary Linkov, cirujano plástico facial de Nueva York especializado en restauración capilar.
Desgraciadamente, no existe un tratamiento aprobado por la FDA para la alopecia areata, pero hay algunas soluciones. «Para la pérdida de cabello en parches asociada a la alopecia, un curso de inyecciones de corticosteroides en el cuero cabelludo o la piel a veces puede ayudar», dice Alan J. Bauman M.D., fundador de Bauman Medical en Boca Ratón, Florida. «Las inyecciones de PRP, o Plasma Rico en Plaquetas, son una opción de tratamiento no farmacéutico que se ha reportado como exitosa en algunos casos». A veces, añade, estos tratamientos se administran junto con aplicaciones tópicas de minoxidil de venta libre.
Lupus
Se estima que 1,5 millones de personas en Estados Unidos viven con esta enfermedad autoinmune crónica, según The Lupus Foundation of America. «Puede afectar a muchos sistemas y órganos diferentes del cuerpo, creando una amplia gama de síntomas como fatiga, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, anemia, coagulación anormal de la sangre y pérdida de cabello», dice el Dr. Palep. «La caída del cabello se produce cuando los anticuerpos creados por el organismo se infiltran en los folículos pilosos, lo que hace que el cuerpo rechace el tallo del cabello y se caiga». Durante los periodos de remisión, el pelo puede volver a crecer, sin embargo, si se produce alguna cicatriz en los folículos, la pérdida puede ser permanente.
Enfermedad de Hashimoto
También conocida como tiroiditis linfocítica crónica, la de Hashimoto es la principal causa de hipotiroidismo, un trastorno en el que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas para regular el metabolismo como debería. «Esto provoca la inflamación de la glándula tiroidea, lo que interfiere en su capacidad de funcionamiento y da lugar a una tiroides poco activa», explica el Dr. Palep. «Algunas personas experimentan un adelgazamiento del cabello o la caída de grandes cantidades de pelo en la ducha o el lavabo, así como cambios en la textura del cabello (puede volverse seco, áspero o enredarse fácilmente)». Esta pérdida de cabello continuará hasta que los niveles de la tiroides se normalicen mediante medicación u otros métodos.
Enfermedad de Graves
Este es otro trastorno que provoca una alteración en la tiroides. «Con la enfermedad de Graves, los anticuerpos se unen a la superficie de las células tiroideas, estimulándolas y produciendo en exceso hormonas tiroideas y dando lugar a una tiroides hiperactiva llamada hipertiroidismo», dice el Dr. Linkov. «También puede afectar a la producción de nuevos cabellos en el cuero cabelludo y a veces en otras partes del cuerpo». Para tratar la enfermedad de Graves pueden utilizarse fármacos antitiroideos como el propiltiouracilo y el metimazol, que interfieren en la producción de la hormona tiroidea, añade.
Psoriasis
Esta afección de la piel, que suele aparecer en los codos, las rodillas y los nudillos, también puede aparecer en el cuero cabelludo. «Cuando el cuero cabelludo está afectado, la psoriasis puede ser grave y dar lugar a escamas, enrojecimiento y, a veces, picor», dice el Dr. Palep. «La psoriasis no suele provocar una gran pérdida de cabello, pero puede hacerlo, y como la descamación del cuero cabelludo es muy tensa, el diámetro de los cabellos puede cambiar y provocar su rotura.»
Enfermedad de Crohn y enfermedad inflamatoria intestinal
Los pacientes que padecen una enfermedad autoinmune también tienen un mayor riesgo de desarrollar otra, como la enfermedad de Chron (una afección inflamatoria intestinal), que puede provocar una mayor pérdida de cabello, según el Dr. Bauman. «Los tratamientos para la enfermedad de Crohn pueden incluir medicamentos, cirugía y productos nutricionales para controlar la inflamación, corregir los problemas nutricionales y reducir los síntomas», dice. «Los medicamentos suelen incluir inmunosupresores biológicos para reducir la inflamación y los tratamientos se centran en nutracéuticos, terapia láser, prescripciones tópicas y PRP».