NASA – National Aeronautics and Space Administration

Hay cosas que siguen prestando un servicio valioso sin importar su edad y el avión B-57 es una de ellas.
Desarrollado por una empresa británica, la English Electric Company Ltd. en 1944 el B-57 realizó su primer vuelo en mayo de 1949.
A la izquierda: El avión 926 WB-57 de la NASA en una misión de investigación que recoge datos para entender el medio ambiente de la Tierra
Las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos eligieron el B-57 Canberra para reforzar su envejecida flota de Douglas B-26 Invader a partir de una demostración de vuelo de varios aviones en 1951. El B-57 realizó un vuelo récord a través del Océano Atlántico, sin repostar, en sólo cuatro horas y cuarenta minutos. Aunque se construyeron varios modelos, el modelo «F» sobrevivió con varias modificaciones. El avión fue puesto en servicio con el 58º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en Kirtland, AFB en Albuquerque, Nuevo México en 1964 y fue designado como un WB-57F («w» de weather).
A la derecha: Se pueden transportar cargas útiles de hasta 6.000 libras en el vientre del avión, en el fuselaje de popa, en el cono de cola, en las vainas de las alas, en las escotillas de las alas y/o en el cono de la nariz
Después de varios años en servicio, las alas mostraron signos de tensión, corrosión y grietas, y se decidió reemplazar las alas sólo en unos pocos aviones y retirar el resto porque era económicamente prohibitivo reparar toda la flota. Mientras tanto, la NASA había contratado a las Fuerzas Aéreas para operar misiones de investigación que formaban parte del programa Earth Resources Technology Satellite (ERTS). La NASA eligió el WB-57F para su Programa de Investigación de Gran Altitud. A los dos WB-57 se les asignaron entonces los números NASA 926 y NASA 928
Los aviones meteorológicos de gran altitud NASA 926 y NASA 928 pueden volar de día y de noche con un alcance de aproximadamente 2500 millas. Dos tripulantes con trajes presurizados pilotan el avión a altitudes superiores a los 60.000 pies y el avión puede llevar una carga útil de unas 6.000 libras.
A la izquierda: La tripulación de vuelo y de tierra posa delante de uno de los dos WB-57 que aún están en servicio
Investigaciones como Cirrus Regional Study of Tropical Anvils and Cirrus Layers – Florida Area Cirrus Experiment (CRYSTAL – FACE) y Clouds and Water Vapor in the Climate System (CWVCS) se suman a una larga lista de experimentos relacionados con la atmósfera y el tiempo que han contado con la ayuda del WB-57.
El Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA opera los dos únicos WB-57 que siguen volando en el mundo desde Ellington Field, Houston, Texas.
Para más información, visite:http://jsc-aircraft-ops.jsc.nasa.gov/wb57/index.html