Durante décadas, se ha pensado en las islas británicas como el hogar de la dirección, los balones largos y la formación 4-4-2. Sin embargo, en 2020, los equipos de LaLiga parecen utilizar estas tácticas más que los equipos de la Premier League inglesa.
Escrito por José Pérez.
Los equipos españoles ahora también implementan bloques 4-4-2 y otras formaciones con dos delanteros con más frecuencia. Doce equipos de LaLiga utilizan una formación 4-4-2 o 4-4-1-1 como forma defensiva principal, en comparación con ocho equipos ingleses. Arsenal, Bournemouth, Burnley, Brighton, Everton, Southampton, Tottenham, West Ham. Nueve equipos españoles juegan principalmente con una pareja de delanteros, mientras que sólo seis equipos ingleses hacen lo mismo. ¿Cuáles son las razones de esta toma de posesión del «estilo británico» en LaLiga? ¿Se sustituirán finalmente las paellas de marisco por fish and chips?
Sobreviviendo a la era del pressing y las transiciones en España
Por suerte para los amantes de la comida española, la raíz de este fenómeno no parece tener nada que ver con una invasión cultural británica. La mayor parte de la inspiración ha venido de los equipos que ascendieron a LaLiga y sobrevivieron en la división durante las últimas seis temporadas gracias al uso de bloques directos 4-4-2 / 4-4-1-1, marcando la pauta para otros equipos de LaLiga que también adoptaron este tipo de tácticas. Algunos equipos implementaron bloques de presión más agresivos -Osasuna, Getafe, Eibar-, otros lo han hecho a través de bloques más profundos -Leganés 2016-18, Valladolid, Alavés, Mallorca.
En esta era de presión y transiciones, muchos clubes de la mitad superior con mejores presupuestos, academias más grandes y departamentos de ojeo inteligentes pueden permitir construir equipos de posesión más expansivos que tienen como objetivo abrirse paso en corto a través de la prensa rival. Este es el enfoque adoptado por equipos como el Sevilla o la Real Sociedad.
Sin embargo, los equipos de la parte baja de la tabla con presupuestos más ajustados suelen tener dificultades para comprar el tipo de talento para crear juego que es un requisito previo para el enfoque más paciente. Por ello, optan por ser directos y organizarse principalmente contra el balón, haciéndose fuertes en las áreas más que en el centro del campo. El uso de dos delanteros en lugar de uno ayuda a compensar la falta de talento goleador. Además, ayuda a eludir a la prensa rival a través de balones largos y quita el control a los creadores de juego rivales al obligarles a disputar duelos físicos. Por muy talentosos que sean con el balón, esos creadores de juego tendrán menos impacto en el juego si el balón pasa la mayor parte de los noventa minutos volando por encima de sus cabezas.
La intemporalidad de la formación 4-4-2
Las tácticas han aumentado en complejidad en esta era moderna del fútbol, por lo que a veces despreciamos la formación 4-4-2, relativamente simple y humilde. Sin embargo, esa simplicidad también permite que la formación 4-4-2 siga siendo relevante a lo largo de los cambios de época y las tendencias tácticas. A través de conversaciones con algunos entrenadores españoles, el analista Abel Rojas resumió algunas de las razones clave de su atemporalidad.
Uso de dos delanteros: Esto permite a los equipos de menor presupuesto ganar más duelos en el área y utilizar estrategias más sencillas de «fuerza bruta en los cruces» para marcar.
Más facilidad para presionar y defender: Las líneas compactas de cuatro en un 4-4-2 son quizá las distribuciones espaciales más sencillas a efectos defensivos.
Flexibilidad de los jugadores: Las formaciones como el 4-3-3 suelen requerir roles más especializados, como el de delantero solitario, el de extremo o el de centrocampista de contención. Una formación 4-4-2 puede contar con perfiles de delantero muy diferentes, extremos o centrocampistas centrales en las bandas, y su doble pivote central no requiere necesariamente un centrocampista de contención. Se adapta a una mayor variedad de perfiles de jugadores.
Flexibilidad táctica: La formación 4-4-2 admite fácilmente diferentes estilos de juego, desde el tradicional bloque profundo más contraataque, pasando por el pressing alto del Eibar o el Milan de Arrigo Sacchi hasta los planteamientos de posesión más expansivos, como los 4-4-2 basados en la posesión que utilizan Carlo Ancelotti o Manuel Pellegrini.
En definitiva, podríamos decir que hay dos escuelas de pensamiento predominantes cuando se trata de equipos españoles y bloques defensivos 4-4-2.
La formación 4-4-2 de presión alta
En 2014, la SD Eibar, club de una localidad vasca del mismo nombre, llegó a la primera división española por primera vez en su historia. Toda la población del pueblo, de 27.000 habitantes, podría caber tres veces dentro del estadio Santiago Bernabéu de Madrid. A pesar de no tener deudas en el momento del ascenso, LaLiga dictaminó que el club no disponía de capital suficiente para competir en primera división, lo que obligó al Eibar a idear un creativo y masivo crowdfunding mundial para conseguir dos millones de euros de capital adicional. Aunque ha conseguido mantenerse en LaLiga durante seis años, sigue estando entre los cinco últimos equipos en cuanto a presupuesto.
Año tras año, el Eibar ha conseguido estar por encima de su peso presupuestario gracias a su característico esquema 4-4-2 directo y de alta presión implementado por el entrenador José Luis Mendilíbar y su plantilla. Bajo la dirección de Mendilíbar, el Eibar se ha situado sistemáticamente entre los equipos que más presionan de Europa, según los pases permitidos por acción defensiva. Los pases por acción defensiva se calculan dividiendo el número de pases permitidos por el equipo defensor entre el número total de acciones defensivas. Su esquema 4-4-2 es compacto, se desplaza agresivamente de un lado a otro, y a menudo presenta una línea defensiva casi en la mitad del campo. Una vez recuperado el balón, el Eibar intentará progresar por sus bandas con combinaciones de lateral y extremo o a través de balones largos a sus delanteros, para luego crear ocasiones a través de los centros.
La intensidad del pressing del Eibar es otra cosa. Línea alta constante, esquemas de cambio agresivos y fuerte orientación de la línea de pase &sin balón. pic.twitter.com/xanZUF8MZ7- István Beregi (@SteveBeregi) May 6, 2019
El Eibar de Mendilibar es el que más balones largos tiene en los últimos 10 años. También son el 3er equipo con más centros de la década y el mejor PPDA esta temporada de las 5 primeras ligas. pic.twitter.com/CB9B1WWVV2
– Legris (@statgalamb) 8 de febrero de 2019
Este estilo de juego intenso y físico ha sido un elemento básico del fútbol vasco durante muchas décadas. El País Vasco presenta un clima muy «británico», con mucha lluvia y días nublados. Y al igual que sus homólogos de las Islas Británicas, estas condiciones obligaron a los equipos de fútbol vascos a jugar con más balones largos, centros y duelos aéreos para evitar los campos lentos y embarrados.
Tal vez inspirados por el éxito del modelo del Eibar, otros equipos españoles han seguido el ejemplo de implementar estas formaciones 4-4-2 intensas y de alta presión. El sucesor más conocido es el Getafe, un equipo de un barrio del sur de Madrid dirigido por José Bordalás. Aunque Bordalás siempre había construido equipos muy físicos y combativos, en las dos últimas temporadas su Getafe ha pasado a tener una línea defensiva mucho más alta y mucha más intensidad defensiva en el último tercio. Esta temporada, el Getafe ha tomado el testigo del Eibar y se ha convertido en el equipo de LaLiga que menos pases permite por acción defensiva y que tiene la mayor distancia media defensiva (ADD) de su portería.
La formación moderna de bloque profundo 4-4-2
Cuando pensamos en bloque profundo, nos gusta pensar en equipos que «aparcan el autobús» y ponen once cuerpos a menos de treinta metros de la portería. Sin embargo, los bloques profundos modernos -especialmente los de Portugal, España e Italia- rara vez funcionan así. Suelen presionar en situaciones y zonas del terreno de juego muy específicas y también atraen al rival hacia las trampas de presión. Una trampa de presión es un plan predefinido para dejar abierto a un jugador o una zona en particular, para invitar a un pase específico. Tras un pase a ese jugador o a esa zona, se ejerce una rápida presión coordinada del equipo sobre ese jugador o zona. Estos bloqueos defensivos suelen permitir al adversario pasar el balón dentro de su propio campo, pero luego acosarán a los adversarios una vez que crucen la línea de medio campo.
Uno de los representantes más conocidos de este estilo en España es el entrenador Asier Garitano. En 2013, Garitano asumió la dirección del Leganés de tercera división -otro club de un barrio del sur de Madrid- y, según sus propias palabras, «aquí no había nada». El equipo acababa de perder el playoff de ascenso a Segunda y todos, desde los jugadores hasta el equipo directivo, se habían marchado. Garitano reconstruyó el club según su propia filosofía futbolística y consiguió ascender al equipo a Segunda al año siguiente (2014), a Primera dos años después (2016), e incluso alcanzó una victoria culminante ante el Real Madrid en la Copa del Rey de 2018. En una entrevista concedida al portal Ecos del Balón, Garitano sintetizó su plan de juego en tres pasos diferenciados:
1. Analizar los puntos débiles del rival con el balón
2. Utilizar el análisis previo para fijar la altura óptima de la línea de presión del Leganés y crear trampas de presión que atraigan a los rivales a las zonas donde el Leganés quiere robar el balón.
3. Una vez robado el balón, orientar el contraataque posterior hacia los puntos débiles defensivos del rival.
Dada la variación del paso dos, Garitano suele buscar construir defensas versátiles que puedan oscilar entre bloques defensivos profundos y medios en función del rival, normalmente siguiendo un esquema 4-4-2 o 4-4-1-1. Para ello, Garitano arma y entrena escuadras con una enorme capacidad para robar el balón, desde los defensas hasta los delanteros. En el Leganés, Garitano utilizaba a menudo al centrocampista defensivo Gabriel Pires como centrocampista ofensivo/delantero para facilitar al Leganés el robo de balón más arriba. Con el tiempo, Garitano pasó del Leganés a la Real Sociedad en 2018 -un movimiento desconcertante teniendo en cuenta que el equipo vasco tiende a favorecer un fútbol más basado en la posesión- y ahora dirige al Alavés.
Otro conocido practicante español del bloque profundo es el entrenador Abelardo Fernández, exdefensor del Barcelona durante los años noventa, cuyos equipos tienden a centrarse más estrictamente en un enfoque de bloque profundo que el de Garitano. Abelardo ha disfrutado de exitosas etapas en el Sporting de Gijón (2015-2017), que ascendió a LaLiga en 2015 bajo su dirección, así como en el Alavés (2017-19), al que ayudó a salvar del descenso durante la temporada 2017-18 y luego llevó a un cómodo undécimo puesto en la temporada 2018-19. Abelardo intenta ahora utilizar sus superpoderes de bloque profundo 4-4-2 para salvar al Espanyol del descenso. El conjunto catalán ha sufrido una turbulenta temporada 2019-20, en la que ha despedido a dos entrenadores y actualmente se encuentra en la parte más baja de la tabla.
Otros equipos de LaLiga han seguido el modelo de bloque profundo 4-4-2 para sobrevivir en la división, como el Real Valladolid del entrenador Sergio González. A pesar de llegar al Valladolid en abril de 2018 -muy tarde en la temporada 2017-18- su equipo consiguió ascender a LaLiga a través de los playoffs. Una vez en primera división, Sergio González construyó un bloque defensivo profundo 4-4-2 sin fisuras que fomentó el crecimiento de jóvenes talentos defensivos como Fernando Calero, que se marchó al Espanyol en 2019, y Mohammed Salisu, que ahora se rumorea que es objetivo de varios clubes europeos de primer nivel. Esta temporada, el recién ascendido Mallorca, dirigido por Vicente Moreno, también despliega un 4-4-1-1 defensivo profundo. Mallorca y Valladolid tienen dos de los tres números de PPDA más altos de la liga, lo que apunta a su falta de actividad defensiva en el campo contrario.
¿Será el modelo del Eibar el futuro de los clubes de la parte baja de LaLiga?
Los números nos dicen que el comportamiento defensivo esta temporada en LaLiga se ha vuelto más agresivo en comparación con la temporada pasada, con una disminución de la mediana del PPDA -de 10,75 en 2018-19 a 10,2 en 2019-20- y un aumento de la mediana de la distancia defensiva -de 35,9 a 36,6-. Varios equipos han aumentado su intensidad de presión, como el Atlético de Madrid, el Espanyol, el Getafe, el Leganés, la Real Sociedad, el Sevilla y el Villarreal.
Un factor que probablemente ha afectado a la agresividad defensiva son los recientes cambios en las reglas del saque de meta. Antes, el balón durante un saque de meta se consideraba «muerto» hasta que salía del área, pero ahora se considera que el balón está en juego en cuanto se toca. Esto tiene implicaciones interesantes para las fases de acumulación, porque ahora los equipos pueden colocar a los defensores dentro del área y comenzar su acumulación desde posiciones aún más profundas. Este comportamiento parece invitar a los equipos de LaLiga a presionar a sus oponentes incluso más arriba en el campo.
Hilo:
Ví el escudo comunitario antes y el Manchester City estuvo excelente en la primera fase, utilizando la nueva regla del saque de meta a la perfección.
El uso de Bravo por parte de Guardiola en la construcción permitió al City formar un cuadro (2-2) alrededor de la primera línea de presión del Liverpool. pic.twitter.com/jaRzcmVZxV– HS (@HalfSpaceFtbl) April 30, 2020
El recién ascendido Osasuna ha seguido los pasos del Getafe y el Eibar y ha implementado su propia formación 4-4-2 de alta presión, con la intensidad defensiva y la capacidad goleadora de su delantero estrella Ezequiel «Chimy» Ávila. Actualmente son el segundo equipo con menor PPDA de la liga y el cuarto con mayor TDA. Como es lógico, están dirigidos por otro vasco, Jagoba Arrasate. Partiendo de un 4-4-2 plano, Osasuna suele cambiar su forma de presión a un 4-4-2 en rombo para seguir al centrocampista de contención rival, con uno de los centrocampistas centrales moviéndose justo por detrás de los delanteros y los extremos metiéndose por dentro. Este rombo suele desplazarse con intensidad hacia el lado cercano del balón y procede a marcar a los rivales, dejando a menudo a un oponente en el lado lejano sin ningún tipo de marcaje. Arrasate describe estos movimientos en el siguiente vídeo -aunque el vídeo está en español, se pueden seguir los movimientos en su pizarra de tácticas- y también comenta que las nuevas reglas de saque de puerta le han llevado a elegir este esquema de diamante 4-4-2 más agresivo para presionar.
La presión de CA Osasuna:
Jagoba Arrasate y cómo desde el rombo, ajustando su 4-4-2, consigue orientar la salida de balón rival siempre hacia fuera. Emparejando, dejando libre al jugador del lado opuesto, reduce las opciones de progreso del equipo contrario.
pic.twitter.com/fcnYQaHNMQ– Adrián Blanco (@AdrianBlanco_) 7 de enero de 2020
Los modelos de goles esperados suelen favorecer a los estilos de mayor presión porque son mejores a la hora de suprimir la frecuencia de disparos del rival, lo que conlleva una disminución de los goles esperados encajados. Esta temporada, los equipos con mayor presión, como el Getafe, el Eibar y el Osasuna, han encajado menos goles esperados que los equipos de bloque profundo, como el Valladolid, el Mallorca, el Alavés o el Espanyol. El Getafe es el equipo que más presiona y que más dispara, concediendo sólo 7,2 disparos por partido.
Esta reducción de los goles esperados encajados sugiere que los modelos de mayor presión son más «sostenibles» en el tiempo que los de bloque profundo y menos propensos a la varianza y la suerte. Sin embargo, es bueno recordar que una buena supresión de disparos tiene un precio. Los esquemas de presión alta dejan más espacios detrás de sus líneas defensivas, por lo que cuando los adversarios sortean la prensa, crean ocasiones de mayor calidad que la media. Como podemos ver en el diagrama de dispersión de abajo, el Eibar, el Getafe y el Osasuna -entre los equipos que más presionan de la división- también conceden las ocasiones de mayor calidad.
Los desmarques
El aumento de los bloques 4-4-2 que priorizan la dirección y la organización contra el balón ha afectado a las cifras de anotación de LaLiga. LaLiga ha experimentado un pequeño descenso tanto en goles (de 2,58 a 2,54) como en tiros por partido (de 12 a 11) respecto a la temporada pasada, y junto a la Ligue 1 son las menos goleadoras de las cinco grandes ligas europeas. Como referencia, la Bundesliga es la liga más goleadora, con 3,2 goles por partido.
Dados los mejores números subyacentes de los equipos que presionan más, las historias de éxito del Getafe y el Eibar, y los incentivos proporcionados por la nueva regla del saque de puerta, es muy probable que veamos a más equipos de la parte baja optar por modelos de presión más altos. En opinión del técnico español Adrián Cervera, a medida que aumente el pressing, estos esquemas 4-4-2, originalmente planos, se desplazarán hacia formas de rombo 4-4-2, tal y como ocurre en Osasuna, o incluso hacia la forma 4-2-3-1.
La Liga siempre se ha enorgullecido de ser una liga de fútbol de pases expansivos. Así que este mayor enfoque en la estructura defensiva, la franqueza y los bloques 4-4-2 más simples puede ser una sorpresa para muchos y nos deja con un montón de preguntas. ¿Es esto bueno o malo para la liga? ¿Deberían los entrenadores probar esquemas más creativos? ¿Significa el aumento de la franqueza y el juego con balón largo que ahora mismo la cantera española no está produciendo suficientes creadores de juego? Todas estas son preguntas difíciles de responder, pero será divertido tenerlas en la cabeza mientras sintonizamos el reinicio de LaLiga.