Nacida Victoria Ka’iulani el 16 de octubre de 1875, la princesa heredera al trono del Reino de Hawái era conocida en todo el mundo por su inteligencia y determinación para preservar la monarquía hawaiana.
Nombrada en honor a la reina Victoria y a su tía materna Anna Ka’iulani, que murió joven, la vida, el espíritu y el legado de la princesa Ka’iulani son un testimonio de su amor por el pueblo hawaiano en su hora de necesidad.
Ka ‘iu lani significa «el punto más alto del cielo» o «la sagrada real» en el idioma hawaiano.
Descendiente del primo hermano de Kamehameha el Grande, el fundador y primer gobernante del Reino de Hawái, la madre de Ka’iulani era conocida como Likelike, hermana de los dos últimos monarcas gobernantes, y su padre era el empresario escocés Archibald Scott Cleghorn.
Un matrimonio entre culturas no siempre va bien y los padres de la princesa Ka’iulani tuvieron problemas.
Al esperar ser el amo de la casa, el acérrimo machismo victoriano de Cleghorn chocó con la creencia de la nobleza hawaiana, sin importar el género, de que debían ser ellos quienes gobernaran a los demás.
Imperiosa y de temperamento rápido, pero vivaz y muy querida, Likelike se ganó la reputación de ser una anfitriona amable y graciosa.
Cuando Ka’iulani tenía sólo 11 años, Likelike cayó enferma y nunca se recuperó.
Se dice que un gran banco de peces rojos y brillantes -un presagio de muerte en su familia- se acumuló cerca de la orilla y que Likelike predijo que su hija nunca se casaría ni llegaría a ser reina.
Debido a que la princesa Ka’iulani era la segunda en la línea de sucesión al trono después de su anciana y sin hijos tía, se esperaba que la joven llegara a ser reina.
Los monarcas reinantes, el rey Kalākaua y la reina Kapi’olani, hablaron con Cleghorn y la princesa sobre la posibilidad de prepararla para el papel con una educación británica.
Enviada a Northamptonshire, Inglaterra, en 1889 a la edad de 13 años, Ka’iulani recibió una educación privada en Great Harrowden Hall.
Excelente en sus estudios de latín, literatura, matemáticas e historia, también recibió clases de francés y alemán y lecciones de tenis y cricket.
Al crecer conociendo al pintor de paisajes Joseph Dwight Strong de la corte de su tío, y a Isobel Strong, dama de compañía de su madre, mostró un temprano talento para el arte y realizó varios viajes a Escocia y Francia para estudiar.
Isobel era la hijastra del novelista escocés Robert Louis Stevenson, de la famosa «Isla del Tesoro».
Los dos se hicieron buenos amigos y él la llamó «la rosa de la isla» en un poema que escribió en su libro de autógrafos.
Al trasladarse a Brighton en 1892, se sintió como un nuevo comienzo para la princesa Ka’iulani, que continuó estudiando en Inglaterra durante los siguientes cuatro años, a pesar de que le dijeron que sólo estaría allí durante uno.
Acompañada y tutelada por una señora Rooke que estableció un plan de estudios que incluía alemán, francés e inglés, el centro turístico junto al mar agradó a la princesa, renovando su entusiasmo.
Los supervisores hawaianos, que habían organizado una audiencia con la reina Victoria como parte de un viaje por Europa, tuvieron que cancelar repentinamente todos los planes en enero de 1893.
En un breve telegrama, la princesa se enteró de que Hawái había sido derrocado.
Rehusándose a quedarse de brazos cruzados mientras el hogar que amaba era arrasado, hizo una declaración a la prensa inglesa:
Al viajar a los Estados Unidos para luchar contra lo que consideraba una terrible injusticia, pronunció este discurso a su llegada:
A pesar de las súplicas al presidente estadounidense Grover Cleveland, que Presidente Grover Cleveland, que llevó su situación al Congreso, sus esfuerzos no pudieron evitar la eventual anexión.
Tratando a Ka’iulani con desprecio, la prensa favorable a la anexión se refirió a ella en la prensa como mestiza, llamándola «morena», aunque se salvó del tratamiento descaradamente racista que se le dio repetidamente a su tía, la Reina de Hawaii.
Típico de la época, los relatos «positivos» de la apariencia de la Princesa a menudo trataban de enfatizar lo que se pensaba que era «blanco» en ella.
Ocasionalmente, la mitad británica de su padre, Archibald Cleghorn, también fue menospreciada por los escritores estadounidenses que temían que Gran Bretaña fuera un rival por la posesión de Hawai.
Al regresar a Europa para terminar su educación, recibió la trágica noticia de que su amigo de la infancia, Robert Louis Stevenson, había muerto y que se había establecido una nueva República de Hawai en su ausencia.
Al enterarse de que su hermanastra, Annie Cleghorn, y más tarde su tutor inglés, Theophilus Harris Davies, habían muerto, una gran tristeza la embargó y su salud empezó a decaer.
Al llegar de nuevo a Hawai en 1897, pensó que el clima más cálido la ayudaría a recuperarse, pero siguió deteriorándose.
Incluso la nueva casa que su padre había construido para ella no pudo levantar su ánimo mientras luchaba por readaptarse al clima tropical de las islas hawaianas.
Continuando con las apariciones públicas a instancias de su padre, ella se vio visiblemente atraída y emocionalmente agotada.
Al menos había algo que esperar: el anuncio de su compromiso con el príncipe David Kawānanakoa de Hawai.
El día en que Hawái se anexionó como territorio de los Estados Unidos, el 12 de agosto de 1898, la ciudadana Ka’iulani y su tía, la última monarca del Reino de Hawái, se vistieron con trajes fúnebres para protestar por lo que consideraban una transacción ilegal.
Una de las últimas apariciones públicas de Victoria Ka’iulani fue en una fiesta organizada para los Comisionados de la Anexión de Estados Unidos. El luau o banquete en Āinahau para los comisionados de la anexión de Estados Unidos, organizado por la princesa Kaiulani, que mira hacia la cámara en la parte izquierda de la foto. Leslie’s Weekly 20 de octubre de 1898
Cabalgando por las montañas de la isla de Hawai a finales de 1898, Ka’iulani se vio sorprendida por una tormenta y enfermó de fiebre y neumonía.
Murió el 6 de marzo de 1899 a la edad de 23 años de reumatismo inflamatorio.
Tal y como había predicho su madre, Ka’iulani no se casaría y nunca llegaría a ser reina.
La princesa Ka’iulani amaba los pavos reales.
Creció disfrutando de la compañía de una bandada que originalmente pertenecía a su madre, por lo que a veces se la llama la «Princesa del Pavo Real».
