El temido vuelo de larga distancia: el ruido del motor, los asientos estrechos, las turbulencias, las luces de la cabina. Todos hemos pasado por ello. ¿Cómo puede alguien dormir en ese ambiente? La clave está en filtrar el mayor número posible de molestias. Los auriculares o tapones para los oídos se encargan de los sonidos, pero la luz puede ser igual de perjudicial para un sueño tranquilo. Muchas personas, ya sea de viaje o en casa, utilizan antifaces para bloquear la luz no deseada. Pero, ¿el simple hecho de cubrirse los ojos ayuda realmente a dormir mejor? Averigüémoslo.
Beneficios de los antifaces para dormir
Al menos un estudio sugiere que los antifaces para dormir podrían ayudar a promover un mejor sueño en situaciones por lo demás inhóspitas. Investigadores de China recrearon una unidad de cuidados intensivos y dieron a varios voluntarios antifaces para dormir, tapones para los oídos y melatonina para ver cuál era la ayuda para dormir más eficaz. Los participantes pasaron una noche tranquila en la oscuridad y el silencio, y luego los investigadores encendieron las luces y subieron el volumen. Como era de esperar, a los sujetos les costó más conciliar el sueño: sus niveles de melatonina eran más bajos y declararon un aumento de la ansiedad, así como una mala calidad del descanso.
A continuación, los sujetos probaron a dormir con antifaces y tapones para los oídos. Según los autores, «el uso de tapones para los oídos y antifaces dio como resultado más tiempo de REM, menor latencia de REM, menos excitación… y niveles elevados de melatonina». Las personas se dormían más rápido, se despertaban menos y tenían niveles de hormonas del sueño más saludables. La mayoría de los participantes consideraron que los tapones eran eficaces pero incómodos, mientras que los antifaces para dormir los consideraron «cómodos, útiles y fáciles de usar». La melatonina fue aún más eficaz, pero tomar suplementos para dormir conlleva sus propios riesgos.
Cuándo usar un antifaz para dormir
Los antifaces para dormir son una solución fácil cuando no hay otra forma de bloquear la luz perturbadora. Al igual que los pacientes en una UCI, los pasajeros de un avión no tienen control sobre su entorno, por lo que un antifaz para dormir es una gran manera de simular la oscuridad sin hacer demasiado esfuerzo. Los antifaces para dormir también son muy portátiles y se pueden lavar en la lavadora, por lo que son perfectos para viajar.
Sin embargo, cuando se trata de dormir en casa, es posible que desee considerar otras soluciones. Como dijo a Wirecutter la doctora Nitun Verma, portavoz de la Academia Americana de Medicina del Sueño, los antifaces para dormir pueden ser una buena forma de comprobar si la luz es un factor perturbador para ti. Si pruebas uno en casa y consigues dormir mejor, es una señal de que podrías beneficiarte de un enfoque más permanente de la gestión de la luz. Al igual que los tapones para los oídos, los antifaces son incómodos para algunas personas, y además pueden resbalar o caerse durante la noche. Las persianas o cortinas opacas son una mejor estrategia a largo plazo.
Qué buscar en un antifaz para dormir
Puede que tenga la tentación de elegir el estilo por encima de la función, pero lo más importante de un antifaz para dormir es que sea cómodo y se ajuste bien mientras bloquea la mayor cantidad de luz posible. El antifaz también debe ser suave, para que no te irrite la piel, y con una abertura en la nariz que se adapte a la forma de tu cara. Es conveniente que se pueda lavar a máquina y que tenga una correa ajustable; si es posible, que no utilice velcro, que puede atascarse en el pelo.
Hay tres tipos principales de antifaces para dormir, cada uno con sus propias ventajas e inconvenientes:
Los antifaces para dormir estándar (planos)
El tipo más común de antifaz para dormir, es básicamente una tira plana de tela (normalmente de algodón o seda), a veces rellena de relleno o espuma. Los antifaces planos están ampliamente disponibles, son baratos y suelen permanecer en su sitio durante toda la noche. Funcionan para todas las posiciones de sueño, pero pueden ejercer presión sobre los ojos, lo que a algunas personas les resulta incómodo.
Máscaras para dormir contorneadas
Estas máscaras para dormir presentan hendiduras moldeadas alrededor de los ojos, para minimizar el contacto y darle espacio para parpadear. Hacen que parezcas un poco bizco, pero mucha gente encuentra el espacio extra preferible a la presión de un antifaz estándar. Sin embargo, un antifaz contorneado es menos útil para los que duermen de lado, ya que su forma moldeada se aplana cuando se comprime.
Los antifaces «inteligentes»
Los antifaces inteligentes son relativamente nuevos, pero ya están generando mucho revuelo en la industria del sueño. Además de bloquear la luz, incorporan otras características, como pistas de ruido blanco y LEDs pulsantes para simular la luz natural. Las máscaras inteligentes para dormir prometen utilizar la investigación científica y el aprendizaje automático para mejorar nuestro sueño, pero sus afirmaciones no han sido probadas. Además, todas esas funciones pueden hacer que el aparato sea voluminoso y costoso.