Kate Chopin (1850 – 1904), nacida como Katherine O’Flaherty en St. Louis, Missouri, el 8 de febrero de 1850, es considerada una de las primeras autoras feministas del siglo XX. A menudo se le atribuye la introducción del movimiento literario feminista moderno. Chopin seguía una trayectoria más bien convencional como ama de casa hasta que una desafortunada tragedia -la prematura muerte de su marido- alteró el curso de su vida. Se convirtió en una talentosa y prolífica escritora de cuentos, influenciada principalmente por el autor de cuentos francés Guy de Maupassant. Se la conoce sobre todo por su novela El despertar (1899), un relato inquietantemente premonitorio sobre una mujer insatisfecha con el mundano pero célebre «papel femenino», y su dolorosa constatación de que las limitaciones de su género bloquean su capacidad para buscar una vida más plena. Muchas de sus obras aparecen en nuestra Guía de Estudio de la Literatura Feminista
Comentando la influencia de Maupassant en su escritura, Chopin escribió:
«…leí sus relatos y me maravillé de ellos. Aquí estaba la vida, no la ficción; porque donde estaban las tramas, el mecanismo anticuado y las trampas escénicas que de una manera vaga e impensable yo había imaginado que eran esenciales para el arte de hacer historias. Aquí había un hombre que había escapado de la tradición y de la autoridad, que había entrado en sí mismo y había mirado la vida a través de su propio ser y con sus propios ojos; y que, de forma directa y sencilla, nos contaba lo que veía..»
Chopin ambientó muchos de sus relatos en el centro norte de Luisiana, muchos de ellos en Natchitoches. Publicó dos importantes colecciones de cuentos; Bayou Folk en 1894, y luego A Night in Acadie en 1897. Sigue siendo una de nuestras autoras favoritas por su excepcional don de palabra, su uso de la ironía y su gama de temas de escritura evocadora. El lector encontrará joyas de su obra en ambas colecciones, la mayoría de las cuales se ofrecen como enlaces en la parte izquierda de esta página.
Algunos sostienen que el feminismo moderno nació en sus páginas, y no hay que mirar más allá de su relato corto de 1894 La historia de una hora para apoyar la afirmación. Animamos a los estudiantes y a los profesores a utilizar nuestra Guía de estudio de «La historia de una hora» para comprender mejor la obra y su papel en el lanzamiento de la literatura feminista moderna. El lector debe notar la relación de la figura principal de esa historia con las circunstancias de la propia vida de Kate Chopin, en la que la muerte de su propio marido inició un proceso que, en última instancia, la empujaría más allá de los papeles de esposa y madre de seis hijos y a la vida de artista. Después de La historia de una hora, el lector haría bien en equilibrar la balanza y dirigir su atención a una obra que abraza, más que desafía, los roles convencionales de la mujer: Regret es una historia corta bendecida con amor y nacida del corazón de una madre.
La carrera de escritora de Chopin comenzó después de que su marido muriera en su plantación de Luisiana en 1882 y ella tuviera problemas económicos. Su madre convenció a Kate para que volviera a St. Louis, pero murió poco después dejándola sola. Ahora Chopin, que sufría la pérdida de su marido y de su madre, fue aconsejada por su obstetra y por un amigo de la familia para que combatiera su estado de depresión dedicándose a la escritura como fuente de curación terapéutica, una forma de concentrar su energía y de proporcionar a Chopin una fuente de ingresos. A principios de la década de 1890, Kate Chopin escribía cuentos, artículos y traducciones que aparecían en publicaciones periódicas y revistas literarias de la región de San Luis; se la consideraba una escritora de «color local», pero se desconocían sus cualidades literarias. Su novela El despertar (1899) se consideró demasiado adelantada a su tiempo; Chopin se sintió desanimada por las críticas literarias y por no haber sido aceptada como autora, por lo que a partir de entonces se dedicó casi exclusivamente a escribir cuentos.
Chopin adoptó varios estilos de escritura, teniendo en cuenta su ascendencia irlandesa y francesa, y sus años de influencia criolla y cajún en Luisiana. La esclavitud y los derechos de la mujer fueron realidades que incorporó en muchos de sus relatos y bocetos, retratando a las mujeres de una manera menos que convencional, con deseos y necesidades individuales. Tal vez en muchos aspectos autobiográficos, su exploración de la independencia de las mujeres no se celebró hasta muchos años después. Chopin fue, en muchos sentidos, una mujer antes de su tiempo.
Los lectores interesados en los aspectos feministas de las obras de Kate Chopin también querrán investigar las obras de teatro y los relatos cortos de Susan Glaspell y el boceto semiautobiográfico de Charlotte Perkins Gilman El papel pintado amarillo.
Pero sería un grave error descartar a Chopin como una escritora exclusivamente «feminista». Fue una escritora de primera clase cuya capacidad para hacer surgir la vida a partir de una página en blanco no tiene parangón. Prepare su corazón y su cerebro antes de leer a Kate Chopin, ella exige ambos.
Visite American History in Literature, The Story of An Hour – Study Guide, y la African American Library para obtener más detalles sobre la escritura y las figuras que ayudaron a dar forma a América.
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