La Navidad en Finlandia puede ser memorable para los visitantes porque las tradiciones navideñas finlandesas son muy diferentes de las de muchos otros países y regiones del mundo. Las tradiciones finlandesas pueden tener algunas similitudes con las de los países escandinavos vecinos y algunas tradiciones son compartidas por otros hogares cristianos de todo el mundo, incluso en Estados Unidos.
El primer domingo de diciembre -también llamado Primer Adviento- da comienzo a la temporada navideña finlandesa. Muchos niños utilizan calendarios de adviento que cuentan los días que faltan para la Nochebuena. Los calendarios de Adviento tienen muchas formas, desde un simple calendario de papel con solapas que cubren cada uno de los días hasta bolsillos de tela con una escena de fondo o cajas de madera pintadas con huecos para guardar pequeños objetos.
Velas, árboles de Navidad y tarjetas
El 13 de diciembre es el día de Santa Lucía, también conocido como la fiesta de Santa Lucía. Santa Lucía fue una mártir del siglo III que llevó comida a los cristianos escondidos. Utilizaba una corona de velas para iluminar su camino, dejando las manos libres para llevar toda la comida posible. En Finlandia, el día se celebra con muchas velas y celebraciones formales en todas las ciudades finlandesas. Tradicionalmente, la mayor de la familia representa a Santa Lucía, con una túnica blanca y una corona de velas. Sirve a sus padres bollos, galletas, café o vino caliente.
Al igual que el final del Día de Acción de Gracias es la señal para que los estadounidenses comiencen las celebraciones navideñas, el Día de Santa Lucía suele ser el día en que los finlandeses comienzan a comprar y decorar el árbol de Navidad. Las familias y los amigos también comienzan a intercambiar tarjetas navideñas en esta época.
Relajarse, recordar y festejar
Las tradiciones de Nochebuena en Finlandia incluyen ir a una misa de Navidad si se es católico y una visita a una sauna finlandesa. Muchas familias finlandesas también visitan los cementerios para recordar a los seres queridos perdidos. Suelen almorzar unas gachas -con una almendra escondida- en las que la persona que las consigue tiene que cantar una canción y es considerada la más afortunada de la mesa.
La cena de Navidad se sirve en Finlandia, entre las 5 y las 7 de la tarde de Nochebuena. La comida consiste tradicionalmente en jamón al horno, cazuela de colinabos, ensalada de remolacha y otros alimentos comunes en los países nórdicos.
La Nochebuena en Finlandia se llena de los brillantes sonidos de los villancicos y las canciones navideñas locales. Papá Noel, llamado Joulupukki en finlandés, suele visitar la mayoría de las casas en Nochebuena para dar regalos, al menos a los que se han portado bien. Los finlandeses dicen que Papá Noel no tiene que viajar demasiado, ya que creen que vive en la parte norte de Finlandia, llamada Korvatunturi (o Laponia), al norte del Círculo Polar Ártico. Personas de todo el mundo envían cartas a Papá Noel en Finlandia. Hay un gran parque temático turístico llamado Christmas Land en el norte de Finlandia, cerca de donde dicen que vive Papá Noel.
Y la celebración continúa
La Navidad en Finlandia no termina oficialmente hasta 13 días después del día de Navidad, lo que hace que la época de vacaciones sea realmente una temporada, en lugar de una celebración de un solo día. Los finlandeses comienzan a desearse un cordial Hyvää Joulua, o «Feliz Navidad», semanas antes del día de Navidad y continúan haciéndolo durante casi dos semanas después de la fiesta oficial.