El mundo contempló con asombro cómo el mago David Blaine se elevaba a 24.900 pies (7.600 metros) en el cielo hace unos días con la ayuda de 52 globos de helio. Aunque fue una acrobacia asombrosa que pocas personas querrían probar por sí mismas, probablemente un signo de interrogación se materializó en la mente de muchos: «¿Cuántos globos de helio se necesitan para levantar algo?»
Ya sea tu querida mascota o el Tesla Model S aparcado en tu garaje, es fácil imaginarlos despegando hacia el cielo al estilo de Disney’s Up; sin embargo, el número exacto de globos puede ser un poco difícil de responder.
Pues bien, para alegría de cualquiera, un físico molecular del Instituto de Física Nuclear de Polonia ha construido la Calculadora de Globos de Helio que permite ver cuántos globos llenos de helio se necesitan para levantar cualquier cosa del suelo.
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Calculadora de globos de helio
Tal vez te preguntes qué hace falta para construir una calculadora así. Pues bien, resulta que no es más que el principio básico de Arquímedes, según Dominik Czernia, que está detrás de la Calculadora de Globos de Helio.
En un correo electrónico enviado a Interesting Engineering, Dominik explicó: «El helio tiene una densidad inferior a la del aire, por lo que un globo lleno de este gas comenzará a moverse hacia arriba. La densidad del helio es igual a 0,1785 gramos por litro.
La densidad del aire, en cambio, es de unos 1,25 gramos por litro. Dejando cierta tolerancia para el peso del globo y la cuerda, podemos aproximar que cada litro de helio tiene una fuerza de elevación de un gramo.»
Podrías encontrar manualmente cuántos globos necesitarías para levantar cualquier cosa determinando su peso, midiendo el tamaño de los globos, calculando el volumen del globo, averiguando cuánto helio necesitas según el tamaño y buceando el volumen total de helio necesario por el volumen de un globo.
O simplemente podrías utilizar la calculadora de Dominik, que hará todo eso por ti en un abrir y cerrar de ojos -siempre que introduzcas la información necesaria, por supuesto.
Aunque David Blaine no utilizó esta calculadora para averiguar que necesitaba 52 globos, es seguro que le facilitaría el trabajo.
Levantar cosas con globos no es algo nuevo
La hazaña de David Blaine no ha sido la única en la que alguien -o algo- ha surcado los cielos con la ayuda de unos cuantos globos.
Ya en 2011, un equipo de National Geographic levantó una casa fabricada especialmente con 300 globos de 2,5 metros de altura. Consiguieron que se elevara 3.000 pies en el cielo y volara durante una hora.
Fue la experiencia real de Up para quien tuvo la suerte de verlo en directo.
Además, en una nota más ligera, la personalidad de YouTube Jenna Marbles también ha hecho un video donde tomó el enfoque de prueba y error para ver cuántos globos se necesitarían para levantar a su perro Marbles del suelo – todo se hizo en un entorno seguro, por supuesto.
El perro parecía bastante indiferente a la hora de volar, tanto que se quedó dormido en un momento dado.
Estas acrobacias pueden ser arriesgadas
Debes saber que aunque, como se ha visto con David Blaine y la casa de Up! de la vida real, una acrobacia de este tipo es perfectamente realizable, conlleva ciertos riesgos.
Dominik escribió: «David se elevó casi 25.000 pies sobre el desierto de Arizona, pero eso es casi sólo la mitad de la distancia máxima posible. ¿Por qué no puede volar más alto? Porque las condiciones atmosféricas se vuelven demasiado peligrosas para un hombre.
«El nivel de oxígeno se vuelve muy bajo a esas alturas (por eso necesitaba llevar una máscara de oxígeno), hace frío allí, y un cuerpo humano puede quedar agotado después de flotar durante tanto tiempo en el cielo. Si David hubiera perdido el conocimiento, llegaría demasiado alto y sería demasiado tarde para desengancharse de los globos. Esa acrobacia era increíblemente arriesgada!»
Continuó: «Afortunadamente, su período de entrenamiento de 2 años y el apoyo de su equipo y su familia dieron sus frutos. Estuve viendo esta hermosa acrobacia teniendo en cuenta lo peligroso que es allí, y crucé los dedos. Entendí la ciencia que se esconde bajo la magia, y por eso me impresionó tanto. ¡Buen trabajo, David!»
¡Un trabajo bien hecho, sin duda! Como dijo maravillosamente Dominic, David Blaine era «como un personaje de una película de dibujos animados», en un truco que era un ejemplo de ciencia pura. «No es otra cosa que nuestro viejo amigo la flotabilidad y el principio de Arquímedes los responsables de levantar al mago», escribió Dominic. ¿No son los mejores trucos de la ciencia los que parecen magia?
Ahora, sólo queda una pregunta sin responder: ¿Cuántos globos llenos de helio harían falta para levantarlo de sus pies?