«Nos emocionó ver que era Ottawa», dijo el portero de 26 años a TSN. «Como he dicho, veo que encaja muy bien allí. Y, obviamente, conseguir el contrato fue increíble. No podría estar más contento»
Murray, adquirido en un intercambio con los Pittsburgh Penguins el miércoles, se convirtió en agente libre restringido el viernes. Dijo el jueves que era optimista sobre la firma de un contrato a largo plazo con Ottawa y está deseando establecerse en una nueva ciudad con un equipo joven. Vive cerca de Huntsville, Ontario, a unas 200 millas al oeste de Ottawa.
Los Senadores extendieron una oferta de calificación el miércoles a Murray que le impidió convertirse en un agente libre sin restricciones. Viene de un contrato de tres años y 11,25 millones de dólares (valor anual promedio de 3,75 millones de dólares) que firmó con los Penguins el 20 de octubre de 2016.
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Murray podría haberse convertido en un agente libre sin restricciones después de la próxima temporada, pero dijo que no quería llegar a ese punto.
«Espero que podamos conseguir algo para que pueda estar aquí en los próximos años», dijo Murray el jueves. «Es un lugar con el que estoy bastante familiarizado. Ahora vivo a poca distancia en coche. Jugué en la Liga de Hockey de Ontario, así que jugué en Ottawa mientras crecía. Soy de Thunder Bay, así que soy un chico de Ontario. Y, sí, presenta una oportunidad realmente buena para mí y mi familia.
«Veo un ajuste realmente bueno allí, así que estoy muy emocionado».
Murray ganó la Copa Stanley dos veces (2016, 2017) con los Pingüinos, pero dividió las funciones del número 1 con Tristan Jarry la temporada pasada. Murray fue 20-11-5 con un promedio de goles en contra de 2.87, un porcentaje de salvado de .899 y una blanqueada en 38 juegos con Pittsburgh la temporada pasada. Quedó 1-2 con un GAA de 2,50 y un porcentaje de paradas de 0,914 en las eliminatorias de la Copa Stanley al mejor de 5, cuando los Pingüinos, cabeza de serie nº 5, perdieron en cuatro partidos contra los Canadiens de Montreal, cabeza de serie nº 12.
Jarry, que quedó 20-12-1 con un GAA de 2,43 y un porcentaje de paradas de 0,921, firmó un contrato de tres años y 10,5 millones de dólares (valor medio anual de 3,5 millones) con los Pingüinos el 3 de octubre.
El gerente general de los Senators, Pierre Dorion, dijo el miércoles que Murray «sin duda» será el portero número 1 de Ottawa la próxima temporada.
En parte debido al contrato de Jarry, Murray dijo que no estaba sorprendido por el comercio que lo envió a los Senadores por el prospecto de delantero Jonathan Gruden y una selección de segunda ronda (número 52) en el Draft de la NHL de 2020, que los Penguins utilizaron para seleccionar al portero Joel Blomqvist de Karpat en la liga juvenil de Finlandia el miércoles. Murray dijo que lo ve como un borrón y cuenta nueva y un nuevo capítulo en su carrera.
«Veo un equipo que va en la dirección correcta y que se dirige hacia allí muy rápidamente», dijo Murray. «Presté un poco de atención en el draft hace un par de noches y ayer. Los Senadores (25-34-12, porcentaje de puntos de 0,437) terminaron 15º en la Conferencia Este esta temporada y se perdieron los Playoffs de la Copa Stanley por tercera temporada consecutiva. Tuvieron tres selecciones de primera ronda en el draft, dos de ellas entre las cinco primeras. Ottawa seleccionó al delantero Tim Stuetzle en el número 3 con la selección adquirida a los San Jose Sharks en un intercambio por el defensor Erik Karlsson el 13 de septiembre de 2018; al defensor Jake Sanderson en el número 5 con su propia selección de primera ronda; y al centro Ridly Greig en el número 28 con la selección adquirida a los New York Islanders en el comercio de Jean-Gabriel Pageau el 24 de febrero.
«Cuando hicimos el comercio, no teníamos nada en la mano, pero sabemos lo importante que es la estabilidad de la posición de portero, especialmente a medida que avanzamos como equipo», dijo Dorion. «Matt ha jugado en momentos de alta presión y estabilizará nuestra defensa con su presencia ahí atrás, y aporta presencia. También es alguien que realmente quería estar aquí, realmente quería ser parte del proceso y eso dice mucho de él».
Algunos jugadores de los Senadores se han acercado a Murray, incluyendo al delantero Brady Tkachuk, el joven de 21 años que lideró a Ottawa con 44 puntos (21 goles, 23 asistencias) la temporada pasada. Los dos se han ejercitado juntos cerca de Toronto en el pasado.
«Brady disparó sobre mí la mayor parte del verano pasado, así que llegué a conocerlo bastante bien allí», dijo Murray.
Murray no tenía más que cosas positivas que decir sobre los Penguins y los buenos recuerdos de su tiempo con Pittsburgh, que lo seleccionó en la tercera ronda (nº 83) del Draft de la NHL de 2012.
«Son tantos los momentos que destacan, que no puedo elegir sólo uno», dijo. «Sólo esos momentos en el vestuario diría, especialmente después de esas dos victorias de la Copa. Evidentemente, fueron momentos muy divertidos. Pero es difícil señalar una cosa específica que recuerde más. Creo que hubo muchos y soy muy afortunado de formar parte de un equipo tan grande y de tener tantos momentos como ese».
Murray reveló que va a ser padre por primera vez en enero.
«El siguiente paso es, con suerte, conseguir un contrato con Ottawa y luego empezar a buscar una mudanza y conseguir una casa y todas esas cosas», dijo. «Ahora que se ha producido el traspaso y que todo empieza a encajar, seguro que hay mucha ilusión».