Até onde me lembro, eu sabia exactamente o que queria que o meu trabalho fosse. Trabalhei no jornal da minha escola primária (gritei para o Bobcat Chat), depois no jornal da minha escola secundária, depois no da minha faculdade. Meu primeiro carro carregava um adesivo de apoio à liberdade de imprensa, e meu presente de Natal mais apreciado quando criança era uma gabardine bronzeada, para combinar com as que eu via os correspondentes estrangeiros usando na TV. (Não importa que eu cresci no deserto do Texas Ocidental, onde uma gabardine era a peça de roupa mais impraticável que você poderia possuir.)
Meus pais, então conservadores políticos que viram Richard Nixon renunciar ao cargo quando eu tinha 10 anos, justificariam meus interesses aos seus amigos como tal: “Este é o nosso filho, Kyle. Ele quer ser um jornalista. (Beat.) Mas ele não é como todos aqueles outros jornalistas por aí”
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Na verdade, eu queria ser exatamente como todos aqueles outros jornalistas por aí e passaria o resto da minha vida profissional fazendo isso, esculpindo uma carreira que me levou através de jornais locais a diários nacionais a revistas brilhantes para, agora, a redação da publicação que você está lendo. (No meio, nos anos 90, trabalhei como correspondente estrangeiro em Londres, onde meus sonhos de trench coat se tornaram realidade.)
Hoje, eu me encontro pensando muito no garoto de 10 anos, ou no editor de jornal do colegial, ou no graduado da faculdade à procura de uma forma de trabalhar jornalismo. Ou, cada vez mais, para o editor veterano com um olhar cauteloso na próxima rodada de demissões. Como podem eles encontrar uma maneira de fazer aquilo que sempre quiseram fazer? Já existe sequer um caminho de carreira no jornalismo? Quem pode se dar ao luxo de ser repórter, de qualquer forma?
Ser um jornalista trabalhador é, naturalmente, um trabalho. Alguém nos paga para escrever ou falar ou editar as palavras de outras pessoas. Mas é também, desde que o faço, uma identidade. E é esse sentido de identidade que está sendo testado e tenso – e, às vezes, tenso – pelo momento em que vivemos.
Primeiro envio com as más notícias, que você já conhece: O quadro de empregos no jornalismo é terrível. Desde 2005, o emprego no jornalismo do país diminuiu mais de 50%. E enquanto os empregos impressos foram os mais atingidos, a imagem do emprego escureceu na rádio, TV e, recentemente, também na mídia digital. As empresas de notícias continuam a cortar suas pessoas mais velhas (e melhor remuneradas), e níveis mais baixos de contratações tornaram o que tinha sido um mercado apertado para os recém-chegados ainda mais brutal. Se você conseguir arranjar um emprego? O salário é sombrio, com o salário médio inicial de um repórter estagnando em $34.150,
Tudo isso nos leva a perguntar: Quem em seu perfeito juízo iria querer entrar neste negócio em primeiro lugar? Essa, essencialmente, é a pergunta que nos propusemos responder nesta edição de CJR.
Ser jornalista de trabalho é, naturalmente, um trabalho. Alguém nos paga para escrever ou falar ou editar as palavras de outras pessoas. Mas é também, desde que o faço, uma identidade, tanto como parte de quem sou como pai, como marido ou como nova-iorquino. (Desculpem, crianças.) E é esse senso de identidade que está sendo testado e tenso – e, às vezes, tenso – pelo momento em que vivemos.
É impossível ser jornalista hoje sem a sensação de que nosso trabalho carrega um peso extra. Quando o presidente nos chama de inimigos e mentirosos, e seus apoiadores em todo o país e ao redor do mundo ecoam seus pontos de vista, é difícil escapar da sensação de que fazer nosso trabalho tem um novo elemento de risco. Mesmo que estejamos simplesmente reportando as pontuações do futebol do ensino médio ou o horário de funcionamento da biblioteca local, o ato de fazer o que fazemos tem um toque renovado da oposição, talvez até do transgressor. Como não poderia, quando o próprio facto da nossa profissão está a ser retida em alguns quadrantes como sinal de desonestidade e deslealdade?
Como muitos outros jornalistas que conheço, sinto-me atraído pelo exterior do que fazemos, por isso este momento tem-me investido mais na minha identidade jornalística do que alguma vez fui. E posso usar essa identidade com confiança por causa do trabalho incrível e da reportagem que vejo à minha volta, em mercados grandes e pequenos, por jornalistas jovens e velhos. Também estou energizado pelos assinantes, estudiosos e até mesmo celebridades que vêem este momento como um grito de mobilização para uma conversa muito maior (e aparentemente muito necessária) sobre o papel crítico de uma imprensa livre e vibrante em uma democracia, mesmo que por acaso você não concorde com o que está sendo publicado. Dado como poucos americanos parecem se importar em um dado dia com ameaças à liberdade de imprensa neste país, a Primeira Emenda é uma coisa muito mais frágil do que qualquer um de nós tinha percebido anteriormente.
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Para os estudantes de história do jornalismo, desde The Front Page até ao Daily Bugle, o quadro sombrio dos trabalhos de jornalismo é familiar. Durante décadas nos Estados Unidos, os repórteres eram arruaceiros da classe trabalhadora, o tipo de pessoa que entrava numa sala (ou, mais frequentemente, num bar) e levava todos os outros no local a gemer.
Então, a partir do final dos anos 80, o jornalismo profissionalizou-se. Os repórteres se apoderaram de negócios de livros. Eles começaram a aparecer na TV. Os seus salários subiram. A sensação de ser um forasteiro desapareceu. Na verdade, era crença insider que muitas dessas pessoas mais desejavam.
Antes de muito tempo, o jornalismo tornou-se legal. E pessoas que em vidas anteriores podem ter sido advogados ou banqueiros ou médicos, pessoas que queriam ter uma carreira com um pouco de glamour, se tornaram jornalistas em vez disso. Esse velho sentido de identidade, de missão e de propósito, desapareceu. Os diletantes se misturaram com os verdadeiros crentes.
Agora, fizemos um círculo completo. A terrível remuneração dos jornalistas, a escassez de empregos, até mesmo um estigma social em alguns círculos filtraram o negócio ao ponto de que a maioria dos jornalistas que conheço – e especialmente os jovens que tentam entrar no campo – estão aqui porque querem desesperadamente estar aqui, e não conseguem se imaginar em nenhum outro lugar. Eles estão exatamente onde eu estava, há quatro décadas.
Como, então, nós os levamos daqui para lá, dos sonhos de princípio a um trabalho remunerado?
Como nós citamos nesta edição, há muito de errado com o estado do mercado de trabalho jornalístico. Ele ainda favorece as pessoas brancas, privilegiadas, altamente educadas, justamente no momento em que precisa ser mais inclusivo, dada a mudança demográfica do país. É classista, povoado com membros dos mesmos estratos sociais, num momento em que deveria ser mais aberto a pessoas de diferentes origens econômicas. Desconta a idade e a experiência quando a tutoria e as habilidades de vida são críticas. (E deixo aos nossos escritores nesta edição o debate sobre os méritos, e deméritos, da educação jornalística, que, dependendo da sua visão de mundo, ou é insidiosa ou indispensável, mas é sem dúvida enormemente cara.)
As escolhas de contratação que fizermos agora vão moldar o jornalismo que se segue.
Você vai ler sobre como o impulso para a produtividade expandiu enormemente as habilidades dos jornalistas, mas a um custo potencial na qualidade do que fazemos, e sobre como as exigências financeiras do trabalho jornalístico hoje em dia muitas vezes exigem que as pessoas aceitem o segundo ou terceiro emprego para subsidiar o trabalho que amam. Em que ponto a sua paixão se torna o seu próprio tipo de punição?
E, no entanto, as pessoas continuam a entrar no negócio, muitas voltando ao jornalismo a partir de carreiras em outros lugares, porque acreditam no que fazemos. Ferramentas digitais estão gerando novos empreendedores jornalísticos, e inovações na visualização de dados e IA e podcasting estão dando origem a novas formas ricas de contar histórias, finalmente combinando as ambições dos novos repórteres com as ferramentas que eles precisam para contar suas histórias.
Os desafios do mercado de trabalho, e as questões que eles levantam para todos nós, não estão dentro do beisebol; eles chegam ao coração do que o jornalismo é e deve ser. Não devemos tratar esses obstáculos como preocupações marginais, para não nos enredarmos enquanto tentamos manter as luzes acesas e as prensas acessas. Com menos vagas de emprego, cada contratação torna-se muito mais importante, tanto em termos de criar a força de trabalho que melhor serve a nossa vocação, como no reconhecimento da perda que vem com cada trabalhador despedido. As escolhas de contratação que fazemos agora vão moldar o jornalismo que se segue: Concentramo-nos em preencher o máximo de vagas existentes ou, em vez disso, reimaginamos as nossas redacções e as batidas que elas contêm? Devemos continuar a cobrir notícias incrementais e de última hora, ou devemos, em vez disso, orientar os nossos recursos para uma prestação de contas mais ambiciosa? Numa época de graves restrições orçamentais, será que podemos dar-nos ao luxo de continuar a derramar dinheiro nas secções de recursos e no jornalismo de serviço que, em muitos casos, se tornou uma mercadoria?
Estamos num momento da vida profissional da nossa indústria que não nos podemos dar ao luxo de desperdiçar. Estamos rodeados de colegas ávidos, comprometidos e energizados, a maioria dos quais ouve um chamamento que ou foi acalmado ou silenciado. Está soando alto agora, em redações ao redor do mundo.
Trabalho Decente se Você Pode Obtê-lo
O emprego na publicação de jornais despencou nos últimos anos – quase metade dos trabalhos de repórter e correspondentes desapareceram desde 2005. Para aqueles que permanecem, o quadro financeiro não é exatamente cor-de-rosa: Abaixo, uma amostra das principais áreas metropolitanas mostra uma ampla gama de salários medianos.
