Embora as taxas de criminalidade historicamente baixas, a violência está a aumentar

FORT WORTH, Texas – Quando Antonio Robinson respondeu à sua porta da frente no final de Setembro, viu uma cara familiar indesejada e perguntou: “E agora?” Seu vizinho, Edward James Murray – um criminoso sexual registrado de 54 anos – alegadamente sacou de uma arma e atirou cinco vezes em Robinson, de acordo com o mandado de prisão. A namorada de Robinson ligou para o 112 quando seu filho de 9 anos tentou estancar a hemorragia. Murray não foi acusado, e o Departamento de Polícia de Fort Worth não respondeu a várias chamadas sobre o seu caso.

No mesmo dia Robinson encontrou o seu fim prematuro, Cory Lashaun James, 41 anos, abriu fogo sobre duas mulheres dentro de sua casa em South Fort Worth, antes de virar a arma contra si mesmo. Uma das mulheres morreu; a outra ficou ferida, mas escapou. A mídia disse que o incidente que deixou duas pessoas mortas foi um assassinato-suicídio de violência doméstica.

Desde março, Fort Worth tem sofrido seu semestre mais violento desde 1995. As taxas de homicídio em todo o país subiram desde que a pandemia aterrou nos Estados Unidos. As restrições resultantes deixaram milhões de americanos isolados, desempregados e cada vez mais frustrados. Houve 97 assassinatos em Fort Worth desde 12 de novembro, em comparação com apenas 58 em 2019, um porta-voz do Departamento de Polícia de Fort Worth disse à Spectrum News.

A unidade de homicídios da FWPD e seus detalhes de crimes violentos recém-formados declinaram para comentar esses números ou porque a cidade tem visto um aumento tão acentuado de crimes violentos.

Daniel Lawrence, Ph.D, um dos principais pesquisadores do Instituto Urbano, um think-tank baseado em D.C., disse que não há apenas uma resposta para o porquê de todo o país ter experimentado um pico no crime violento, mas muitas das razões estão relacionadas ao estresse criado pela COVID-19 e a economia em colapso.

“Eu diria que há muitos fatores de estresse na vida das pessoas”, disse ele durante uma entrevista por telefone. “E esta pandemia tem demonstrado afectar desproporcionadamente as comunidades de cor e as comunidades com menor estatuto socioeconómico onde têm menos oportunidades”. Agora, uma ou mais pessoas na família não estão mais trazendo dinheiro porque seus empregos não existem mais”

Para as famílias de baixa renda, o ganha-pão que perde seu emprego cria um turbilhão de incertezas em torno de se eles serão ou não capazes de pagar necessidades básicas, como alimentação, abrigo, eletricidade e custos médicos, disse Lawrence. Desde 13 de março, pelo menos uma pessoa perdeu renda em 45% dos lares na área de Dallas-Fort Worth.

“Esses fatores de estresse realmente levam à oportunidade de ocorrência de um crime e o tornam muito mais provável que ocorra apenas por causa do estresse extremo sob o qual as pessoas estão agora”, continuou ele.

Apesar do recente aumento do crime violento, a taxa global de criminalidade caiu – continuando uma tendência nacional que começou em meados dos anos 90. Mesmo crimes violentos eram historicamente baixos em todo o país até que a pandemia criou um ambiente propício para isso.

O Conselho de Justiça Criminal publicou recentemente um relatório que analisa a Lei do Crime de 1994, que foi assinada há 25 anos pelo Presidente Bill Clinton. A legislação procurou aumentar as penas de prisão cumpridas pelas pessoas condenadas por delitos violentos. Enquanto alguns estados mudaram suas leis e políticas para se qualificarem para os fundos federais de construção carcerária, a maioria dos estados já havia agido para aumentar a severidade das penas.

Como resultado, a taxa de crescimento das prisões estaduais caiu pela metade, de cerca de 7% ao ano antes da aprovação da Lei do Crime para menos de 3% ao ano nos anos seguintes à sua promulgação e a disponibilidade do financiamento de incentivo. O Congresso se apropriou de menos de um terço do valor autorizado, e os recursos federais apoiaram a adição de cerca de 50.000 leitos de prisão, ou 4% da capacidade carcerária estadual na época.

O estudo, disse Lawrence, “observou que houve muito sucesso naquele projeto de lei não só em reduzir a criminalidade, mas também em tirar as pessoas do sistema prisional que não deveriam ter estado lá em primeiro lugar, realmente restabelecendo como o sistema prisional funciona, e ainda tendo um impacto bastante grande na quantidade de crime”, continuou. “O Escritório da Polícia foi estabelecido a partir daquele projeto de lei”

Aquele projeto de lei, juntamente com uma economia em expansão, reduziu tanto a oportunidade quanto a necessidade da ocorrência de crime, acrescentou Lawerence.

Em Fort Worth, o Distrito de Controle e Prevenção do Crime (CCPD) foi formado em 1995, um ano após a promulgação do Projeto de Lei do Crime. O programa de financiamento, que utiliza um imposto sobre vendas de 1/2 centavo, foi criado para reduzir e prevenir o crime. O imposto foi recentemente aprovado por mais 10 anos pelos eleitores locais, em meio a um forte empurrão local e nacional para defundir a polícia.

Apesar dos índices historicamente baixos de criminalidade em todo o país, as pessoas em todo o país ainda percebem o crime como sendo mais alto do que tem sido desde meados dos anos 90, de acordo com uma pesquisa recente da Gallup.

“Os americanos são mais propensos a perceber o crime nos EUA como tendo aumentado em relação ao ano anterior (78%) do que têm percebido em qualquer momento desde 1993”, diz o estudo. “Entretanto, eles têm menos probabilidade de perceber mais crimes em sua área local (38%) do que em qualquer ponto da tendência de Gallup desde 2004.

“A diferença entre as percepções dos americanos de mais crimes em sua área local versus nacionalmente é de 40 pontos percentuais – o Gallup mais alto registrado em três décadas de acompanhamento de ambas as tendências”, continua o estudo.

“O estudo concluiu que a percepção de alta criminalidade é em grande parte impulsionada politicamente – especificamente por republicanos e pessoas que se identificam como sendo de direita.

“Desde o ano passado, tem havido um forte aumento entre republicanos e republicanos independentes identificando que há mais crimes nos EUA do que no ano anterior”, diz o estudo. “Os últimos 83% desse grupo subiram 24 pontos em relação ao ano passado e se aproximam da alta anterior de 86%, medida em 2016.”

Em cima de uma pandemia global, uma crise econômica nacional, um aumento dramático de pessoas com insegurança alimentar, e todos os outros ingredientes tristes lançados no guisado tóxico de 2020, o país está no auge de uma crise de aluguel de moradias.

A ligação entre a falta de moradias acessíveis de uma cidade e seu crime violento é inexorável. Em quase todos os casos recentes de uma cidade ou região que sofreu um aumento de violência, a falta de moradias populares para aluguel precedeu-a.

Em 2000, em Fort Worth, havia cerca de 39.000 unidades que se enquadrariam na categoria de moradias populares. Embora esse número tenha aumentado para 62.000 em 2014, o número de pessoas que precisam dessas moradias aumentou. A quantidade de unidades de aluguel disponíveis diminuiu ligeiramente de 37 unidades para cada 100 residências de renda extremamente baixa em 2000 para 34 unidades em 2014. A pandemia, disse Lawrence, só exacerbou o problema.

“Na verdade, houve um pequeno declínio nas unidades habitacionais para pessoas que estão extremamente estressadas economicamente”, disse ele. “E isso, mais uma vez, apenas apóia o ponto que esses grupos de indivíduos estão enfrentando muito neste momento”.