Dr. Katz especula que as pedras são prevalecentes hoje em dia por uma série de razões. “À medida que as pessoas recebem cada vez menos tonsillectomias, o potencial de tonsilhões cresce”, disse ele. “Além disso, muitos medicamentos de prescrição médica têm a boca seca como efeito colateral, o que faz com que as bactérias anaeróbicas entrem em excesso”.
Embora as amígdalas sejam relativamente comuns, elas permanecem pouco compreendidas entre muitos especialistas em ouvido, nariz e garganta. Os que sofrem estão acostumados a ouvir dos médicos que não há nada de errado com elas ou que as partículas presas nas amígdalas são simplesmente as borras do jantar de ontem à noite.
“A minha filha costumava tossi-las”, disse o Dr. Katz. “Fui à U.C.L.A. para a verificar, mas nunca ninguém nos disse o que era uma amígdala”. Ele a levou para um amigo que era especialista em orelha, nariz e garganta e lhe disseram: “É apenas um pedaço de comida”
Talvez porque as amígdalas não sejam tipicamente consideradas uma condição patológica, poucos relatórios de pesquisa foram publicados sobre elas. No entanto, as pedras podem causar uma série de efeitos colaterais desconfortáveis, incluindo dor de garganta e de ouvido, para não mencionar a sensação enlouquecedora de um corpo estranho na garganta. Em um relato de caso de 2008 da Índia, os médicos descreveram a remoção de um mililitro gigante que estava tornando doloroso para um paciente jovem engolir.
Algumas pesquisas sugerem que os tonsilolitos também têm o potencial de afetar a vida social dos doentes. Em um estudo de 2007 na Universidade Estadual de Campinas, no Brasil, os médicos descobriram que as tonsilolitos estavam presentes em 75% dos pacientes com tonsilite que tinham mau hálito e em apenas 6% com respiração normal.
Mas o Dr. Toshihiro Ansai, professor associado do Kyushu Dental College no Japão, que estudou a ligação entre as amígdalas e o mau hálito, não acha que todos os que sofrem de amígdalas precisam se preocupar. “A maioria das halitoses é causada por doenças periodontais e pela língua”, disse ele. “A amígdalite seria uma causa menor”
Embora a remoção cirúrgica das amígdalas seja a única solução capaz de banir definitivamente os cálculos das amígdalas, o Dr. Lee A. Zimmer, otorrinolaringologista da Universidade de Cincinnati, hesita em recomendar a amigdalectomia aos pacientes que sofrem de cálculos logo de início (em alguns pacientes, a remoção das amígdalas resulta em complicações e sangramento excessivo).