Na Floresta Nacional de Pisgah do Norte da Carolina do Norte, quase na fronteira do Tennessee, está a poderosa Elk River Falls. Anteriormente chamada Big Falls, por uma boa razão, o volume de água que jorra sobre esta beleza de 50 pés é muito impressionante. O rio Elk desce pela face da rocha até se transformar numa grande piscina antes de se transformar em algumas pequenas cascatas e formar piscinas mais pequenas que são locais populares para nadar no Verão. É uma cachoeira maravilhosamente alta que fica a 5-10 minutos a pé da área de estacionamento.
A Floresta Nacional de Pisgah é de 800 milhas quadradas de belo terreno montanhoso e está localizada completamente no estado da Carolina do Norte. É o lar de numerosas cachoeiras, antigas florestas em crescimento, e cadeias de montanhas como as montanhas Blue Ridge e Great Balsam. Sua imensidão suporta uma variedade de atividades recreativas e comerciais, incluindo caminhadas, mochilas e caça. É também o anfitrião de uma série de atrações de assinatura da Carolina do Norte.
A trilha que leva às Cataratas do Rio Elk está localizada no final da Elk River Road no Parque Elk da Carolina do Norte. A Elk River Road é uma estrada não pavimentada, mas é mantida em grande forma e a maioria dos carros não deve ter problemas para chegar à cabeça da trilha. Fica a cerca de 10 minutos da Highway 19, a poucos minutos ao sul da fronteira do Tennessee. Elk River Falls fica a cerca de 50 minutos de Johnson City Tennessee, a 90 minutos de Asheville North Carolina ou Wilkesboro North Carolina. Não há banheiros no trailhead.
O trailhead começa nas escadas do outro lado da área de estacionamento. Há placas indicando Elk River Falls e Big Falls. Há também numerosos sinais que alertam para os perigos associados a esta cascata e recomendamos que leia e preste atenção a todos eles. É muito lamentável, mas muitas pessoas pereceram ou ficaram feridas nas Cataratas do Rio Elk. Por favor, esteja a salvo enquanto desfruta deste local.
A Trilha irá paralisar o rio durante toda a caminhada. Há uma estrada de serviço à esquerda, mas você quer ficar na trilha à direita. Muito rapidamente você estará no topo das quedas d’água – literalmente. Você terá uma perspectiva única das quedas d’água quando estiver em cima dela, mas tenha muito cuidado; especialmente se você tiver filhos com você. Um deslize para o rio aqui seria quase certamente fatal. É muito bonito de se ver, mas fique longe das margens do penhasco e do rio.
Quando terminar de apreciar a vista do topo, continue na trilha até um conjunto de escadas de madeira que o levam até a base das quedas.
A trilha o coloca em uma grande rocha plana que é o local perfeito para ver as quedas. A área é grande, mas pode ficar lotada durante os meses mais quentes, quando algumas pessoas vão passear nas piscinas a jusante das cascatas. Independentemente de quantas pessoas estejam visitando as Cataratas do Rio Elk, você não deve ter problemas para encontrar seu próprio lugar para sentar e apreciar esta impressionante cachoeira.
Esta é uma caminhada de ida e volta, então quando você terminar de apreciar as cataratas, caminhe com segurança de volta para a área de estacionamento.