Uma pesquisa de 2017 com 75 especialistas na área de pesquisa de inteligência sugeriu quatro causas-chave do efeito Flynn: Melhor saúde, melhor nutrição, mais e melhor educação, e aumento do nível de vida. As mudanças genéticas foram vistas como não importantes. As opiniões dos especialistas concordaram com uma meta-análise realizada independentemente sobre os dados publicados sobre o efeito Flynn, excepto que estes últimos consideraram que a velocidade da história de vida era o factor mais importante.
A pesquisa dos especialistas explicou o possível fim ou declínio do efeito Flynn pela fertilidade assimétrica por meio de efeitos genéticos, migração, fertilidade assimétrica por meio de efeitos de socialização, declínios na educação, e a influência dos meios de comunicação.
Escolaridade e familiaridade de testeEditar
A duração da escolaridade média tem aumentado de forma constante. Um problema com esta explicação é que se nos EUA se compararem disciplinas mais velhas e mais recentes com níveis de escolaridade semelhantes, então os ganhos de QI aparecem quase inalterados em cada grupo considerado individualmente.
Muitos estudos concluem que as crianças que não frequentam a escola têm uma pontuação drasticamente mais baixa nos testes do que as que frequentam regularmente os seus pares. Durante os anos 60, quando alguns condados da Virgínia fecharam suas escolas públicas para evitar a integração racial, a escolarização privada compensatória só estava disponível para crianças caucasianas. Em média, a pontuação das crianças afro-americanas que não receberam educação formal durante esse período diminuiu a uma taxa de cerca de seis pontos de QI por ano.
Outra explicação é uma maior familiaridade da população em geral com os testes e testes. Por exemplo, as crianças que fazem o mesmo teste de QI uma segunda vez geralmente ganham cinco ou seis pontos. No entanto, isto parece estabelecer um limite superior para os efeitos da sofisticação do teste. Um problema com esta explicação e outros relacionados com a escolaridade é que nos EUA, os grupos com maior familiaridade com os testes mostram menores aumentos de QI.
Programas de intervenção precoce têm mostrado resultados mistos. Alguns programas de intervenção pré-escolar (idades 3-4) como o “Head Start” não produzem mudanças duradouras de QI, embora possam conferir outros benefícios. O “Abecedarian Early Intervention Project”, um programa de todo o dia que proporcionou várias formas de enriquecimento ambiental às crianças desde a infância, mostrou ganhos de QI que não diminuíram com o tempo. A diferença de QI entre os grupos, embora apenas cinco pontos, ainda estava presente aos 12 anos de idade. Nem todos estes projectos foram bem sucedidos. Além disso, tais ganhos de QI podem diminuir até aos 18,
Citando uma alta correlação entre o aumento das taxas de alfabetização e os ganhos em QI, David Marks argumentou que o efeito Flynn é causado por alterações nas taxas de alfabetização.
Ambiente geralmente mais estimulanteEditar
Até outra teoria é que o ambiente geral hoje em dia é muito mais complexo e estimulante. Uma das mudanças mais marcantes do ambiente intelectual humano do século 20 veio do aumento da exposição a muitos tipos de meios visuais. De imagens na parede, filmes, televisão, videogames e computadores, cada geração sucessiva tem sido exposta a telas óticas mais ricas do que a anterior e pode ter se tornado mais adepta da análise visual. Isto explicaria porque testes visuais como os do Corvo têm mostrado os maiores aumentos. Um aumento apenas de formas particulares de inteligência explicaria porque o efeito Flynn não causou um “renascimento cultural demasiado grande para ser ignorado”
Em 2001, William Dickens e James Flynn apresentaram um modelo para resolver várias descobertas contraditórias em relação ao QI. Eles argumentam que a medida “hereditariedade” inclui tanto um efeito directo do genótipo no QI como também efeitos indirectos de tal forma que o genótipo muda o ambiente, afectando assim o QI. Ou seja, aqueles com um QI maior tendem a procurar ambientes estimulantes que aumentem ainda mais o QI. Estes efeitos recíprocos resultam na correlação entre o ambiente genético e o ambiente. O efeito directo pode ter sido inicialmente muito pequeno, mas o feedback pode criar grandes diferenças de QI. No seu modelo, um estímulo ambiental pode ter um efeito muito grande no QI, mesmo para adultos, mas este efeito também diminui com o tempo a menos que o estímulo continue (o modelo poderia ser adaptado para incluir possíveis factores, como a nutrição durante a primeira infância, que podem causar efeitos permanentes). O efeito Flynn pode ser explicado por um ambiente geralmente mais estimulante para todas as pessoas. Os autores sugerem que qualquer programa concebido para aumentar o QI pode produzir ganhos de QI a longo prazo se esse programa ensinar as crianças a replicar os tipos de experiências cognitivamente exigentes que produzem ganhos de QI fora do programa. Para maximizar o QI ao longo da vida, os programas devem também motivá-las a continuar a procurar experiências cognitivamente exigentes depois de saírem do programa.
Flynn no seu livro O que é Inteligência? de 2007, mais desenvolvido sobre esta teoria. As mudanças ambientais resultantes da modernização – como o trabalho intelectualmente mais exigente, maior uso da tecnologia e famílias menores – significaram que uma proporção muito maior de pessoas está mais acostumada a manipular conceitos abstratos como hipóteses e categorias do que há um século atrás. Porções substanciais dos testes de QI lidam com essas habilidades. Flynn dá, como exemplo, a pergunta “O que é que um cão e um coelho têm em comum? Um respondente moderno poderia dizer que ambos são mamíferos (uma resposta abstrata, ou a priori, que depende apenas do significado das palavras cão e coelho), enquanto que alguém há um século atrás poderia ter dito que os humanos apanham coelhos com cães (uma resposta concreta, ou a posteriori, que dependia do que acontecia naquela época).
NutritionEdit
Nutrição melhorada é outra explicação possível. O adulto médio de hoje de uma nação industrializada é mais alto do que um adulto comparável de um século atrás. Esse aumento de estatura, provavelmente o resultado de melhorias gerais de nutrição e saúde, tem sido a uma taxa de mais de um centímetro por década. Os dados disponíveis sugerem que esses ganhos têm sido acompanhados por aumentos análogos do tamanho da cabeça, e por um aumento do tamanho médio do cérebro. Este argumento foi considerado como sofrendo a dificuldade de grupos que tendem a ser de menor tamanho corporal total (por exemplo, mulheres, ou pessoas de ascendência asiática) não terem QI médio inferior.
Um estudo de 2005 apresentou dados que suportam a hipótese nutricional, que prevê que os ganhos ocorrerão predominantemente no extremo inferior da distribuição de QI, onde a privação nutricional é provavelmente mais grave. Uma interpretação alternativa dos ganhos de QI distorcidos poderia ser que a melhoria da educação tem sido particularmente importante para este grupo. Richard Lynn defende a nutrição, argumentando que os factores culturais não podem tipicamente explicar o efeito Flynn porque os seus ganhos são observados mesmo nos níveis infantil e pré-escolar, com taxas de aumento de QI iguais às dos estudantes e adultos. Lynn afirma que “Isso exclui melhorias na educação, maior sofisticação dos testes, etc. e a maioria dos outros fatores que foram propostos para explicar o efeito Flynn”. Ele propõe que o fator mais provável tem sido as melhorias na nutrição pré-natal e pós-natal precoce”
A século atrás, deficiências nutricionais podem ter funcionalidade limitada do corpo e dos órgãos, incluindo o volume do crânio. Os dois primeiros anos de vida são um momento crítico para a nutrição. As consequências da desnutrição podem ser irreversíveis e podem incluir um desenvolvimento cognitivo deficiente, educabilidade e produtividade económica futura. Por outro lado, Flynn apontou para ganhos de 20 pontos nos testes de QI militares holandeses (tipo Raven) entre 1952, 1962, 1972, e 1982. Ele observa que os holandeses de 18 anos de idade de 1962 tinham uma grande desvantagem nutricional. Eles estavam no útero, ou nasceram recentemente, durante a grande fome holandesa de 1944 – quando as tropas alemãs monopolizaram a comida e 18.000 pessoas morreram de fome. No entanto, conclui Flynn, “eles não aparecem nem mesmo como um blip no padrão de ganhos de QI holandês”. É como se a fome nunca tivesse ocorrido”. Parece que os efeitos da dieta são graduais, tendo efeitos ao longo de décadas (afectando tanto a mãe como a criança) em vez de alguns meses.
Em apoio da hipótese nutricional, sabe-se que, nos Estados Unidos, a altura média antes de 1900 era cerca de 10 cm (∼4 polegadas) mais curta do que é hoje. Possivelmente relacionado ao efeito Flynn é uma mudança similar de tamanho e forma do crânio durante os últimos 150 anos. Embora a idéia de que o tamanho do cérebro não está relacionado à raça e inteligência tenha sido popularizada nos anos 80, estudos continuam mostrando correlações significativas. Um estudo norueguês descobriu que os ganhos de altura estavam fortemente correlacionados com os ganhos da inteligência até a cessação dos ganhos de altura em coortes militares conscritos no final dos anos 80. Tanto o aumento da altura quanto o tamanho do crânio provavelmente resultam de uma combinação de plasticidade fenotípica e seleção genética ao longo deste período. Com apenas cinco ou seis gerações humanas em 150 anos, o tempo para a seleção natural tem sido muito limitado, sugerindo que o aumento do tamanho do esqueleto resultante de mudanças nos fenótipos da população é mais provável que a evolução genética recente.
É bem conhecido que as deficiências de micronutrientes mudam o desenvolvimento da inteligência. Por exemplo, um estudo descobriu que a deficiência de iodo causa uma queda, em média, de 12 pontos de QI na China.
Scientistas James Feyrer, Dimitra Politi e David N. Weil descobriram nos EUA que a proliferação de sal iodado aumentou o QI em 15 pontos em algumas áreas. O jornalista Max Nisen declarou que, com este tipo de sal a tornar-se popular, “o efeito agregado foi extremamente positivo”
Daley et al. (2003) encontraram um efeito Flynn significativo entre as crianças do Quénia rural, e concluíram que a nutrição era uma das hipóteses que melhor explicava os seus resultados (as outras eram a alfabetização dos pais e a estrutura familiar).
Doenças infecciosasEdit
Eppig, Fincher, e Thornhill (2009) argumentam que “Do ponto de vista energético, um humano em desenvolvimento terá dificuldade em construir um cérebro e ao mesmo tempo combater doenças infecciosas, pois ambas são tarefas muito caras do ponto de vista metabólico” e que “o efeito Flynn pode ser causado em parte pela diminuição da intensidade das doenças infecciosas à medida que as nações se desenvolvem”. Eles sugerem que melhorias no produto interno bruto (PIB), educação, alfabetização e nutrição podem ter um efeito no QI principalmente através da redução da intensidade das doenças infecciosas.
Eppig, Fincher, e Thornhill (2011) num estudo semelhante em vez de olhar para diferentes estados dos EUA descobriu que estados com uma maior prevalência de doenças infecciosas tinham um QI médio mais baixo. O efeito permaneceu após o controle dos efeitos da riqueza e variação educacional.
Atheendar Venkataramani (2010) estudou o efeito da malária sobre o QI numa amostra de mexicanos. A erradicação do paludismo durante o ano de nascimento foi associada a aumentos no QI. Também aumentou a probabilidade de emprego em uma ocupação qualificada. O autor sugere que esta pode ser uma explicação para o efeito Flynn e que esta pode ser uma explicação importante para a ligação entre o fardo nacional do paludismo e o desenvolvimento económico. Uma revisão bibliográfica de 44 artigos afirma que as capacidades cognitivas e o desempenho escolar se revelaram prejudicados em subgrupos de pacientes (com malária cerebral ou malária sem complicações) quando comparados com controlos saudáveis. Estudos comparando funções cognitivas antes e depois do tratamento de doenças palúdicas agudas continuaram a mostrar um desempenho escolar e capacidades cognitivas significativamente prejudicados, mesmo após a recuperação. A profilaxia do paludismo demonstrou melhorar a função cognitiva e o desempenho escolar em ensaios clínicos quando comparada com grupos de placebo.
HeterosisEdit
Heterose, ou vigor híbrido associado a reduções históricas dos níveis de consanguinidade, foi proposto por Michael Mingroni como uma explicação alternativa do efeito Flynn. Entretanto, James Flynn apontou que mesmo que todos acasalassem com um irmão em 1900, aumentos subsequentes na heterose não seriam uma explicação suficiente dos ganhos de QI observados.