O Dragão Li epónimo é considerado na China como uma raça natural auto-domesticável através de uma subespécie de gato selvagem, o gato de montanha chinês (Felis silvestris bieti). Embora esta teoria ainda seja um pouco controversa, também não foi cientificamente refutada, sendo por isso amplamente aceite como a origem desta raça dentro das fontes de criação estabelecidas na China. (Todas as outras raças de gatos do mundo são conhecidas por serem descendentes de F. s. lybica, o gato selvagem africano.)
A interpretação de caracteres chineses é baseada numa descrição lendária em vez de um retrato contemporâneo totalmente preciso da lí hua māo, e como resultado, este gato tinha sido confundido com a raposa selvagem pelos chineses. Por esta razão, os caracteres traduzidos literalmente para lí hua māo são lidos como 貍 de 狐貍 ‘raposa’; 花 de ‘flor’, referindo-se a padrões de pelagem semelhantes a flores; e 貓 ‘gato’. Esta descrição de caracteres chineses foi baseada no que se acreditava ser a melhor interpretação antes da terminologia moderna do felino ocidental se tornar o padrão, ou seja, um “padrão de flor” versus um padrão tabby.
Li hua mau é o nome prevalecente para a variedade original na China. Mais recentemente, os nomes chineses Li Hua e Dragon Li têm sido usados internacionalmente para a raça padronizada. O dragão é um símbolo poderoso no folclore chinês, representando poder e boa sorte.