Zoroastrismo é uma das mais antigas religiões vivas conhecidas do mundo e tem as suas origens num passado distante. Desenvolveu-se há cerca de três mil e quinhentos anos, a partir da antiga religião Indo-Iraniana, outrora partilhada pelos antepassados das tribos de pastores nómadas que mais tarde se estabeleceram no Irão e no norte da Índia. O zoroastrismo assim compartilha uma herança comum com a religião védica da Índia Antiga e o hinduísmo. Acredita-se que tenha se enraizado na Ásia Central durante o segundo milênio a.C., e de lá se espalhou para o sul até o Irã. Em particular, as regiões do Sistão e da bacia do Helmand desempenham um papel importante no imaginário zoroastriano, sugerindo que esta área foi desde cedo um centro do zoroastrismo. O zoroastrismo tornou-se a principal religião dos impérios Aquemenida (550-330 a.C.), Parthian (247 a.C.-224 a.C.) e Sasanian (224-651 a.C.), envolvendo-se com as religiões dos judeus e com o cristianismo e o islamismo nascente.
Zoroastrianismo perdeu a sua posição dominante quando os árabes invadiram e derrotaram o Império Sasaniano, embora tenha vivido especialmente nas zonas rurais do Irão até às invasões turcas e mongóis nos séculos XI e XIII. Foi só então que os zoroastrianos se retiraram para as cidades desérticas de Kerman e Yazd. Hoje eles formam uma minoria religiosa no Irã de 10-30.000 pessoas. Logo após a conquista árabe do Irã em 651 d.C., houve um êxodo de zoroastrianos do Irã para o subcontinente indiano onde eles se estabeleceram e ficaram conhecidos como os Parsis, e se tornaram uma minoria influente sob o domínio colonial britânico. De lá os zoroastrianos migraram para outras partes do mundo, especialmente para a Grã-Bretanha, América e Austrália, onde hoje formam comunidades da diáspora.
O que os zoroastrianos acreditam?
Zoroastrianos acreditam que a sua religião foi revelada pelo seu Deus supremo, chamado Ahura Mazda, ou ‘Senhor Sábio’, a um sacerdote chamado Zarathustra (ou Zoroastro, como os gregos o chamavam). Zaratustra é considerado o fundador da religião, e seus seguidores se chamam Zartoshtis ou Zoroastrianos. Central ao zoroastrismo é a profunda dicotomia entre o bem e o mal e a idéia de que o mundo foi criado por Deus, Ahura Mazda, para que as duas forças pudessem se engajar uma com a outra e a do mal ficassem incapacitadas. Com isto é a crença numa vida após a morte que é determinada pelas escolhas que as pessoas fazem enquanto estão na terra, a derrota final e definitiva do mal no fim dos tempos e uma restauração do mundo ao seu estado outrora perfeito.
Quais são os textos sagrados chave do zoroastrismo?
Estas ideias religiosas estão encapsuladas nos textos sagrados dos zoroastristas e reunidas num corpo de literatura chamado Avesta. Composta em uma antiga língua iraniana, Avestan, a Avesta é composta por diferentes textos, a maioria dos quais são recitados nos rituais zoroastrianos, alguns deles apenas por sacerdotes, outros tanto por sacerdotes como por leigos. Estes textos foram compostos oralmente em diferentes momentos, e o mais antigo deles, os chamados Gathas, ou ‘canções’ de Zarathustra, o Yasna Haptanghaiti e duas orações, provavelmente datam de algum tempo em meados do segundo milênio a.C. Estes textos são referidos como Avesta mais antiga, uma vez que a sua linguagem é mais arcaica do que a dos restantes. A Avesta Mais Jovem não é apenas linguisticamente mais recente, mas também muito maior em volume e mostra um estágio mais avançado do desenvolvimento da religião. Os Gathas são tradicionalmente atribuídos a Zaratustra, o epónimo fundador da tradição zoroastriana. Todos os textos Avestan foram compostos e transmitidos oralmente, embora presumivelmente a partir do final do período Sasaniano exista também uma tradição escrita.
O poder poético destes textos, que estão no coração da literatura sagrada Avesta ou Zoroastriana, ainda hoje pode ser apreciado. Os cinco Gathas consistem em dezessete hinos, que juntamente com o Yasna Haptanghaiti formam a porção central do ritual chave da tradição zoroastriana, o Yasna de setenta e dois capítulos. A cerimônia diária do Yasna, que os sacerdotes ainda precisam aprender e recitar de cor, é o mais importante de todos os rituais zoroastrianos. Os fólios 96-97 desta cópia do Yasna sādah, ou Yasna ‘puro’ (ou seja, o texto Avestan sem qualquer comentário), contêm o final do Yasna 43 e o início do Yasna 44. Provavelmente uma das seções mais poéticas de toda a Avesta, Yasna 44, consiste em perguntas retóricas feitas a Ahura Mazda sobre a criação do universo, tais como quem estabeleceu o caminho do sol e das estrelas, quem fez a lua se encerar e diminuir, e quem segura a terra abaixo e evita que as nuvens caiam? A resposta implícita, claro, é que Ahura Mazda arranjou tudo isto.