Homens destes três cantões “no início do mês de agosto 1291” juraram fidelidade eterna uns aos outros, prometendo ajuda e assistência mútua. A aliança foi formada principalmente contra os Habsburgos, que se esforçavam para fortalecer sua posição na região estratégica que levava ao Passe do Gotardo na época.
Agosto 1º é celebrado exclusivamente dentro das comunidades; uma transmissão de rádio ou televisão pelo Presidente da Confederação Suíça é a única exceção a este estimado princípio federal. As celebrações comunitárias compreendem palavras solenes pronunciadas por uma figura pública proeminente da vida política ou cultural, acompanhadas por um concerto ou uma coral, apresentações de ginástica e a comunidade cantando o hino nacional.
As comunidades ricas ou os postos de turismo também podem patrocinar uma exibição de fogos de artifício. As fogueiras, principalmente em colinas e outros locais elevados, comemoram a expulsão dos oficiais de justiça estrangeiros no século XIV, cujas notícias foram difundidas desta forma naqueles dias. Crianças carregando lanternas de papel iluminadas vagueiam pelas ruas à noite. Os edifícios públicos e privados são decorados com bandeiras nacionais, cantonais e comunitárias, e os padeiros produzem pães especiais com uma pequena bandeira suíça no topo.
Um tipo especial de celebração ocorre nas Cataratas do Reno, perto de Schaffhausen. A partir de meados do século XIX, a cachoeira tem sido iluminada em ocasiões especiais. Desde 1920, ela tem sido iluminada regularmente em 1 de agosto, e desde 1966 exclusivamente. No mesmo dia, uma magnífica exibição de fogos de artifício também atrai multidões de espectadores para este local especial.
Uma celebração representativa é encenada no Prado de Rütli, no cantão de Uri, acima do Lago Lucerna. Ocorre no mesmo local onde foi pronunciado o legendário juramento de aliança.
Acontecimentos do Dia Nacional Suíço