Você poderia estar voltando das Dunas Pinto ao anoitecer quando você espiar um cachorrinho trotando pelos arbustos de creosoto. Então você percebe que ele tem orelhas muito compridas. Você acabou de ver o menor e mais raro membro da família canina no Parque Nacional Joshua Tree – a raposa do deserto, Vulpes macrotis arsipus.
Parece que a raposa do deserto seria facilmente reconhecível com suas longas orelhas, pernas longas e forma corporal delicada, mas a maioria dos visitantes do parque confundem-na com seu primo maior e mais conspícuo, a raposa cinza do deserto, Urocyon cinereoargenteus scottii.
Descrição
A cara da raposa tem um aspecto típico de “raposa”, excepto as orelhas que são muito mais compridas relativamente do que as de qualquer outro canídeo norte-americano. Outra característica única da sua anatomia é o pêlo na sola dos pés, formando uma espécie de “sapato de areia”. As raposas machos são cerca de 15% mais pesadas do que as fêmeas (2,2 kg contra 1,9 kg).
Habitat
O kit raposa vive no deserto aberto, nas planícies de creosote e entre as dunas de areia. Há uma população significativa deste mamífero na bacia de Pinto. Setenta e cinco por cento dos avistamentos são em áreas com menos de 20 por cento de cobertura vegetal. As raposas-branco são quase exclusivamente carnívoras. Raramente precisam de beber, ingerindo toda a sua água nos alimentos que consomem e tendo um aparelho digestivo super eficiente na absorção de cada mililitro.
Alimento
Sem dúvida o item principal na dieta das nossas raposas kit é o rato canguru de Merriam, Dipodomys merriami-outra criatura da noite. Eles também jantam frequentemente em ambos os coelhos de cauda preta, Lepus californicus, e Sylvilagus auduboni, o rabo de algodão do deserto. Além de roedores noturnos, as raposas Kit comem pássaros, répteis e até insetos. Ao contrário da raposa cinzenta, as raposas-kit são criaturas da noite. Elas evitam o stress do calor durante o dia, permanecendo inactivas nas covas subterrâneas. Raramente uma raposa é alimentada à noite a mais de três quilômetros de sua toca.
Atividade
Centros de raposas-kit têm várias entradas, e uma raposa geralmente tem vários covis dentro de sua área de residência. A entrada da toca é um pouco mais alta que larga e estreita demais para que um coiote entre. Os túneis estendem-se por três a seis metros. Várias covas diferentes são usadas durante o ano.
Após sair da toca, a raposa parece mover-se com um rápido “trote de raposa”. Um deles foi cronometrado a 40 km/hr por uma curta distância quando perseguido. As raposas do kit usam um cheiro muito parecido com os outros membros da família do cão. Elas marcam seus antros e trilhas com urina. O mais provável é que se orientem à noite principalmente pelo cheiro. Fora da época de acasalamento, as raposas-marinhas levam uma vida solitária. Elas não são territoriais, mas evitam áreas onde outra raposa está presente.
História de vida
Embora sejam geralmente silenciosas, as raposas de filhotes de gato têm algumas vocalizações. As fêmeas ladram para lembrar os filhotes errantes. Elas também ladram para os humanos quando um antro com filhotes é abordado. Elas rosnam quando são abordadas por uma raposa estranha. E têm um uivo alto que utilizam para indicar a localização quando se separam dos membros da família. A raposa começa a procurar um antro de partos em Setembro e Outubro. Ela se envolve em alguma “limpeza da casa de Outono”, visitando a maioria dos covis de sua casa e limpando-os antes de decidir qual usar. Ela normalmente quer uma que esteja a três ou quatro quilômetros do vizinho mais próximo para garantir um bom território de caça. Após uma gravidez de seis ou sete semanas, a ninhada de quatro ou cinco cachorros nasce em Fevereiro ou Março. Eles estão cobertos de pêlos minúsculos e macios e seus olhos ainda estão fechados. Eles pesam cerca de 40 gramas. Com um mês de idade os seus olhos cinzentos-azuis estão abertos e são cachorrinhos de lã.
A raposa raramente deixa a toca durante o período de amamentação. Cabe ao pai fazer toda a caça para o casal, embora ele possa não passar as horas do dia na toca da família. Ele traz a comida inteira, carregada nas mandíbulas.
Em breve os filhotes saem da toca para brincar durante várias horas por dia. Em junho eles estão desmamados e ambos os pais estão trazendo a carne para casa. As mudanças na toca são frequentes durante o verão, quando os filhotes estão sendo alimentados. Estes movimentos podem ser necessários por causa de uma acumulação de pulgas. Aos três ou quatro meses, os cachorros começam a forragear com os pais. Com cerca de cinco meses já atingiram o peso adulto e começam a desenvolver o pêlo adulto de verão. O pêlo longo e brilhante do inverno se desenvolve no final do verão e a maioria das raposas tem o pêlo completo de inverno no final de outubro.
Em outubro os filhotes saem de casa dos pais. As raposas jovens podem percorrer longas distâncias (30+ km) antes de se instalarem. Normalmente não acasalam antes dos 18 meses de idade. As raposas jovens vivem até 12 anos em cativeiro, mas provavelmente não mais do que oito anos na natureza. Normalmente são os seus dentes que cedem primeiro em raposas velhas.
O único predador conhecido é o coiote do deserto, Canis latrans mearnsi, e tal predação é aparentemente rara. Provavelmente, mais raposas morrem à medida que a estrada mata. Então, para proteger a raposa do deserto e outros animais selvagens, dirija lentamente pelo parque – você também verá muito mais.