Depressão auto-medicante, ansiedade e estresse

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Beber ou usar drogas para mudar seu humor, enfrentar seus medos, ou lidar com emoções dolorosas? Existem maneiras mais saudáveis do que a automedicação para lidar com os problemas e melhorar a forma como se sente.

O que é a automedicação?

Nestes tempos de grande ansiedade e angústia, muitos de nós estamos a recorrer a substâncias para tentar mudar a forma como nos sentimos. Você pode usar a comida para dar um impulso ao seu humor ou aliviar o tédio. Você pode fumar um charro para ajudá-lo a relaxar, ou tomar uma ou duas bebidas antes de sair para acalmar seus nervos e aliviar qualquer ansiedade social. Ou talvez você recorra a Xanax ou Valium para ajudá-lo a dormir, medicamentos para TDAH para mantê-lo concentrado durante o dia, ou analgésicos receitados para adormecer a dor e o stress que você está experimentando no momento?

Quando você usa álcool ou drogas desta forma para controlar os sintomas de um problema de saúde mental, é conhecido como “auto-medicante”. Você pode estar ciente de que tem um problema de saúde mental, mas não conhece nenhuma maneira mais saudável de lidar com ele. Ou a sua condição pode não ser diagnosticada e você simplesmente usa álcool ou drogas para lidar com um sintoma ou situação específica. Durante a pandemia do coronavírus e o consequente bloqueio e dificuldades económicas, por exemplo, muitos de nós temos estado a auto-medicar o stress, a preocupação e a depressão, uma vez que as nossas vidas antigas desapareceram em grande parte e o futuro permanece tão incerto.

Embora a auto-medicação possa oferecer algum alívio a curto prazo, com o passar do tempo só agrava os seus problemas. Se você se volta para o álcool, drogas ilegais ou medicamentos prescritos (ou mesmo alimentos ou cigarros), a auto-medicação regular pode levar à dependência, a um agravamento dos distúrbios de humor e ao aumento dos problemas de saúde. Também pode prejudicar os seus relacionamentos em casa, no trabalho e na escola.

Mas você não é impotente. Ao entender melhor as razões pelas quais e quando você se auto-medica, você pode encontrar maneiras mais saudáveis e eficazes de lidar com seus problemas e melhorar seu humor e bem-estar geral.

Por que as pessoas se auto-medicam

Todos nos sentimos em baixo, preocupados e desequilibrados de tempos em tempos em resposta às lutas e contratempos da vida. Mas quando sentimentos de desespero, medo, raiva, tristeza ou estresse avassalador começam a interferir com a forma como você funciona na vida diária, pode ser um sinal de que você precisa de ajuda para uma condição subjacente. Em vez de procurar tratamento, porém, pode ser tentador tentar lidar sozinho da maneira mais simples possível: tomando uma bebida ou tomando um comprimido.

Nesta era do coronavírus e da turbulência financeira e social generalizada, muitos de nós tentamos auto-medicar nossa angústia à medida que o mundo parece se desviar de uma crise para outra. Com aspectos de nossas vidas ainda não voltando ao normal – e a constante ameaça de que as coisas vão piorar novamente – muitos de nós estamos lutando para encontrar maneiras saudáveis de lidar com emoções difíceis, estresse e incerteza.

Outras pessoas recorrem a substâncias para lidar com memórias desagradáveis ou sentimentos decorrentes do passado, tais como incidentes traumáticos não resolvidos. Outras usam álcool ou drogas para enfrentar situações que as assustam ou para se manterem focadas em tarefas ao longo do dia.

As razões para procurar conforto em drogas ou álcool variam de acordo com o indivíduo, assim como os métodos de auto-medicação.

Formas de auto-medicação

O álcool tende a ser o método mais comum de auto-medicação – assim como a substância mais comumente abusada – uma vez que está tão amplamente disponível. Ele pode ser usado para auto-medicação de estresse, bem como depressão e ansiedade, embora cerveja, vinho e licor sejam todos calmantes e, portanto, só piorará os sintomas.

Drogas de prescrição, incluindo analgésicos opióides, medicação para TDAH, e medicação anti-ansiedade também estão amplamente disponíveis. Os seus usos podem variar desde dor adormecida ou relaxamento até ao aumento da concentração e energia.

Drogas recreativas, tais como marijuana, cannabis, ou estimulantes como cocaína e anfetaminas são usadas para gerir emoções, situações e memórias desconfortáveis. Seu uso pode levar ao abuso de drogas e vício.

A comida pode ser usada por comedores emocionais para auto-medicar sentimentos desagradáveis e lidar com o estresse, ansiedade ou depressão. Como a maioria das pessoas anseia por alimentos ricos em açúcar, calorias e gordura insalubre, a alimentação emocional pode causar estragos na sua cintura, bem como no seu humor.

Nicotina contida nos cigarros e outros produtos do tabaco ajuda algumas pessoas a concentrarem-se, embora a longo prazo tenda a piorar os sintomas de TDAH e possa tornar mais difícil deixar de fumar.

Sinais de que está a auto-medicar-se

Nem sempre é fácil identificar quando se está a auto-medicar-se. Afinal, beber álcool é uma parte socialmente aceitável em muitas culturas, medicamentos prescritos podem ser encontrados na maioria dos armários de banheiro, e até mesmo drogas recreativas como maconha são agora legais ou fáceis de obter em muitos lugares.

Para entender se você está se auto-medicando, é necessário examinar seus motivos para beber ou tomar drogas – assim como o impacto que isso está tendo na sua vida. Por exemplo, estás a tomar um comprimido para as dores porque te doem as costas ou porque tiveste um dia stressante no trabalho e queres mudar o que sentes? Está a tomar uma bebida para ser sociável com os amigos ou complementar uma refeição – ou está a tentar melhorar o seu humor ou a sentir-se menos ansioso?

Sinais de que pode estar a automedicar:

1. Está a recorrer ao álcool ou às drogas quando se sente ansioso, stressado ou deprimido. Muitos de nós usamos substâncias para lidar com más notícias ocasionais, tais como a perda de um emprego ou a ruptura de um relacionamento. Mas se você está bebendo ou usando drogas regularmente para lidar com o estresse, aliviar o tédio, melhorar a forma como você se sente, ou para se fortalecer para um compromisso social, por exemplo, então há uma forte possibilidade de você estar se auto-medicando.
2. Drogas e álcool fazem você se sentir ainda pior. As drogas e o álcool tendem a ser reparações temporárias. Uma vez que os efeitos de entorpecimento se esgotaram, você provavelmente se sentirá ainda pior. A auto-medicação pode ter impacto sobre o quão bem você dorme, esgotar seus níveis de energia e baixar seu sistema imunológico, tornando-o mais suscetível a doenças. O seu humor e bem-estar emocional também sofrerá à medida que ficar preso numa espiral descendente de degradação do humor e aumento do uso de substâncias.
3. É necessário cada vez mais auto-medicar-se para obter alívio. Onde antes era preciso apenas uma ou duas bebidas para aliviar a ansiedade ou o stress no final do dia, agora é preciso três, quatro, ou até mais. Ter uma maior tolerância significa que você precisa de mais álcool ou drogas para experimentar os mesmos efeitos. À medida que você continua a se auto-medicar, sua tolerância continuará a aumentar – assim como os problemas causados pelo seu crescente uso de substâncias. Você só pode quebrar o ciclo ao encontrar maneiras mais saudáveis de lidar com seus problemas.
4. Seus problemas estão se multiplicando. Você começou a beber para lidar com o estresse, por exemplo, mas agora você tem problemas de saúde, relacionamento e financeiros para lidar também. E o stress é ainda pior. Quanto mais você se auto-medica, mais problemas ele cria na sua vida.
5. Você se preocupa quando não tem acesso a drogas ou álcool. Você se preocupa como você vai lidar com uma situação social onde o álcool não estará disponível? Você começa a ficar ansioso quando a sua prescrição acaba? Fica inquieto à espera do dia de pagamento para poder reabastecer o armário das bebidas ou telefonar ao seu traficante? Quanto mais desconfortável se sentir ao pensar em ficar separado da sua substância de escolha, mais provável é que esteja a automedicar-se.
6. Os seus amigos e família estão preocupados com o uso da sua substância. As pessoas que se preocupam com você já expressaram sua preocupação de que você parece estar bebendo mais do que o normal? Ou talvez elas tenham notado as mudanças em sua personalidade, comportamento ou vida social? O abuso de substâncias pode afectar as pessoas à sua volta tanto quanto o afecta a si. É fácil ignorar as preocupações dos outros ou fingir que está tudo bem. Mas é preciso muita força para ouvir os medos dos seus entes queridos e reconhecer quando o seu uso de substâncias se tornou um problema.

Perigos de automedicação

Tentar automedicar um problema de saúde mental pode criar uma miríade de problemas além do risco de ficar viciado na sua substância de escolha. A auto-medicação também pode:

Piorar os sintomas. Tentar auto-medicar um problema de saúde mental pode piorar os sintomas existentes ou mesmo gerar novos sintomas.

Interagir com medicamentos prescritos. O abuso de álcool ou drogas pode interagir com quaisquer outros medicamentos que você esteja tomando, seja negando sua eficácia ou causando efeitos colaterais desagradáveis.

Acionador de novos problemas de saúde mental. Se você já está em risco de ter um distúrbio de saúde mental, beber muito ou usar drogas pode levar ao desenvolvimento de novos problemas – além daqueles que provocaram sua auto-medicação em primeiro lugar. Por exemplo, o uso de opiáceos e álcool tem sido ligado ao desencadeamento da depressão, e o uso de maconha e metanfetaminas com psicose.

Atrasar ou impedir que você procure ajuda. Quando você está em um curso de auto-medicação pode ser difícil mudar de direção e procurar métodos mais saudáveis e eficazes de lidar com seus problemas. Uma vez que você reconheça como o uso da sua substância está apenas adicionando aos seus problemas em vez de resolvê-los, no entanto, você pode passar a lidar com os problemas de uma vez por todas.

Dica de auto-ajuda 1: Reconheça seus padrões de auto-medicação

A fim de encontrar maneiras mais saudáveis e eficazes de lidar com seus problemas e gerenciar suas emoções, você precisa primeiro reconhecer quando e como você está se auto-medicando. Isso significa ser honesto com você mesmo – e com aqueles mais próximos de você que têm seus melhores interesses no coração.

Se você está bebendo ou usando drogas (ou ambos), é comum tentar racionalizar seu uso de substâncias, subestimar quanto ou quantas vezes você usa, ou simplesmente negar que você tem um problema. Você pode tentar transferir todas as culpas pelos seus problemas de relacionamento ou preocupações financeiras, por exemplo, para causas externas.

A pandemia, a queda na economia e o aumento do desemprego podem deixar qualquer um se sentindo estressado, ansioso ou deprimido. Mas também é importante reconhecer como o tempo e dinheiro que você gasta bebendo ou usando drogas também pode estar contribuindo para seus problemas.

A negação também pode ocorrer em questões de saúde mental. Você pode se envergonhar de admitir que está lutando para lidar com sintomas de depressão ou ansiedade, por exemplo. Embora possa parecer mais fácil ignorar seus problemas e esperar que eles desapareçam, a superação da negação é o primeiro passo para a recuperação.

Admitá-lo a ter um problema de saúde mental não é um sinal de fraqueza ou algum tipo de defeito de caráter. Quaisquer que sejam os problemas que você esteja enfrentando, há maneiras eficazes de lidar e retomar o controle de sua vida.

Mantenha um registro de seu uso de substâncias e humores. Durante várias semanas, anote quando você usa álcool ou drogas, quanto você usa, e como você está se sentindo quando você começa a se estressar, ansioso, triste, entediado, por exemplo. Revendo os resultados, você deve ser capaz de identificar os padrões e os estímulos de humor em seus hábitos de uso de substâncias.

Tente não usar por vários dias a cada semana. Você é capaz de evitar drogas ou álcool em alguns dias? Anote como você se sente nesses dias – você se sente menos ou mais ansioso, estressado ou deprimido quando você não usa? Você dorme bem? Pode preencher o tempo encontrando formas mais saudáveis e eficazes de estabilizar o seu humor?

Dica 2: Mude as suas crenças

Se você se auto-medicar, é provável que você olhe para o seu uso de substâncias de maneiras que o façam parecer mais útil do que realmente é. Por exemplo, você pode, como muitas pessoas, beber álcool como uma bebida noturna para ajudá-lo a dormir. Mas, embora possa ajudá-lo a adormecer mais rapidamente, o álcool também irá perturbar o seu sono. Pode exigir viagens extras ao banheiro, agravar problemas respiratórios, interferir com a fase restauradora do sono REM, e fazer com que você acorde mais cedo do que o normal. Tudo isto contribui para uma noite de sono de má qualidade. Ao saltar a tampa nocturna, pode demorar mais tempo a adormecer, mas irá dormir melhor e acordar sentindo-se mais refrescado e bem descansado.

Simplesmente, pode usar álcool para melhorar o seu humor ou como um mecanismo para lidar com a ansiedade. Enquanto algumas bebidas podem ter o efeito desejado – fazendo-o sentir-se mais feliz ou menos ansioso – porque o álcool é um depressivo, acabará por o tornar mais ansioso e deprimido. O uso regular de álcool deprime o sistema nervoso central e diminui os níveis de serotonina química cerebral, deixando-o mais triste e mais propenso a se preocupar do que antes.

Aven quando você percebe como sua automedicação está apenas temporariamente mascarando seus problemas ao invés de servir a qualquer propósito útil, pode ser difícil abalar os conceitos errados e crenças falsas que você construiu em sua mente. Quanto mais você desafia suas crenças sobre os benefícios da auto-medicação, no entanto, menos retenção elas vão manter sobre seu comportamento. Você pode fazer isso substituindo seu uso de substâncias por meios mais eficazes e saudáveis de lidar com seus problemas.

Dica 3: Encontre maneiras mais saudáveis de lidar com os problemas

É fácil cair na armadilha de pensar que você é impotente contra seus problemas de saúde mental. Mas não importa o que você está enfrentando, há sempre passos que você pode tomar para mudar a forma como você se sente e melhorar seus sintomas – com ou sem ajuda profissional. A maioria das pessoas com depressão, ansiedade ou stress, por exemplo, responde bem a passos de auto-ajuda como:

Encontrar apoio social. Não há nada mais calmante para o seu sistema nervoso do que conversar cara a cara com um amigo ou pessoa querida. Mesmo em tempos de distanciamento social, você pode encontrar maneiras de se conectar regularmente com a família e amigos para aliviar seu estresse e ansiedade e aumentar seu humor.

Aprender mais exercício. O exercício desencadeia mudanças poderosas no cérebro que podem estimular o seu humor, queimar a tensão e promover sentimentos de calma e bem-estar. O exercício também pode servir como uma distração valiosa, permitindo-lhe sair do ciclo de pensamentos negativos que muitas vezes alimentam distúrbios de humor.

Adotando uma prática de relaxamento. Praticar uma técnica de relaxamento como meditação, respiração profunda ou yoga pode ajudar a aliviar o stress e deixá-lo mais calmo e positivo ao longo do dia.

Melhorar o seu sono. A falta de sono pode piorar a ansiedade, a depressão e o stress, tal como os distúrbios de humor – e o uso de certas substâncias – podem dificultar uma boa noite de sono. No entanto, mantendo-se limpo e adotando novos hábitos diurnos e de dormir, você pode quebrar o ciclo e melhorar o seu sono à noite.

Comer uma dieta mais saudável. A comida que você come pode influenciar fortemente o seu humor. Diminuir o açúcar e a comida de plástico, comer mais fruta e vegetais frescos e aumentar a ingestão de ácidos gordos ómega 3 pode ajudar a melhorar as suas perspectivas e aumentar a sua energia.

Para lidar com a depressão

Quando está deprimido, pode sentir-se como se a vida fosse desesperada e desamparada, sem luz no fim do túnel. Mas há muitas coisas que você pode fazer para levantar e estabilizar seu humor – desde o pensamento negativo desafiador até passar tempo na natureza e programar atividades divertidas para o seu dia.

Ansiedade

Ansiedade se refere a um grupo de desordens relacionadas e não a uma única condição. Algumas pessoas sofrem de ataques de pânico intenso que atacam sem aviso prévio, enquanto outras podem tremer ao pensar em se misturar em uma festa, ou lutar com medos irracionais, pensamentos intrusivos, ou preocupações incontroláveis.

As desordens de ansiedade estão entre os problemas de saúde mental mais comuns – e são altamente tratáveis. Preocupar-se, por exemplo, é um hábito mental que você pode aprender a quebrar.

Estresse

Pode parecer que não há nada que você possa fazer em relação ao estresse. As contas continuam a acumular-se, nunca há horas suficientes no dia, e as suas responsabilidades profissionais e familiares são intermináveis. Mas ainda há muito que pode fazer para manter os seus níveis de stress sob controlo – quer o seu stress tenda a ocorrer em momentos previsíveis ou o apanhe de surpresa.

Dica 4: Combine tratamentos

Se a auto-medicação de um problema de saúde mental desencadeou um problema de abuso de substâncias (vício ou dependência), é conhecido como um diagnóstico duplo ou transtorno co-ocorrente. Para obter ajuda para um distúrbio co-ocorrente, você precisará tratar simultaneamente do problema de abuso de substâncias e do problema de saúde mental que desencadeou o uso de drogas ou álcool em primeiro lugar.

O tratamento para o abuso de substâncias pode incluir desintoxicação, gerenciamento de abstinência, terapia e/ou atendimento a grupos de apoio de colegas. Dependendo da gravidade do problema de abuso de substâncias, algumas pessoas são capazes de alcançar e manter a sobriedade por conta própria com o apoio de amigos e entes queridos, enquanto outras precisam de ajuda profissional.

O tratamento para o seu problema de saúde mental pode incluir uma combinação de passos de auto-ajuda, mudanças de estilo de vida saudável, terapia individual ou em grupo, e medicação.

Como ajudar alguém que está se auto-medicando

Ajudar alguém que está se auto-medicando pode ser uma luta difícil. Você precisa superar qualquer negação sobre seus problemas ou uso de substâncias, ajudá-los a reconhecer porque eles estão se auto-medicando, e então lidar com a condição subjacente e os problemas criados pelo uso de álcool ou drogas.

É importante lembrar que você não pode fazer o trabalho duro de lidar com os problemas do seu ente querido por eles. Você não pode forçar alguém a lidar com o seu estado de saúde mental mais do que você pode forçá-lo a permanecer sóbrio. Mas você pode encorajar o seu ente querido a procurar ajuda e oferecer o seu amor e apoio.

Fale com a pessoa. Quando estiver sóbrio e calmo, fale com o seu ente querido sobre os comportamentos prejudiciais e os problemas que você notou. Incentive-os a se abrirem para você escutando, sem ser julgador ou acusador.

Aprenda tudo o que puder sobre o problema de saúde mental subjacente à pessoa que está causando a auto-medicação. Quanto mais você entender o que seu ente querido está passando, melhor será sua capacidade de apoiar sua recuperação.

Encoraje seu ente querido a procurar ajuda. Sugira um check-up geral com um médico e até se ofereça para ir com eles na primeira visita. Falar sobre as razões para se auto-medicar com um profissional pode ajudá-los a ver seus problemas mais claramente.

Não beba ou use drogas com seu ente querido ou discuta sobre o uso de substâncias quando eles estiverem com deficiência. Em vez disso, preencha o tempo que você passa junto com atividades divertidas, saudáveis e hobbies que não envolvem beber ou usar drogas.

Anime a interação social. Quando alguém está deprimido, ansioso ou com outro problema de saúde mental, pode ser tentador para ele se retirar para dentro da sua concha. Mas o contato social e o apoio de amigos e parentes é vital para a sua recuperação.

Definir limites. Seja realista sobre a quantidade de cuidados e tempo que você pode oferecer ao seu ente querido sem se sentir sobrecarregado. Estabeleça limites para comportamentos perturbadores e mantenha-se fiel a eles. Deixar os problemas do seu amigo ou ente querido tomar conta da sua vida não é saudável para nenhum de vocês.

Seja paciente. Recuperar-se da depressão, ansiedade, ou qualquer outra condição que tenha provocado sua auto-medicação não acontece da noite para o dia. A recuperação é um processo contínuo e a recaída é comum. Seja paciente, encorajador e apoiador.

Sejam o vosso próprio apoio. É fácil ficar desgastado com os problemas do seu ente querido. Fale com alguém de confiança sobre o que você está passando. Pode até ajudar a obter a sua própria terapia ou juntar-se a um grupo de apoio para pessoas que enfrentam problemas semelhantes.