Aircraft Type History
The De Havilland Vampire foi desenvolvido em 1943 na Grã-Bretanha e acabou de perder a acção com a Royal Air Force na Segunda Guerra Mundial. É um descendente do Mosquito De Havilland e como tal partilha alguns aspectos estruturais interessantes. Como o Vampiro foi desenvolvido e voou pela primeira vez em tempo de guerra, De Havilland decidiu construir a fuselagem a partir de compensado, um material de guerra não essencial. A empresa já tinha tido um grande sucesso com o Mosquito, conhecido como ‘Wooden Wonder’ e usou o mesmo processo de camadas de compensado para construir a fuselagem do Vampiro. A principal diferença na construção era que o resto do Vampiro (asas, barras de cauda e compartimento do motor) era feito de metal. O Vampiro foi desenvolvido com barras de cauda duplas (algo parecidas com um P-38 Lightning) por uma razão muito específica; De Havilland queria produzir uma aeronave usando apenas um motor a jacto. Ambos os jatos de combate produzidos até aquele ponto, o ME262 e o Gloster Meteor, tinham dois motores. Um avião com um único motor seria mais leve e usaria menos combustível. No entanto, o motor a jacto existente do dia não tinha um grande impulso, pelo que era necessário um tubo de escape curto para tirar o máximo partido do impulso modesto. O motor era montado na parte traseira da fuselagem e o tubo de escape curto necessitava de dois braços para um apoio de cauda apropriado e para o manter fora do caminho do impulso. Este desenho bem sucedido resultou no primeiro caça a jacto operacional com um motor.
Embora o Vampiro não tenha visto acção na Guerra, tornou-se imediatamente o caça a jacto operacional da linha da frente da Grã-Bretanha e teve muito sucesso nesta função. Foi o primeiro avião a jacto a atravessar o Oceano Atlântico e também o primeiro avião a aterrar e a descolar de um porta-aviões. A variante T55 trainer foi o primeiro treinador de caças a jacto a ter o piloto e o aluno sentados lado a lado. Os cockpits das primeiras versões assemelhavam-se ao Mosquito, pois o cockpit inteiro era o mesmo. Diferentes derivados do Vampiro serviram com a Força Aérea Real durante 20 anos, sendo finalmente reformados em 1966. Em 1948, o Vampiro também ganhou a distinção de ser o primeiro avião a jacto operacional com a Real Força Aérea Canadiana. Foi pilotado durante oito anos, quando os aviões dos últimos esquadrões foram substituídos pelos Sabres. Os Blue Devils tornaram-se a primeira equipe acrobática de jatos da Força Aérea Canadense em 1949, voando Vampiros e multidões emocionantes por todo o país. O Vampiro também tem a distinção de ser o último avião construído em Inglaterra adquirido pela RCAF. Mais de 3.200 Vampiros foram construídos e serviram com uma grande variedade de nações em todo o mundo.
História do nosso Vampiro
C-FJRH é um treinador DH-115 T55 que foi construído em 1958 sob licença na Suíça pela Eidgenössisches Flugzeugwerk Emmen, para a Força Aérea Suíça como U-1213 (estrutura do avião no. 973). Ela estava originalmente armada com quatro canhões Hispano de 20mm e foi usada como treinadora avançada. DH-115 T55 Vampiros serviram na Força Aérea Suíça de 1953 a 1990. O U-1213 foi retirado do serviço em 1990, vendido em leilão em Sion em março de 1991 e emitiu o registro civil americano N935HW, sendo adquirido por uma empresa privada em Paoli, Pensilvânia. U-1213 e outro Vampiro excedente, U-1220 foram então transportados através do Atlântico, uma notável aventura detalhada pelo piloto Paul McMinn em seu divertido livro, “Vampiros & Goblins Across the Atlantic, A Ferry Tale”. Como se diz no livro, os Vampiros foram primeiro equipados com tanques de queda de Havilland Venom (maiores que os Vampiros padrão) e depois voaram para Cranfield, Inglaterra, para fazer várias modificações, incluindo, principalmente, novos rádios e instalação de baterias para auto-partida.
O trânsito atlântico começou em 16 de setembro de 1991, e incluiu 16 paradas em vários aeródromos na Escócia, Ilhas Faroe, Islândia, Groenlândia, Nordeste do Canadá e Leste dos Estados Unidos, finalmente chegando em Coatesville, Pensilvânia 6 dias depois. O trânsito foi cuidadosamente planejado para ter um tempo mínimo em águas abertas, mantendo o máximo de combustível possível. Alguns dos aeródromos utilizados eram pistas de cascalho e instalações militares. Ambos os Vampiros fizeram a viagem em excelente forma, porém devido ao erro do piloto U-1220 perdeu sua copa na decolagem de Wabush, Labrador, causando um desligamento rápido e reparos imediatos.
Once em Coatesville, N935HW permaneceu nas mesmas mãos privadas até setembro de 2008, quando foi adquirido por Dave Sutton da Red Star Aviation em Hackettstown, Nova Jersey e registrado como N835HW. O Vampiro acabou por ficar alojado no Museu Quonset Air em Rhode Island, onde chamou a atenção do entusiasta canadiano da aviação Derek Hammond, chefe do que viria a ser o Waterloo Warbirds. Hammond, dono de uma Canadair Silver Star T-33, procurava comprar outro jacto de dois lugares, como um BAC Strikemaster ou Aero Vodochody L-39. As discussões se seguiram e o Vampiro N835HW foi adquirido em 2010. Hammond e o técnico de aviação Andrej Janik voaram para Rhode Island no final de Outubro para transportar o jacto para os seus hangers no Aeroporto Internacional da Região de Waterloo. O voo não foi sem incidentes, pois a roda do nariz deixou a embarcação ao aterrar em Rochester, Nova Iorque, antes da sua travessia da fronteira para o Canadá, um acidente causado por manutenção prévia inadequada. Isto causou um atraso na entrega do jato, resultando em uma grande quantidade de papelada a ser reemitida.
Na sua nova casa, N835HW foi emitido o registro canadense C-FJRH e permanece aos cuidados da família Hammond até esta data. A aeronave ficou imobilizada durante os quatro anos seguintes, pois recebeu manutenção e atualização significativa de mecânica, sistemas e aviônica. Este trabalho foi muito assistido por relações construídas com outros operadores Vampiro, incluindo o Grupo de Preservação de Vampiros na Inglaterra, o Museu de Aviação de Temora na Austrália, o Esquadrão Histórico da Força Aérea Norueguesa na Noruega e o Museu do Património de Aviões de Guerra do Canadá, localizado em Hamilton, Ontário. A C-FJRH finalmente voltou ao ar no final de 2014, recentemente marcada como um jacto da Royal Canadian Air Force e tornou-se uma peça central da frota da Waterloo Warbirds.
No final de 2017, notou-se que o tecido que cobria a fuselagem do Vampiro estava a começar a deteriorar-se. Algum tempo depois de ter deixado a Força Aérea Suíça, um dos proprietários privados tinha repintado a aeronave usando o que parecia ser tinta automotiva. Embora de aparência brilhante, isto causou uma eventual secagem do tecido original irlandês (ou equivalente suíço) e começou a rachar e a sair da fuselagem em bocados. Foi determinado que o tecido antigo tinha de ser removido e substituído. No final de Novembro de 2017, uma equipa de membros voluntários da Waterloo Warbirds, apoiada pelos técnicos de aviação da Flight Line Services com sede na Região do Aeroporto Internacional de Waterloo, iniciou o processo de despojamento e recuperação da C-FJRH. O processo foi descomplicado, mas estressante. Uma vez que todos os acessórios foram removidos da fuselagem, o tecido foi removido usando uma pistola de calor e uma cunha composta. Esta foi uma tarefa muito complicada; uma vez que o tecido foi aquecido o suficiente para derreter a droga segurando-a na madeira, havia cerca de 10 segundos de intervalo para retirá-la da fuselagem de madeira antes que a pistola de calor realmente incendiasse o tecido, a droga e a pintura. Um extintor de incêndio (felizmente, não necessário), estava sempre localizado perto do trabalho em curso.
Após ser totalmente despojado, a fuselagem de madeira foi inspecionada e revelou muito poucas áreas a necessitar de reparo, a madeira ainda sendo forte após quase 60 anos. Após estas ligeiras reparações, toda a fuselagem foi coberta com verniz de qualidade aeronáutica, e a partir das portas de madeira do hangar das armas, recuperada com o uso de modernos tecidos de drogaria e ceconite. Para os voluntários, a aplicação do tecido foi um caso de aprendizagem no trabalho, especialmente complicado na própria fuselagem, devido às suas muitas curvas compostas. Felizmente, quaisquer rugas no tecido responderam bem a um ferro de engomar de aviação e o resultado final foi satisfatório. Após a aplicação de várias demãos de drogado padrão, duas demãos de drogado de nitrato de prata foram aplicadas para auxiliar na proteção UV. A fuselagem inteira foi então terminada com tinta de aviação apropriada e todas as peças remontadas. Antes deste trabalho, a C-FJRH tinha usado marcações RCAF básicas. Foi considerada a possibilidade de ter a ave recém-reciclada marcada com precisão no período, mas também uma interessante pintura de fígado.
A RCAF voou Vampiros com dez esquadrões diferentes em todo o Canadá, tanto de serviço regular como de esquadrões ‘auxiliares’, compostos principalmente por veteranos descarregados da Segunda Guerra Mundial a trabalhar durante a semana e a voar no seu tempo livre, uma prática utilizada com sucesso noutros países. Um esquadrão RCAF em particular era o 442, o Esquadrão de Caças Auxiliares da ‘Cidade de Vancouver’, estacionado em Sea Island, a localização actual do Aeroporto Internacional de Vancouver. No início da década de 1950, a Esquadrilha 442 tinha vários dos seus jactos de vampiros pintados com caras de vampiros vermelhas e pretas. O trabalho artístico colorido foi inspirado na cultura indígena local. Um jato pintado com o tipo de arte original existe hoje, preservado no Canadian Museum of Flight em Langley, British Columbia. No início de 2018, o trabalho artístico foi criado em homenagem a estes jactos únicos e foi aplicado através de película de vinil no nariz do C-FJRH. Outras marcas estão sendo consideradas para homenagear aqueles que a pilotaram e serão adicionadas no devido tempo. Vampiro C-FJRH é um dos muito poucos Vampiros T55 que ainda voam.