Den 30. oktober modtog jeg den sædvanlige ugentlige e-mail fra TechShop, makerspace lige uden for Detroit i Allen Park, MI, der informerer mig om kommende events og medlemstilbud. Blot to uger senere ramte en e-mail fra TechShops administrerende direktør Dan Woods min indbakke, hvori han meddelte, at alle 10 helejede lokationer i USA ville lukke øjeblikkeligt som følge af en konkursbehandling efter kapitel 7. Så hvad pokker skete der?
I sin e-mail sagde Woods: “I 16 måneder, siden han blev TechShop’s administrerende direktør, har vi forpligtet os til at forbedre rentabiliteten og samtidig skære ned på ikke-kritiske udgifter. Vi udviklede og drejede om til en ny forretningsmodel. Vi arbejdede med kreditorer og investorer for at forsøge at omstrukturere gælden og dyrke en bæredygtig forretningsdrift. Men vores kamp med kontanter, ilten i enhver forretning, er fortsat. … Jeg kan ikke begynde at fortælle dig, hvor skuffet og dybt ked af, at jeg ikke er i stand til at vende virksomheden.”
Tidligere i år forsøgte TechShop uden held at ændre sin forretningsmodel ved at licensere sine makerspaces til andre enheder, f.eks. universiteter eller nonprofitorganisationer. Ifølge Forbes bidrog dårlig ledelse, manglende visioner og dyre ejendomme – virksomheden åbnede et helt nyt sted i Brooklyn blot to uger før meddelelsen om lukningen – til TechShops undergang.
Med base i Bay Area med steder over hele verden blev TechShop grundlagt i 2006 og var et DIY-paradis, der indeholdt et smørhul af maskiner, værktøj og software til tinkerer’s smorgasbord. Allen Park-lokationen var særlig sofistikeret med 3D-printere, laserskærere, sy- og tekstiludstyr i industriel kvalitet, møller, drejebænke, save, shopbots, en sprøjtestøber, et computerlaboratorium, et rum til store projekter, der var stort nok til et svævefly, et auditorium og endda et “beskidt rum” til sandblæsning.
TechShop’s mission var at give alle fra hobbyister i præ-teenagealderen over opfindere i garageværksteder til erfarne ingeniører et behageligt, økonomisk overkommeligt rum, hvor de kunne føre deres hjemmelavede kreationer ud i livet. Allen Park-anlægget til 1,8 millioner dollars blev etableret i samarbejde med Ford, hvor Ford-ansatte fik tilbudt gratis og nedsatte medlemskaber, og en tilknyttet nonprofitorganisation gav alle medlemmer hjælp til at kommercialisere deres opfindelser. Det lokale maker-samfund var meget glad for stedet. Måske er det mest hjerteskærende det faktum, at TechShops lukning vil efterlade en masse iværksættere og små virksomhedsejere, der er født i kælderen, og som brugte dets fabrikationsværktøjer, hængende lige nu, hvor ferieshopping-sæsonen er i gang.
På det tidspunkt, hvor Allen Park-lokationen åbnede i 2011, fortalte den tidligere administrerende direktør Mark Hatch til Xconomy, at Detroit havde brug for TechShop. “Det er helt tydeligt ved antallet af hackerrum, der dukker op, næsten mere end nogen anden by,” sagde han. “Detroit har et medfødt ønske om at gøre det selv, for ikke at nævne tusindvis af ingeniører. Det er det rigtige sted på det rigtige tidspunkt.”
TechShop har rådet medlemmerne til at søge eventuelle tilbagebetalinger gennem de advokater, der håndterer konkursen. I mellemtiden er der flere andre makerspaces i det sydøstlige Michigan, herunder i3 Detroit, Village Workshop, Village Workshop, All Hands Active og Maker Works. Ifølge helt ubegrundet snak på Detroit subreddit – Ford har indtil videre afvist vores anmodning om en kommentar – har bilproducenten for nylig åbnet et makerspace for de ansatte i sit Production Development Center. Det er uklart, om Ford stadig havde et partnerskab med TechShop på lukningstidspunktet, og om virksomheden har en ejerandel i Allen Park-anlægget. Vi opdaterer historien, hvis vi får et svar.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Genoptryk