SAN JUAN, Puerto Rico – Har du nogensinde ønsket, at jule- og feriesæsonen varede længere? Så begynd at lægge planer om at besøge Puerto Rico næste år, hvor den caribiske ø netop har afsluttet sine officielle julefrokoster i den forgangne weekend. Du læste rigtigt – i den forgangne weekend.
Mange puertoricanere og besøgende, der var heldige nok til at være der, deltog i de ikoniske Fiestas de la Calle de San Sebastián, som fandt sted fra den 19. til den 22. januar. Det er en årlig begivenhed, der er centreret omkring San Sebastián-gaden (Calle San Sebastián) i den puertoricanske hovedstads historiske kvarter, Old San Juan.
“Festivalen er en 4-dages fest, der er blevet den traditionelle afslutning på julen for mange puertoricanere”, sagde José R. Izquierdo II, administrerende direktør for Puerto Ricos turistselskab (PRTC). Arrangementet omfatter næsten alle aspekter af Puerto Ricos kulturarv, herunder kunst- og håndværkskiosker, kulturelle begivenheder og levende musik. Det er virkelig en sjov fest for alle deltagere.
Forretningerne holdt åbent til midnat torsdag til lørdag. På grund af Puerto Ricos lune tropiske vejr er folkemængden ikke så meget inde i barerne eller restauranterne, men udenfor på de historiske pladser og foran barerne, hvor de taler med venner og får drinks til de tidlige morgentimer.
Den gamle San Juan er en populær destination for krydstogtskibe, og de passagerer, der var så heldige at være blandt de 6 skibe, der lagde til kaj i den gamle San Juan i søndags, kunne gå fra deres skibe til San Sebastián-gaden.
Med mere end 1.100 ugentlige flyvninger fra det amerikanske fastland til Puerto Rico er øen et tilgængeligt sted for et weekendophold eller en ferie, bemærker Izquierdo fra Puerto Rico Tourism, hvilket gør San Sebastián-festerne til en nem flugt fra USA midt i januar
En puertoricaner fortalte NBC Latino, at hun har været til Fiestas i ca. 17 år, og at genoptage forbindelsen med gamle venner er hendes yndlingsdel.
“At møde folk, nogle gange kommer man her, og man har ikke set nogen i et helt år, og man ser dem hvert år her,” sagde indbyggeren, der blot opgav sit fornavn, Ana. “Man hænger ud med dem, som om det var i går, sidste gang man så dem.”
Afhængig af det kulturelle aspekt “elsker jeg bare at se folk have det sjovt og møde nye mennesker”, sagde Ana.
Fiestas de la Calle San Sebastiáns udvikling
I begyndelsen var fiestas en lokal, fælles begivenhed, der blev arrangeret af frivillige. I årenes løb blev arrangementet større, og det samme gjorde antallet af deltagere. San Sebastián, navnet på gaden, hvor den finder sted, er opkaldt efter Sankt Sebastian, en af de første helgener i den katolske kirke.
Den moderne udgave af Fiestas begyndte i midten af 1970’erne. Den indledende begivenhed er paraden af Cabezudos, (betyder stort hoved) en gruppe af udklædte personer med overdimensionerede papmachehoveder, der repræsenterer forskellige historiske og folkelige personer, som marcherer ned ad San Sebastián-gaden og ned til San Juan-katedralen.
I løbet af dagen er begivenhederne mere familieorienterede og omfatter en kunst- og håndværksmesse, levende musik, konferencer, workshops og aktiviteter for børn og andre lignende aktiviteter. Om aftenen er der normalt et ungt voksent publikum. Festen varer officielt til midnat og er centreret omkring levende musik og dans, både traditionel og moderne, med mange lokale kunstnere, der spiller på de forskellige scener rundt omkring i den gamle bydel.”
Musik er en vigtig del af Fiestas, som fortsat spiller en vigtig rolle og giver publikum mulighed for at lytte til forskellige genrer, der har udgjort en del af den puertoricanske musikalske kanon, såsom: salsa, traditionel julemusik, reggaeton og plena.
Dette års optrædener omfattede salsamusikere Víctor Manuelle og Andy Montañez og plena fra grupperne Plenéalo, Los Pleneros de la 23 Abajo og en hyldest til salsalegendaren Ismael Rivera.
En af Fiestas’ kulturelle grundpiller, som har været til stede gennem hele dens historie, er de artesanía, som de besøgende kan beundre og købe under festlighederne.
Edwin Báez Carrasquillo, berømt puertoricansk artesano (håndværker) og kunstner på Universidad del Turabo, definerede artesanía som en genstand eller et artefakt fremstillet i hånden, der tjener en funktion eller nødvendighed, herunder, men ikke begrænset til, dekorative, åndelige eller uddannelsesmæssige funktioner.
I sin reneste form er artesanía traditionelt fremstillet af ædle materialer som træ eller ler, skal forvandles af artesanoen og gøres til hans eller hendes egen, og bærer altid kulturel betydning.
Temaer, som Báez Carrasquillo ofte er inspireret af og udforsker i sit arbejde, er puertoricansk litteratur, historie og hverdagsliv. For at lære mere om artesanía forsikrer Báez Carrasquillo, at der ikke er nogen bedre måde end at tale med artesanos for at forstå, hvordan de skaber deres værker, intentionerne bag deres arbejde og den forbindelse, de har til det.
For artesano José A. Orta Rivera, som viste sine værker ved dette års Fiestas, ligger det i familien at skabe helgener af træ. Han har lært det af sine forældre, og det er en af de mest traditionelle former for puertoricansk artesanía, og han har praktiseret det i 50 år.
Det tager ca. tre dage at skabe helgenerne fra start til slut, og de er lavet af cedertræ. Orta Rivera, som deler sin tid mellem Lakeland, Florida, og Puerto Rico, har den ære at have udstillet sit arbejde i hele staten Florida også. For at få flere oplysninger om hans værker kan besøgende kigge forbi hans værksted i Ponce, Puerto Rico, på Calle Lorencita Ferré.
Den puertoricanske diaspora bringer “Sanse” til Florida
I øjeblikket bor der flere puertoricanere på det amerikanske fastland end på øen, og øens befolkning forventes at fortsætte med at skrumpe. En analyse fra Pew Research Center rapporterede, at der i 2013 boede 5,1 millioner puertoricanere på det amerikanske fastland i forhold til 3,5 millioner på øen. Allerede i 2005 var befolkningen på øen begyndt at falde, hvilket så blev forværret af Puerto Ricos recession, der begyndte i 2006, og som fortsætter den dag i dag.
Den hidtil usete indvandring til især Florida er begyndt at ændre det kulturelle landskab i solskinsstaten.
Det er derfor ikke overraskende, at i takt med at den puertoricanske diaspora i Florida fortsætter med at vokse i rekordstort antal, har indbyggerne udvidet rækkevidden af de oprindelige Fiestas de la Calle San Sebastián ved at skabe lignende begivenheder i staten.
Puertoricanere har fortrinsvis bosat sig i store metroområder, især i Orlando-Kissimmee-Sanford. Som følge heraf er “Sanse Takes Orlando” (“Sanse” er en forkortelse for San Sebastián), som fejrede sin fjerde, årlige begivenhed i weekenden den 14., blevet en populær attraktion for mange puertoricanere og andre i området.
I lighed med de oprindelige Fiestas omfattede begivenheden i Orlando artesanía og puertoricansk mad og musik fra bl.a. kunstnere som Andrés Jiménez og Plenéalo. Som den puertoricanske avis “El Nuevo Día” rapporterede, slog den to-dages udgave i 2017 besøgsrekorder på den første dag med ca. 27.000 besøgende. Årets æresgæster var komikeren Raymond Arrieta og tv-værten Carmen Dominicci.
For puertoricanerne er den lange og forlængede ferietid blandt de mest værdsatte traditioner. Det er ikke overraskende, at den har bredt sig ud over øens grænser, da “boricuas” fortsætter deres skikke, uanset om det er i det gamle San Juan eller Orlando, Florida.
Følg NBC News Latino på Facebook, Twitter og Instagram.