Lytterne kendte hans stemme så godt, som kom glat som smeltet smør fra deres højttalere i Columbus-radioen i mere end 30 år.
Det var derfor med både chok og sorg, at folk reagerede på nyheden om, at John Corby, en mangeårig radiovært og personlighed i radioen, der aldrig undgik at sige, hvad han tænkte – senest i den sene eftermiddagstid på WTVN (610 AM) i sin anden periode der, fra 1997 til nu – døde uventet lørdag. Han blev 61 år.
Der blev ikke offentliggjort nogen dødsårsag, men andre af stationens personligheder, der gik live i luften lørdag eftermiddag, sagde, at han “døde fredeligt” på Mount Carmel West Hospital. Corby havde ikke været i luften de sidste par dage, og en vikar havde sagt, at han var sygemeldt. I en erklæring på iHeartMedia’s og WTVN’s hjemmeside bad de ansvarlige for iHeartMedia og WTVN om privatlivets fred for Corbys familie, som omfatter hans kone Jodi, en datter, en søster og hans forældre.
I en erklæring på nettet skrev Brian Dytko, præsident for iHeartMedia Columbus, følgende: “Vi er dybt bedrøvet over John Corbys pludselige død. John var et særligt talent og en enestående tv-vært. Han rørte livet for så mange WTVN-lyttere i det centrale Ohio. John var ikke kun en stor tv-vært, men også en stor ven for mange af os. Hans velkendte stemme, charme og selskab hver eftermiddag vil blive savnet.”
Corby, der er uddannet fra Ohio State University og baseballspiller der i sin tid, startede som nyhedsdirektør på WNCI (97,9 FM) og medvært i morgenudsendelsen, hvorefter han flyttede til WTVN fra 1984 til 1994. Han forlod for en periode på KDKA i Pittsburgh, før han vendte tilbage til Columbus og 610.
Stationen sagde, at hans “almindelige fyr” tilgang og tørre humor fungerede for ham, og at han var kendt for sine populære bits som “The Big Bass Brothers” og “Billy Ray Vulgar.”
Da nyheden spredte sig lørdag, strømmede hundredvis af hyldester fra trofaste lyttere ind online:
* Dette er bare en ødelæggende nyhed! John var langt min yndlingsvært … jeg elskede at lytte til ham på min køretur hjem fra arbejde. Bønner til hans familie, venner og kollegaer … Columbus har mistet en stor mand.
* Triste nyheder. Han var sådan en jordnær fyr, der altid kunne få dig til at grine. Columbus-radioen vil aldrig være den samme.
I lørdags mindedes WTVN-programdirektør Mike Elliott sin kollega og ven i luften og sagde, at Corby betød mere for lytterne i det centrale Ohio, end han nogensinde har vidst. Corby var genert, især for en radiofyr, der altid skulle interagere med andre, sagde Elliott, og han var kendt for at give folk “det blik”, hvor han kiggede over sine briller for at sige, du ved, “Virkelig?”
Denne bemærkning fik Matt Bruning til at grine, fordi han kendte det blik alt for godt. Bruning var reporter på WTVN i omkring ni år, indtil han forlod det i 2015 for at blive pressesekretær for Ohio Department of Transportation. Han fortalte The Dispatch, at da han hørte, at Corby var væk, kunne han ikke tro det. “Det var knusende,” sagde Bruning. “John havde talentet. Han kunne have gået hvor som helst. Han kunne være blevet syndikeret i hele landet. Men han ville være her. John var det centrale Ohio.”
Den omstændighed, at Corby var indfødt fra Ohio – og at han og hans familie stadig havde “ranchen” i Hocking Hills-regionen i det sydøstlige Ohio – betød, at han personligt forstod, hvad lytterne bekymrede sig om.
Men det var Corbys autenticitet, der gjorde ham til noget særligt, sagde Bruning. “Det, man fik i radioen, var det samme, som man fik personligt,” sagde Bruning. “Mange mennesker i denne branche har en shtick. John lærte mig at være ægte. ‘Bare vær dig selv’.”
Corby gjorde “den gnavne radiofyr” godt, når han debatterede aktuelle sociale og politiske emner, men han var også lige så tilbøjelig til at sige “Hey, lad os tale om dyr, der roder i skraldet.” Og lytterne reagerede. Bruning sagde, at det var en gave og en del af hans charme.
“Han vidste bare, hvad der ville virke”, sagde han. Han mindede om en gang, da årsdagen for Elvis Presleys død nærmede sig, og Corby ønskede at dedikere et show til det. Stationsledelsen mente noget andet. Det var for indelukket og for længe siden. Lytterne ville ikke engang kunne huske det fra 70’erne. Corby gjorde det alligevel. Og det blev vanvittigt populært.
“John vidste bare, hvad der virkede”, sagde Bruning. “Han var en sand professionel. En fantastisk fyr. En fantastisk fyr. Og jeg tror, det er vigtigt, at folk ved det. Dette tab er hårdt.”