William af Ockham

I skolastikken gik William af Ockham ind for en reform af både metode og indhold, hvis formål var forenkling. William indarbejdede meget af det arbejde, som nogle tidligere teologer, især Duns Scotus, havde udført. Fra Duns Scotus afledte William af Ockham sit syn på den guddommelige almagt, sit syn på nåde og retfærdiggørelse, en stor del af sin epistemologi og sine etiske overbevisninger. Han reagerede imidlertid også på og imod Scotus på områderne prædestination, bod, hans forståelse af universaler, hans formelle skelnen ex parte rei (dvs. “som anvendt på skabte ting”) og hans syn på sparsommelighed, som blev kendt som Occams rask.

NominalismeRediger

William af Ockham var en pioner inden for nominalismen, og nogle betragter ham som faderen til den moderne epistemologi, på grund af hans stærkt argumenterede holdning, at kun individer eksisterer, snarere end overindividuelle universaler, essenser eller former, og at universaler er produkter af abstraktion fra individer af det menneskelige sind og ikke har nogen ekstra-mental eksistens. Han benægtede den reelle eksistens af metafysiske universaler og gik ind for en reduktion af ontologien. William af Ockham anses undertiden for at være fortaler for konceptualisme snarere end nominalisme, for mens nominalisterne mente, at universalerne blot var navne, dvs. ord snarere end eksisterende realiteter, mente konceptualisterne, at de var mentale begreber, dvs. at navnene var navne på begreber, som eksisterer, om end kun i sindet. Derfor har universalbegrebet ikke en virkelighed, der eksisterer i verden uden for os, som objekt, men en indre repræsentation, som er et produkt af selve forståelsen, og som i sindet “antager” de ting, som sindet tilskriver det; det vil sige, at det for tiden indtager pladsen for de ting, som det repræsenterer. Det er udtrykket for den reflekterende handling i sindet. Derfor er det universelle ikke blot et ord, som Roscelin lærte, og heller ikke et sermo, som Peter Abelard hævdede, nemlig ordet, som det bruges i sætningen, men den mentale erstatning for virkelige ting og udtrykket for den reflekterende proces. Af denne grund er William undertiden også blevet kaldt en “terminist”, for at skelne ham fra en nominalist eller en konceptualist.

William af Ockham var en teologisk voluntarist, der mente, at hvis Gud havde villet det, kunne han være blevet inkarneret som et æsel eller en okse, eller endda som både et æsel og et menneske på samme tid. Han blev kritiseret for denne tro af sine teologer og filosoffer.

Effektiv ræsonnementRediger

Et vigtigt bidrag, som han ydede til den moderne videnskab og den moderne intellektuelle kultur, var effektiv ræsonnement med princippet om sparsommelighed i forklaringer og teoribygning, der kom til at blive kendt som Ockhams Razor. Denne maksime, som fortolket af Bertrand Russell, fastslår, at hvis man kan forklare et fænomen uden at antage denne eller hin hypotetiske enhed, er der ingen grund til at antage den, dvs. at man altid bør vælge en forklaring i form af færrest mulige årsager, faktorer eller variabler. Han gjorde dette til en bekymring for ontologisk sparsommelighed; princippet siger, at man ikke bør multiplicere enheder ud over det nødvendige – Entia non sunt multiplicanda sine necessitate – selv om denne velkendte formulering af princippet ikke kan findes i nogen af Williams bevarede skrifter. Han formulerer det som: “For intet bør anføres uden en grund, medmindre det er selvindlysende (bogstaveligt talt, kendt af sig selv) eller kendt af erfaring eller bevist ved autoritet fra den hellige skrift.” For William af Ockham er Gud den eneste virkelig nødvendige enhed; alt andet er betinget. Han accepterer således ikke princippet om tilstrækkelig fornuft, afviser sondringen mellem essens og eksistens og er modstander af den thomistiske doktrin om aktivt og passivt intellekt. Hans skepsis, som hans ontologiske sparsommelighedskrav fører til, viser sig i hans doktrin om, at den menneskelige fornuft hverken kan bevise sjælens udødelighed eller Guds eksistens, enhed og uendelighed. Disse sandheder, lærer han, er kendt for os alene ved åbenbaring.

NaturfilosofiRediger

William skrev en hel del om naturfilosofi, herunder en lang kommentar til Aristoteles’ Fysik. I henhold til princippet om ontologisk sparsommelighed mener han, at vi ikke behøver at tillade entiteter i alle ti af Aristoteles’ kategorier; vi har således ikke brug for kategorien kvantitet, da de matematiske entiteter ikke er “virkelige”. Matematikken må anvendes på andre kategorier, såsom kategorierne stof eller kvaliteter, hvorved han foregriber den moderne videnskabelige renæssance, samtidig med at han overtræder Aristoteles’ forbud mod metabasis.

VidensteoriRediger

I vidensteorien afviser William den skolastiske teori om arter, som han anser for unødvendig og ikke støttet af erfaring, til fordel for en teori om abstraktion. Dette var en vigtig udvikling i senmiddelalderens epistemologi. Han skelnede også mellem intuitiv og abstrakt erkendelse; intuitiv erkendelse afhænger af objektets eksistens eller ikke-eksistens, mens abstraktiv erkendelse “abstraherer” objektet fra eksistensprædikatet. Fortolkere er endnu ikke enige om, hvilken rolle disse to typer af kognitive aktiviteter spiller.

Politisk teoriRediger

William af Ockham bliver også i stigende grad anerkendt som en vigtig bidragyder til udviklingen af vestlige forfatningsmæssige ideer, især dem om regering med begrænset ansvar. Han var en af de første middelalderlige forfattere, der gik ind for en form for adskillelse af kirke og stat, og han var vigtig for den tidlige udvikling af begrebet ejendomsret. Hans politiske ideer betragtes som “naturlige” eller “verdslige”, idet han går ind for en verdslig absolutisme. De synspunkter om monarkisk ansvarlighed, som han går ind for i sin Dialogus (skrevet mellem 1332 og 1347), havde stor indflydelse på den konciliære bevægelse og bidrog til fremkomsten af liberale demokratiske ideologier.

William argumenterede for en fuldstændig adskillelse af åndeligt styre og jordisk styre. Han mente, at paven og kirkefolk ikke har nogen ret eller grund overhovedet til verdsligt styre som f.eks. at have ejendom, idet han citerede 2 Tim. 2:4. Det tilhører udelukkende jordiske herskere, som også kan anklage paven for forbrydelser, hvis det er nødvendigt.

Efter syndefaldet havde Gud givet menneskene, herunder ikke-kristne, to beføjelser: privat ejendomsret og retten til at indstille deres herskere, som skulle tjene folkets interesser og ikke nogle særinteresser. Han gik således Thomas Hobbes i forkøbet ved at formulere teorien om den sociale kontrakt sammen med tidligere lærde.

William af Ockham sagde, at franciskanerne undgik både privat og fælles ejerskab ved at bruge varer, herunder mad og tøj, uden nogen rettigheder, med blot usus facti, idet ejerskabet stadig tilhørte giveren af varen eller paven. Deres modstandere, som f.eks. pave Johannes XXII, skrev, at brug uden nogen form for ejerskab ikke kan retfærdiggøres: “Det er umuligt, at en ydre handling kan være retfærdig, hvis personen ikke har nogen ret til at gøre den.”

Sådan førte stridighederne om franciskanernes kætteri til, at William af Ockham og andre formulerede nogle grundlæggende principper for økonomisk teori og ejerskabsteori.

LogikRediger

I logikken skrev William af Ockham de formler ned i ord, der senere skulle blive kaldt De Morgans love, og han overvejede ternær logik, dvs. et logisk system med tre sandhedsværdier; et begreb, der skulle blive taget op igen i den matematiske logik i det 19. og 20. århundrede. Hans bidrag til semantikken, især til den modne teori om formodning, studeres stadig af logikere. William af Ockham var sandsynligvis den første logiker, der behandlede tomme termer i den aristoteliske syllogistik effektivt; han udtænkte en semantik for tomme termer, der passede nøjagtigt til syllogistikken. Specifikt er et argument gyldigt i henhold til Williams semantik, hvis og kun hvis det er gyldigt i henhold til Prior Analytics.