Westbeth er et af de første eksempler på tilpasning af industribygninger til kunstnerisk brug og boligformål i USA. Det er et kompleks af 13 bygninger i Manhattans West Village, som oprindeligt var en del af Bell Laboratories Building (1898-1966), et af verdens vigtigste industrielle forskningscentre. Bell Labs bygningen var hjemsted for mange opfindelser, herunder vakuumrøret, kondensatormikrofonen, en tidlig version af fjernsynet og transistoren. Komplekset blev forladt af Bell Labs i midten af 1960’erne og stod tomt, indtil Westbeth-projektet blev påbegyndt senere i årtiet. Ved hjælp af startkapital fra J.M. Kaplan Fund og hjælp og opmuntring fra National Council for the Arts (som siden er blevet til National Endowment for the Arts) blev der under ledelse af bygherren Dixon Bain iværksat et ambitiøst renoveringsprojekt med henblik på at skabe levende arbejdsrum til 384 kunstnere inden for alle discipliner. Projektet var den første betydelige offentlige bestilling af Richard Meier, som senere vandt Pritzker-prisen for arkitektur, og som stadig er en vigtig figur i den moderne arkitektur. Westbeth åbnede i 1970 for kunstnere, dansere, musikere, skuespillere, forfattere og filmskabere.
Kunstnere af alle discipliner optages som lejere i Westbeth efter gennemgang af et udvalg af beboelseslejere inden for deres disciplin. De skal også opfylde visse indkomstkrav på optagelsestidspunktet. (Ventelisten for nye beboelseslejere blev lukket i 2007.) I 2014 betalte beboelseslejere i gennemsnit 800 dollars om måneden i husleje, inklusive elektricitet, hvilket svarer til ca. en tredjedel til en fjerdedel af markedsprisen for tilsvarende lokaler.
Ud over sin boligkomponent er der også store og små kommercielle rum, opførelsesrum og prøve- og kunstnerstudierum. Westbeth er hjemsted for en række store kulturelle organisationer, herunder The New School for Drama, LAByrinth Theater Company, Martha Graham Center of Contemporary Dance og Congregation Beit Simchat Torah, den første LGBT-synagoge i New York og den største i verden med mere end 800 medlemmer. De lokaler, som The New School indtager, var tidligere indtaget af et Off-Broadway teater.
Westbeth blev optaget i National Register of Historic Places den 8. december 2009, efter at Greenwich Village Society for Historic Preservation (GVSHP) ved hjælp af midler fra J.M. Kaplan Fund, bestilte historisk bevaringsekspert Andrew Dolkart til at skrive en nomineringsrapport med henblik på at opføre Westbeth på statens og det nationale register over historiske steder. Undersøgelsen omfattede interviews med flere nøglepersoner i forbindelse med omdannelsen af de tidligere Bell Telephone Labs til landets første subsidierede boligkompleks for kunstnere, herunder arkitekten Richard Meier, koreografen Merce Cunningham og Joan Davidson, datter af J.M. Kaplan, som koordinerede grundlæggelsen af Westbeth. Efter professor Dolkart’s forelæggelse og med henvisning til den “ekstraordinære betydning”, der kræves for at opføre steder på statens og det nationale register over historiske steder, som er mindre end 50 år gamle, godkendte New York State Historic Preservation Board enstemmigt nomineringen af Westbeth til statens register over historiske steder.
Som led i bestræbelserne på at udvide beskyttelsen af landemærker til også at omfatte Far West Village stod GVSHP i spidsen for en kampagne for at få New York City Landmarks Preservation Commission (LPC) til at udpege hele komplekset som et individuelt landmærke. Som svar herpå forpligtede LPC sig til at gøre dette i 2004 som en del af en bredere serie af udpegninger af landemærker i området. Det var dog først i 2009, at LPC tog det formelle skridt til at “indkalde” komplekset til en høring og udstede en “Statement of Significance”. GVSHP opfordrede indtrængende LPC til at handle inden udgangen af 2010, hvor det var 40 år siden, at komplekset blev omdannet til kunstnerboliger. Den 25. oktober 2011 blev Westbeth udpeget som et vartegn af LPC.