Igennem hele Anden Verdenskrig bidrog kvinder til krigsindsatsen på forskellige områder. Women Accepted for Volunteer Emergency Service (WAVES), en enhed under U.S. Naval Reserve, var et af disse områder. Deres mange bidrag viste sig at være et afgørende aktiv for at vinde krigen og beviste, at blandede kønsstyrker kunne være vellykkede. 
Et skub fra Eleanor Roosevelt fik flåden til at overveje et kvindeligt reservekorps. Kongressen var langsom til at erkende behovet for kvinder i flåden, men præsident Roosevelt indså, at tjenestekvinder ville være et plus i krigstiden, og underskrev korpset som lov den 30. juli 1942. Mildred McAfee, præsident for Wellesley College, blev taget i ed som flådens reserveløjtnant, den første kvindelige officerer i den amerikanske flåde og den første direktør for WAVES. I begyndelsen af august 1942 ansøgte et stort antal kvinder fra alle stater om de stillinger i den almindelige flådetjeneste, der blev tilbudt i Bainbridge i Maryland. Det intensive 12-ugers uddannelseskursus bestod af otte timers undervisningsdage. Kvinderne, der svarede til yeomen, blev uddannet til at udføre sekretær- og kontorfunktioner. Den første klasse bestod af 644 kvinder, og de efterfølgende klasser producerede højst 1.250 kandidater. Resultaterne overgik forventningerne; i efteråret 1942 havde den amerikanske flåde produceret et rekordstort antal på 10.000 kvinder til aktiv tjeneste. Senere gjorde WAVES tjeneste i en lang række forskellige erhverv og udførte job inden for luftfart, medicinske erhverv, videnskab, teknologi og kommunikation. Flåden oprettede WAVES til at udføre de samme opgaver som WAC’erne med opgaver som f.eks. kontroltårnsoperationer. Til denne stilling skulle den foretrukne kandidat opfylde følgende kriterier: at være og at have:
I erkendelse af deres naturlige talenter og deres evne til at præstere lige så godt eller bedre end mænd begrænsede Bureau of Aeronautics i efteråret 1942 stillingerne som flyveoperatører til WAVES. WAVES var ikke kvalificeret til kamptjeneste, så efterhånden som flere mænd drog i krig, blev der ledige stillinger på andre områder. Mens Kathleen Robertson deltog i faldskærmsskolen på Naval Air Station Lakehurst i New Jersey, New Jersey, fik hun indflydelse på flådens politik, da hun gik ud over sine normale opgaver med at inspicere, reparere og pakke faldskærme. Mens flåden krævede, at mændene skulle teste faldskærmene, imponerede Kathleen dem, da hun succesfuldt og lykkeligt udførte et spring. Herefter kunne en WAVE-faldskærmsrigger springe, men var ikke forpligtet til at gøre det. Mindst en tredjedel af WAVES blev tildelt opgaver inden for flådens luftfart under Anden Verdenskrig. Selv om kvinderne vikarierede, hvor der var behov for det, hvilket frigjorde mænd til kamp, var denne virkelighed ikke gunstig for nogle af dem. Mænd med opgaver i USA ønskede ikke automatisk at gå i kamp i udlandet. Civile kvinder ønskede ikke, at deres ægtemænd, brødre, sønner eller fædre skulle drage i krig. Som følge heraf var WAVES ofte ubehagelige. Der fulgte andre kontroverser, da WAVE-ansatte blev påklistret den stereotype opfattelse, at de var for maskuline – eller den værste bagvaskelse, nemlig at de var statsstøttede prostituerede. På trods af udfordringerne med hensyn til public relations fortsatte flåden med at fremstille kvindelige tjenestefolk som seriøse, ædle, feminine og patriotiske.
Vawes’ opgaver forblev i staterne eller i Alaska og Hawaii. Offentligheden skildrede deres mange bidrag, som indirekte gjorde kampsejre mulige. Deres forskellige billeder, der blev portrætteret på plakater, i magasiner og på plakater, var ikke kun moralsk opmuntrende, men opfordrede også andre kvinder til at melde sig. Flåden kom under beskydning for at udelukke afroamerikanske kvinder fra rækkerne.* En sidste tiltrækning til at slutte sig til WAVES blev en realitet, da flåden tildelte kvinder lige løn og rang i oktober 1943. WAVES var nu underlagt de samme regler og krav til forfremmelser som mænd. Det skabte et enormt incitament for kvinder til at melde sig, og i løbet af et år bar 27.000 kvinder WAVES-uniformen.Den amerikanske flåde regulerede alle aspekter af WAVES’ fysiske fremtoning. I 1944 bad Josephine Forrestal, hustru til den assisterende minister for flåden, den kendte modedesigner Main Rousseau Bocher om at skabe en stilfuld uniform. Han donerede derefter sine designs til flåden til WAVES. Hver enkelt soldat fik fire uniformer: sommergrå, sommerkjole hvid, arbejdsblå og naturligvis blå kjole. Flådens regler foreskrev, at WAVES skulle bære deres hår kort, og de blev opfordret til at bære feminine frisurer, nederdele og handsker. Uniformsreglerne var specifikke, og hyppige overraskende inspektioner var standardprocedure. Flåden tilbød nogle WAVES kryptologikurser på flere gymnasier; de studerende fik deres kodeuddannelse på et tre måneders kursus på Smith College i Massachusetts. De, hvis testresultater var høje, blev sendt direkte på arbejde i Washington, D.C. Kvinder, der blev accepteret i det kryptologiske område, havde svoret tavshedspligt, og straffen for at diskutere deres arbejde uden for de rette kanaler – hvilket blev betragtet som forræderi i krigstid – kunne være døden. For at opretholde hemmeligholdelsen fortalte flåden WAVES så lidt som muligt. Omkring 600 nyligt indkaldte WAVES blev sendt til Dayton, Ohio, sammen med 200 mænd for at hjælpe med at bygge og træne kryptoanalysebomber. Dette udstyr, der blev brugt til at bryde kodede tyske beskeder, indeholdt indviklede værker. WAVES’erne udførte hemmelige opgaver ved at lodde ledninger til rotorerne, mens en anden WAVE lodder på den modsatte side, hvilket opretholdt hemmeligholdelsen af de roterende ledninger, fordi ingen individuel WAVE ville have kendskab til begge sider. Et sådant arbejde var endnu et eksempel på, at ikke-kamprelaterede missioner ikke blot var afgørende for krigsindsatsen, men at detaljeret arbejde udført af kvinder kunne være uvurderligt.
WAVES blev ofte tildelt mindre ønskværdige vagter som nattevagter og weekender. Skiftearbejde, hvor kvinderne arbejdede døgnet rundt, udøvede negative virkninger på deres helbred. WAVE-sovekvartererne bestod af flere barakker, der husede mere end 4.000 WAVES. Fireogfirsindstyve kvinder delte et stort rum, hvor de sov i køjesenge og opbevarede deres ejendele i nærliggende stålskabe. Det blev klart for flåden, at bedre levevilkår ville fremme moralen og forbedre sundhedsforholdene. Boligerne blev efterfølgende udvidet for at skabe mere privatliv og bedre imødekomme WAVES-folkene med deres udfordrende arbejdstider. Rekrutteringen sluttede i 1945 med et maksimum på 86.000 soldaterkvinder. Da Anden Verdenskrig sluttede, havde mere end 8.000 kvindelige officerer og mindst 75.000 WAVES-værnepligtige tjent deres land. WAVES’ opgaver omfattede alt fra at lappe skudhuller i en flådebåd til at udføre motortjek på en vandflyver. WAVES’ status var usikker ved krigens afslutning. Med vedtagelsen af Women’s Armed Services Integration Act blev WAVES en permanent del af flåden indtil 1978. På det tidspunkt blev separate kvindeenheder i de væbnede styrker integreret i de tidligere enheder, der udelukkende bestod af mænd.
Accepteret af nogle, afvist af andre, er de WAVES, der tjente deres land under Anden Verdenskrig, stadig anerkendt og værdsat af amerikanerne i dag. Deres bidrag vandt samfundets respekt og lagde en del af grundlaget for kvindebevægelsen.* Præsident Truman underskrev en dekret om racemæssig integration af de væbnede styrker i 1947.