Liv i baldakinen
Træerne danner en stor baldakin, der er kendetegnet ved høj produktivitet: Der opfanges mere sollys pr. bladareal end i noget andet økosystem i verden.
Dette lys omdannes af planterne til energimateriale gennem en proces, som regnskoven udfører med en hastighed, der er uovertruffen i noget andet økosystem: fotosyntese.
Under det pulserende baldakin er lyset sparsomt, og derfor er væksten begrænset. Nogle steder kommer lyset dog igennem, f.eks. i skovens huller, som kan skabes af væltede træer.
Grønne energimaskiner
Regnskove er de mest produktive økosystemer på Jorden, idet de bruger den energi, de genererer, til selvvedligeholdelse, reproduktion og ny vækst.
Koblet med et konstant og varmt klima og med næsten konstant adgang til vand og lys er der kun få hindringer for at opretholde denne produktivitet hele året rundt.
Udtagelsen er de lejlighedsvis alvorlige klimatiske påvirkninger og menneskers destruktive indgreb.
Regnrutinen
Temperaturen spiller en væsentlig rolle i regnskovens daglige rutine. Når temperaturen stiger, mister planterne vand til atmosfæren gennem fordampning, hvorved der dannes skyer og til sidst regn, som så igen suges op af planterne.
Regnskove er tydeligvis dynamiske, men følsomme økosystemer, der er udsat for forstyrrende faktorer, som måske ikke er så indlysende. På trods af regnskovenes “våde” udseende og intense fugtighed (omkring 100 %) er der f.eks. tegn i deres jordbund på, at de i de sidste tusind år har været ramt af brande i perioder med langvarig tørke.4
Omdannelse af regnskove til græsningsarealer
En nyere og foruroligende tendens er omdannelsen af regnskove til græsningsarealer. Denne type påvirkning påvirker regnskoven på forskellige måder, afhængigt af størrelsen af det afskovede areal, der anvendes til græsningsarealer, og hvor lang tid regnskoven er om at komme sig igen.
Undersøgelser viser, at stærkt afgræssede områder forbliver som græsarealer, hvor kun få træer er i stand til at vokse igen. De områder, der genvinder sig en smule, når aldrig helt op på niveau med den oprindelige regnskovs biologiske rigdom og udseende.
————————————————
1Pires og Prance, 1985, i Kricher, 1997
2Salati og Vose, 1984 i Kricher, 1997
3Myers, 1980 i Kricher, 1997
4Uhl et al, 1990 i Kricher, 1997