Eksempler på votivkunst findes forskellige steder rundt om i verden og i mange forskellige perioder af historien. I Mesoamerika havde udviklede kulturer som olmekerne, zapotekerne, mayaerne og mexicaerne sofistikerede religiøse systemer, og der er fundet beviser på votive offergaver i mange templer, herunder Templo Mayor i det moderne Mexico City, hvor mange af ofrene er efterladt til regnguden Tlaloc og krigsguden Huitzilopochtli . Mange ex voto-offringer var relateret til jagt, krig og landbrug. En række hulemalerier, der er fundet i det nordvestlige Mexico, menes at have votive formål.
Den europæiske tradition kan definitivt spores tilbage til det gamle Grækenland og kan ses gennem forskellige europæiske kulturer gennem århundreder. Med kristendommens dominans fik ex votos kristne temaer. Ex voto-malerier af den type, der ses i dag i Mexico, begyndte som kunstværker, der blev bestilt af velhavende mæcener som følge af en bøn, der blev besvaret, eller som følge af helbredelse efter en sygdom. De har deres oprindelse i det 15. århundredes Italien og spredte sig hurtigt over Europa og blev til sidst malet eller bestilt af forskellige samfundslag. Ex voto-malerier begyndte som to typer: et statisk billede af en helgen eller en anden personlighed og et med en skildring af miraklet. De statiske billeder kom først og varierer kun lidt. I det 16. århundrede var den fortællende version blevet etableret.
Den europæiske ex voto-tradition blev indført kort efter erobringen med de tidligste kendte eksistenser fra 1590’erne. Faktisk er der en optegnelse om, at conquistadoren Hernán Cortés lavede en ex-voto for at takke for, at han kunne gå væk fra et skorpionbid uden at blive syg. Som i Europa begyndte traditionen med, at rige familier fik malet afbildninger af helgener, og kort efter kom den fortællende version. I en række henseender er den mexicanske katolske ex voto-tradition en blanding af de europæiske og mesoamerikanske traditioner, især i den tidlige kolonitid. Mange ex votos er dedikeret til Jomfruen af Guadalupe, som ofte anses for at være en forvandling af modergudinden Tonantzin. På nogle afbildninger af helgener fra denne tid kan man se hugtænder, som forbindes med Quetzalcoatl . Siden etableringen af det mexicanske katolske ex voto er traditionen forblevet intakt til i dag med relativt få ændringer.
De velhavende fik lavet deres votivmalerier på lærred, og disse blev doneret til kirkerne. De fleste votivmalerier ville være af denne type indtil det 18. århundrede. På dette tidspunkt blev plader af tin relativt billige, hvilket gjorde det muligt for masserne at donere værker, som de selv eller en lokal kunstner havde lavet. Den mest produktive periode med votivmalerier fremstillet af de lavere klasser fandt sted fra slutningen af det 18. århundrede til begyndelsen af det 19. århundrede. Ud over tilgængeligheden af tinplader var en anden grund til votivmaleriernes popularitet den politiske ustabilitet i Mexico fra slutningen af det 18. århundrede og gennem en stor del af det 19. århundrede. Dette fremmede hengivenheden over for lokale billeder og folkehelgener samt pilgrimsrejser til deres steder. Begge typer votivmalerier, statiske billeder og fortællende malerier, blev fremstillet i stort omfang i det 19. århundrede. Statiske billeder på tin blev fremstillet til helligdomme i hjemmet, og fortællende billeder blev fremstillet til at donere eller efterlade på pilgrimssteder. Statiske billeder er ret ensartede, men de narrative billeder viser en bred vifte af kreativitet.
I slutningen af det 19. århundrede anslås det, at der blev fremstillet tusindvis af håndmalede votivmalerier på værksteder, hvoraf en del blev fremstillet i stærkt prægede og dekorerede tinrammer. I slutningen af det 19. århundrede faldt votivmalerier, især af den statiske type, i unåde med ankomsten af snydechromolitografier fra Frankrig og Tyskland. den narrative type har overlevet ind i det 20. århundrede på grund af sin personlige karakter. Der har været en vis udvikling i folkekunsten. Der er begyndt at dukke malerier op, der skal minde om en særlig begivenhed eller behandle et problem i en persons liv. Votivmalerier, der er skabt for at bede om hjælp, vedrører ofte penge, sundhed og generel velfærd. De fleste forestiller dog stadig frelse fra en farlig begivenhed eller sygdom/skade, og der findes votivmalerier, som forestiller jordskælvet i Mexico City i 1985 og angrebet på World Trade Center i 2001. Mere moderne medicinske lidelser omfatter alkoholisme og kræft.
Traditionelle votivmalere, kaldet “retableros” (af ordet “retablo”), findes stadig. En bemærkelsesværdig kunstner er Alfredo Vilchis i Mexico City. Hans arbejde anses for at være et vigtigt vidnesbyrd om livet i det 20. århundrede, men han maler stadig på metalplader. En anden kunstner er Jose Lopez. I dag er han over 60 år gammel og mangler sit ene ben. Han begyndte at male, da han havde en kræftsvulst i det ben og bad til Jomfruen af Juquila i Oaxaca om at skåne hans liv. En del af hans ex voto er at male for andre. Blandt andragerne er der både almindelige mennesker, sportsfolk og præster. Andre kendte retableros i Mexico i de sidste to århundreder omfatter Vicente Barajas og Hermeneguildo Bustos.