Denne fest mindes Marias besøg hos sin kusine Elisabeth, som fortælles af evangelisten Lukas (1, 39-56). Den er af franciskansk oprindelse og blev indført under ordenens generalkapitel i 1263 på anmodning af den hellige Bonaventure.
“Maria begav sig på den tid af sted og rejste så hurtigt hun kunne ind i bjerglandet til en by i Judæa. Hun gik ind i Zakarias’ hus og hilste på Elisabeth. Nu skete det, at så snart Elisabeth hørte Marias hilsen, sprang barnet op i hendes skød, og Elisabeth blev fyldt med Helligånden. Hun gav et højt skrig fra sig og sagde: “Af alle kvinder er du den mest velsignede, og velsignet er frugten af dit skød. Hvorfor skulle jeg blive beæret med et besøg af min Herres mor? Se, i det øjeblik din hilsen nåede mine ører, sprang barnet i mit skød op af glæde. Ja, velsignet er hun, som troede på, at det løfte, som Herren gav hende, ville gå i opfyldelse.”””. fra evangeliet ifølge Lukas (1,39 ss)
I perioden med det store skisma indførte Urban VI og Bonifatius IX det (1389) i den romerske kalender med håbet om, at denne handling med at betro Maria ville sætte en stopper for splittelsen. Koncilet i Basel beordrede dens fejring, men først med Sankt Pius V nåede den graden af universel fejring, den 2. juli. I 1969 blev festen fremskyndet til den 31. maj for at fremhæve den bibelske tidsmæssige opdeling mellem bekendelsesfesten (25. marts) og Johannes Døberens fødsel (24. juni).
Med tanke på den historiske begivenhed med Marias besøg hos sin kusine Elisabeth er det nødvendigt at minde om bekendtgørelsen, hvorfra alting stammer. Det blev åbenbaret for Maria, at hun skulle være Frelserens mor, og hun gik straks hen for at dele den gode nyhed med sin kusine Elisabeth, som seks måneder tidligere havde undfanget en søn på trods af sin høje alder.
Det var et velgørenhedsbesøg, der blev aflagt på bekostning af en lang rejse fra Nazareth til Judæa. Så snart Elisabeth hørte Marias stemme, “sprang barnet op i hendes skød”. Hun kaldte Maria “velsignet blandt alle kvinder” og velsignet for at have troet på englens meddelelse. Maria svarede med Magnificat, den perfekte lovsang og takkesang for inkarnationens mysterium – en række bibelcitater, især inspireret af salmerne, en meget personlig bøn, men samtidig egnet for alle og derfor reciteret under vesperen hver dag; man kan sige, at kirken hver dag i året (og ikke kun den 31. maj) mindes Visitationen.
Læsningen, der er rapporteret i Breviariet til denne fest, er hentet fra en homilie af den hellige Bede:
“Ikke kun velsignet blandt kvinder, men endnu mere velsignet blandt alle velsignede kvinder. Heller ikke frugten af hendes skød er velsignet på samme måde som de hellige, men som apostlen siger: Fra hende kommer Kristus efter kødet, som er over alle ting, Gud velsignet i al evighed “. Desuden: “Vores jord gav sin frugt, da jomfruen selv, hvis legeme var fra vores jord, fødte Sønnen, som var ligeværdig med Faderen i sin guddommelighed, men som også var konsubstantiel med sin moder i sandheden af sin menneskelighed”.
Langt før denne fest blev formelt indført (13. århundrede), havde talrige kunstnere repræsenteret Visitationen gennem billedkunsten; disse billeder er særligt hyppige i værdifulde Psalters og i andre liturgiske bøger fra det 12. århundrede.
VIDEO PILGRIMAGE: AIN-KAREM – Kirke af Visitationen, Palæstina (Det Hellige Land)