The Volkswagen Beetle er et bilikon. I ældre versioner er det en af de mest solgte biler gennem tiderne. I nyere modeller er det en sjov to-dørs, der deler ligheder med andre små biler fra VW. Bilens fremtid er uvis – men VW har sagt, at 2019 vil være den nuværende models sidste kapitel.
Ketlen falder i to forskellige epoker – Bugs fra tiden før 1998 og de helt nye Beetles, der er inspireret af originalen, men baseret på Golf-køreudstyr. Den nuværende Volkswagen Beetle bærer det 75 år gamle ikoniske navneskilt, men ikke meget andet fra sine tidligste forfædre.
MERE: Læs vores anmeldelse af 2019 Volkswagen Beetle
Baseret på Volkswagen Golf kan Beetle fås som coupé eller cabriolet. Motormulighederne er blevet skåret ned i de seneste år til kun en turbo-4’er parret til en automatgear. I 2019 markerer Beetle Final Edition-specialmodellerne afslutningen på et langt forløb … selv om VW ikke udelukker endnu en genstart.
Den nye VW Beetle
Den nuværende generation af VW Beetle har sin motor foran, der driver forhjulene – i modsætning til originalen, som brugte en klirrende, men pålidelig luftkølet flad-4-motor bagpå, der drev baghjulene. Ligesom New Beetle før den stammer understellet fra VW Golf- og Jetta-modellerne, på trods af det meget forskellige karrosseri. Sammenlignet med den langlivede New Beetle har den fuldstændig fornyede Beetle fra 2012 og frem fået et nyt udseende, der er fladere, lidt mere aggressivt og lidt større end tidligere. Dens mere muskuløse holdning kommer fra en ekstra bredde på 3 tommer.
VW Beetle er i dag rettet mod specifikke købere. Den er også mere kompliceret og dyrere end den oprindelige, hvilket betyder, at den mindre handler om billig og munter transport end om en “livsstilsbil”, hvis ejere sætter pris på attitude, stil og måske endda lune. Den konkurrerer ikke længere med de mere omfattende, mere praktiske og billigere alternativer, der kan findes overalt, og som er mere kasseagtige, mere praktiske og billigere. Beetle konkurrerer med en række af disse biler, lige fra den legendariske Ford Mustang coupé helt ned til designede minikompaktbiler som Mini Cooper og Fiat 500. Det skal bemærkes, at alle disse konkurrenter tilbyder både en coupé og en cabriolet med stoftag i deres sortiment.
Beetle cabriolet og coupé har de samme drivliniemuligheder. Dens soft top er elbetjent og kan åbnes eller lukkes på mindre end 10 sekunder ved hastigheder på op til 31 mph. Ved lanceringen omfattede hele udvalget af motorer en 5-cylindret motor med 170 hk med enten en 6-trins manuel eller automatisk gearkasse, der driver forhjulene, og en turboladet 2,0-liters inline-4-motor med 200 hk med et valg af manuel eller dobbeltkoblet automatisk gearkasse til rådighed. Den 2,0-liters dieselmotor med 140 hk, der sluttede sig til familien et par måneder senere, hvilket gør den til den mest effektive Beetle, der er vurderet til op til 41 mpg på landevejen.
Sammenlignet med den New Beetle, den erstattede, er den nuværende bils interiør decideret mindre finurligt, men ikke mindre godt designet. Den knoppevase, der er monteret på instrumentbrættet, er væk, hvilket gør bilen lidt mere kønsneutral, og VW har bragt det dobbeltdækkede handskerum fra den oprindelige bil tilbage. Alle betjeningselementer er godt placeret i et tiltalende og let retrodesign, og den nuværende bil er meget sjov at bumpe gennem trafikken i eller slippe løs på en tosporet vej. Det udvendige design betyder, at det for nogle er svært at finde bilens ender, men det er en pæn størrelse, der alligevel er nem at bedømme, og udsynet fremad er blevet forbedret i denne generation.
Derimod fortsætter dagens Beetle traditionen med specialudgaver af modeller. Samtidig med cabrioletens lancering i 2013 annoncerede Volkswagen en række årtier-inspirerede design- og stylingpakker med temaer fra 1950’erne, 60’erne og 70’erne. De blev kun tilbudt i en begrænset periode. Beetle tilbyder også Heritage-design-fælge, der ligner stålfælge med skinnende navkapsler, men som i virkeligheden er legeringer med kuppelformede centre.
I 2015 fik Beetle to nye motorer. Dieselmotoren blev udskiftet med en ny turbodieselmotor af samme størrelse, der yder 10 hestekræfter mere og tilføjer en smule mere effektivitet. EPA-tallet for motorvejstallet når nu op på 41 mpg for både manuelle og automatiske modeller, og bytallene er steget med et par mpg. Den nye motor har fortsat et ubesværet drejningsmoment og er en god ledsager for dem, der bruger deres Beetle til langdistancekørsel. Den 2,5-liters inline-5’eren gav plads til en 1,8-liters turbo-4’er, der yder de samme hestekræfter, men med en bedre brændstoføkonomi.
Også for 2015 tilføjede Volkswagen en Beetle Classic-model med en pris på 1.500 dollars lavere end den billigste 1.8T-automatmodel. Den var udstyret med 17-tommer Heritage-fælge, den 170 hk stærke 1.8T, en 6-trins automatgearkasse, navigation, tofarvede kunstlæder/lærredsforstole og flere andre elementer. Classic coupéer startede omkring 21.000 dollars.
I 2015 indrømmede Volkswagen, at dieselmotorer i denne model ulovligt snød føderale tests og forurenede ud over de tilladte grænser. Som en del af hidtil usete forlig med føderale og statslige regeringer indvilligede Volkswagen i at tilbagekøbe dieseludstyrede modeller af dette køretøj fra ejerne. For at afgøre, om alle berørte Volkswagen-, Porsche- og Audi-modeller er berettigede til tilbagekøb, har Volkswagen oprettet VWDieselInfo.com for ejerne. (Ejere af berørte biler kan indtaste deres VIN-nummer for at se, om deres biler er berettiget til tilbagekøb.)
VW inkluderede i 2016 et nyt MIB II-infotainmentsystem med 5,0- eller 6,3-tommers touchskærme og endelig en USB-port. VW har også tilføjet automatisk nødbremsning, der aktiverer bremserne, når der registreres en kollision, for at mindske risikoen for en anden kollision og flere skader. En lidt mere butch-agtig version af Beetle, kaldet Beetle Dune, blev tilgængelig i 2016.
I 2017 tilbød Volkswagen en #PinkBeetle (ja, hashtag inkluderet) og droppede den manuelle transmissionsoption. I 2018 droppede Volkswagen #PinkBeetle og erstattede den med et trimniveau med strandtema “Coast” og tilbød kun én motor og én transmissionsvariant.
The 2019 Beetle Final Edition lever op til sit navn ved at lukke bogen om Beetle, i det mindste for nu.
Den genoplivede VW New Beetle
Da den blev genintroduceret i 1998, blev den såkaldte New Beetle lanceret med et valg mellem en 2,0-liters inline-4-motor med 115 hk med 2,0 liter eller VW’s turboladede 1,9-liters inline-4-motor med enten 90 eller 100 hk. Med begge motorer gav Beetle rimelig pep, men den var ikke hurtig. TDI-motoren var den bedste af de to motorer for sparsommelige købere med et kilometerforbrug på motorvejen på langt op i 40’erne. For købere, der ønskede mere kraft, introducerede VW en 1.8T-model i 1999. Dens 150 hk benzin-turbo-4-motor gav New Beetle en meget mere entusiastisk ydeevne uden at bruge meget mere brændstof end basismotoren. En Turbo S-model, der kun blev tilbudt fra 2002 til 2004, gav endnu stærkere acceleration og mere engagement takket være en 180-hestes version af 1,8T-motoren og en 6-trins manuel gear.
Selv om New Beetle var en indlysende opdatering af den elskede original, adskilte den sig på flere meget vigtige måder. New Beetle brugte en vandkølet motor foran, der drev forhjulene, mens den klassiske Bug havde en luftkølet motor bagpå, der drev bagakslen. New Beetle delte også mange dele med den daværende Audi A4 og VW Passat. Dens form og detaljer som f.eks. den knoppevase, der var monteret på instrumentbordet, gav den gamle bil karakter og adskilte den nemt fra sine billige samtidige.
I 2006 udfasede Volkswagen de 4-cylindrede motorer og introducerede en 2,5-liters inline-5-motor med 170 hk, der var koblet til enten en 5-trins manuel eller 6-trins automatisk gear. Denne motor var rimelig stærk og fungerede godt med automatgearet, selv om den ikke føltes så sporty og ivrig som den turbo-4’er, der gik forud for den. I alle disse New Beetle-modeller var køreegenskaberne ret jævne. Turbo S-modellerne var blandt de mest sportslige, men ellers var køreegenskaberne ikke særligt inspirerende.
I coupéer var pladsen på bagsædet for trang for voksne, men god nok til et par mindre børn. Cabrioletmodellerne, der blev introduceret i 2003, har lidt mindre plads på bagsædet, men en velkonfigureret, elektrisk soft top i tre lag. I de senere år gav New Beetle-cabrioleterne mening længe efter, at coupéerne virkede forældede, da de åbne versioner var gode cruisere og var en overkommelig opgradering af de Sebring og Solaras, der var så almindelige i udlejningsflåderne.
Designet af New Beetle ændrede sig meget lidt gennem årene, og mange mener, at det ikke ældedes godt. For at gøre tingene værre pressede VW lidt mere af funktionsindholdet ud hvert år, hvilket betød, at mange af de funktioner, der engang blev tilbudt på Beetle – herunder læderindtræk, tågelygter og regnsensoriske vinduesviskere – simpelthen forsvandt. Specialudgaver af modellerne fulgte særlige beklædnings- og farveskemaer samt prangende hjul, selv om disse modeller ikke tilbød mange ekstra funktioner. I årenes løb var Beetle’s crashtestresultater ikke særlig gode. I 2010 havde Final Edition New Beetle en særlig lakering og 17-tommer fælge, der var unikke for modellen, samt elektronisk stabilitetskontrol og tågelygter som standard.