Der findes millioner af vildsvin i Texas, men de er sjældent voldelige over for mennesker. Texanerne støder for det meste på dem, når dyrene har rykket et blomsterbed op med rode eller beskadiget afgrøder. I modsætning til tamgrise kan vildsvin blive aggressive, hvis de føler sig fanget, eller hvis en hungris forsvarer sit afkom. De fleste vejer omkring 200 pund, selv om de kan vokse til mere end 500.
“Vildsvin vil kaste sig mod dig og angribe dig”, hvis de opfatter en trussel, siger John J. McGlone, professor i dyreadfærd ved Texas Tech University, som har studeret vildtlevende og tamme svin.
Der var omkring 100 dokumenterede angreb fra vildtlevende svin på mennesker i USA mellem 1825 og 2012, hvoraf fire var dødelige, ifølge en undersøgelse fra 2013. Det seneste af disse var også i Texas, i 1996.
Tre af de fire dødbringende angreb blev foretaget af svin, der blev såret af jægere. Men angreb på vildsvin i by- og forstadsområder er steget siden midten af 1990’erne, sagde John J. Mayer, forfatteren af undersøgelsen. Han advarede om, at mange angreb sandsynligvis ikke bliver rapporteret, især i landdistrikterne.
Sherif Hawthorne sagde, at tragedien var en af de værste, han havde set i sin 35-årige karriere. Han sagde, at efterhånden som bygherrer bygger huse i landdistrikterne, kommer flere vildsvin i kontakt med mennesker. Men det eneste andet svineangreb, han havde arbejdet med, var, da et svin havde angrebet en kæledyrskat.
“Forvildede svin er netop det: De er vilde, de er vilde, og de strejfer omkring,” sagde han. “Det ene øjeblik river de jorden op på en ranch, det næste øjeblik river de ranchen i byen overfor op.”
Ferme svin nedstammer fra europæiske vildsvin, som først blev bragt til Texas i 1500-tallet og nogle gange blev opdrættet med tamgrise, sagde professor McGlone. De spiser hovedsagelig vegetation, men er altædende, og kan kortvarigt løbe med hastigheder på op til 30 km/t.