Det er rystende optagelser. En udmagret isbjørn søger efter mad på Baffin Island i det nordøstlige Canada.
Udmættet trækker den langsomt det ene ben bag sig og forsøger til sidst at spise noget af det sideskum, som mennesker har efterladt blandt affaldet, som de har smidt væk.
Polarbjørne jager fra havisen, som bliver mindre og mindre hvert år, og fotograferne er sikre på, at det uheldige dyr døde inden for få dage.
- Se videoen her
“Sådan ser sultedøden ud,” skrev en af fotograferne, Paul Nicklen. “Musklerne forvinder. Ingen energi. Det er en langsom, smertefuld død.”
Mr Nicklens kollega, Cristina Mittermeier, sagde: “Vi græd, da vi filmede denne døende bjørn. Dette er klimaforandringernes ansigt.”
Klippet er gået viralt og er blevet bredt delt som en advarsel om farerne ved klimaforandringerne. Men er der mere i det?
“Public relations-øvelse”
Mr Nicklen og fru Mittermeier er medstiftere af bevarelsesgruppen Sea Legacy, der har en erklæret mission om at “bruge historiefortællingens magt til at skabe den forandring, vi ønsker at se”.
Canadas avis National Post hævder: “Disse billeder er ikke en videnskabsmands, en upartisk dokumentarists eller endog en bekymret forbipasserendes værk. De er en del af en meget kalkuleret PR-øvelse.”
Dette særlige dyr kunne også bare have været sygt. Biolog Jeff Higdon, der skriver på Twitter, spekulerede i, at det kunne have en form for aggressiv kræft.
“Den er ikke ved at sulte, fordi isen pludselig forsvandt, og den ikke længere kunne jage sæler,” sagde han. “Den østlige Baffin-kyst er isfri om sommeren. Det er langt mere sandsynligt, at den sulter på grund af helbredsproblemer.” Han advarede dog om, at han ikke kunne være sikker.
- Isbjørne rejser længere på isen
- Isbjørne formår ikke at tilpasse sig opvarmningen
- Hvordan plastik dræber vores havdyr
Polarbjørne ernærer sig med mellemrum, ofte i lange perioder uden mad og mæsker sig i store mængder sælkød og fedt, når de er til rådighed.
Leo Ikakhik, der har brugt år på at overvåge isbjørne i Canadas Nunavut-region, fortalte CBC, at sultne bjørne ikke var uhørt.
“Jeg var ikke helt overrasket,” sagde han til tv-stationen. “Disse ting sker. Alle var nok chokeret over at se en virkelig tynd bjørn, men det er ikke første gang, jeg ser noget lignende.”
Han spekulerede også i, at bjørnen enten var syg eller led af en skade, der forhindrede den i at jage.
Du vil måske også kunne lide:
- “Bekymrende alarmopkald” for verdens fugle Mød Indiens dæmningsbyggende bedstemor Netflix forsvarer “uhyggeligt” juletweet
Hvorfor hjalp de ikke?
Trods kontroversen gjorde fotograf Paul Nicklen fra starten klart, at isbjørnens historie var uklar.
“Vi kan ikke bevise, at han er i denne tilstand på grund af mangel på havis,” skrev han i sin oprindelige billedtekst fra august. “Men er det et glimt ind i fremtiden, når isen når sin laveste udbredelse i den registrerede historie?”
Til National Geographic sagde fru Mittermeier: “Selv om jeg ikke med sikkerhed kan sige, at denne bjørn sultede på grund af klimaændringer, ved jeg med sikkerhed, at isbjørne er afhængige af en platform af havis, hvorfra de kan jage.”
Både fotograferne er blevet kritiseret for ikke at hjælpe bjørnen, men det er ulovligt at fodre vilde isbjørne i Canada – og selv hvis det var tilfældet, sagde Nicklen, “er det ikke sådan, at jeg går rundt med en bedøvelsespistol eller 400 pund sælkød”.
Fru Mittermeier fortalte National Geographic: “At nærme sig et sultende rovdyr, især når vi ikke havde et våben, ville have været vanvid.”