Finder du dig selv slået mod strømmen af menneskelig ligegyldighed og egoisme? Er du undertrykt af følelsen af, at mens du er ligeglad, er andre ligeglade? At civilisationen og resten af livet på Jorden på grund af menneskehedens ufølsomhed i bund og grund er udtømt? Hvis det er tilfældet, er du ikke alene. Men du har heller ikke ret.
En undersøgelse foretaget af Common Cause Foundation, der offentliggøres i næste måned, afslører to afgørende resultater. Den første er, at et stort flertal af de 1.000 mennesker, som de har undersøgt – 74 % – identificerer sig i højere grad med uselviske værdier end med egoistiske værdier. Det betyder, at de er mere interesserede i hjælpsomhed, ærlighed, tilgivelse og retfærdighed end i penge, berømmelse, status og magt. Den anden er, at et tilsvarende flertal – 78 % – tror, at andre er mere egoistiske, end de i virkeligheden er. Med andre ord har vi begået en frygtelig fejl om andre menneskers sind.
Opdagelsen af, at menneskehedens dominerende egenskab er, øh, menneskelighed, vil ikke komme som nogen overraskelse for dem, der har fulgt den seneste udvikling inden for adfærds- og samfundsvidenskab. Mennesker, antyder disse resultater, er grundlæggende og iboende søde.
En oversigtsartikel i tidsskriftet Frontiers in Psychology påpeger, at vores adfærd over for ubeslægtede medlemmer af vores art er “spektakulært usædvanlig sammenlignet med andre dyr”. Mens chimpanser måske deler mad med medlemmer af deres egen gruppe, dog som regel først efter at være blevet plaget af aggressiv tiggeri, har de en tendens til at reagere voldsomt over for fremmede. Chimpanser, bemærker forfatterne, opfører sig mere som homo economicus i den neoliberale mytologi end mennesker.
Mennesker er derimod ultrasociale: de er i besiddelse af en øget evne til empati, en uovertruffen følsomhed over for andres behov, en enestående grad af bekymring for deres velfærd og en evne til at skabe moralske normer, der generaliserer og håndhæver disse tendenser.
Disse træk opstår så tidligt i vores liv, at de synes at være medfødte. Med andre ord ser det ud til, at vi har udviklet os til at være på denne måde. I en alder af 14 måneder begynder børn at hjælpe hinanden, f.eks. ved at overdrage genstande, som et andet barn ikke kan nå, til hinanden. Når de er to år, begynder de at dele ting, som de sætter pris på. I treårsalderen begynder de at protestere mod andre menneskers overtrædelse af moralske normer.
En fascinerende artikel i tidsskriftet Infancy afslører, at belønning ikke har noget med det at gøre. Tre- til femårige børn er mindre tilbøjelige til at hjælpe nogen en anden gang, hvis de er blevet belønnet for at gøre det første gang. Med andre ord ser det ud til, at extrinsiske belønninger underminerer det intrinsiske ønske om at hjælpe. (Forældre, økonomer og ministre, bemærk venligst.) Undersøgelsen viste også, at børn i denne alder er mere tilbøjelige til at hjælpe folk, hvis de oplever, at de lider, og at de ønsker at se nogen blive hjulpet, uanset om de selv gør det eller ej. Dette tyder på, at de er motiveret af en ægte bekymring for andre menneskers velfærd, snarere end af et ønske om at se godt ud.
Hvorfor? Hvordan skulle evolutionens hårde logik kunne føre til sådanne resultater? Dette er genstand for en ophedet debat. En tankegang hævder, at altruisme er en logisk reaktion på at leve i små grupper af nært beslægtede mennesker, og at evolutionen ikke har formået at indhente det faktum, at vi nu lever i store grupper, der for det meste består af fremmede mennesker.
En anden hævder, at store grupper, der indeholder et stort antal altruister, vil udkonkurrere store grupper, der indeholder et stort antal egoistiske mennesker. En tredje hypotese insisterer på, at en tendens til samarbejde forbedrer ens egen overlevelse, uanset hvilken gruppe man måtte befinde sig i. Uanset hvilken mekanisme der er tale om, bør resultatet være en grund til at glæde sig.
Et andet problem er, at – næsten pr. definition – mange af dem, der dominerer det offentlige liv, har en ejendommelig fiksering på berømmelse, penge og magt. Deres ekstreme selvcentrerethed placerer dem i et lille mindretal, men fordi vi ser dem overalt, antager vi, at de er repræsentative for menneskeheden.
Medierne tilbeder rigdom og magt og lancerer undertiden rasende angreb på folk, der opfører sig altruistisk. I Daily Mail i sidste måned beskrev Richard Littlejohn Yvette Coopers beslutning om at åbne sit hjem for flygtninge som et bevis på, at “larmende emoting har erstattet stille intelligens” (stille intelligens er en af hans definerende kvaliteter). “Det handler alt sammen om politisk opportunisme og humanitær optræden”, teoretiserede han, inden han pralede med, at han er “skide ligeglad” med de lidelser, som folk på flugt fra Syrien lider. Jeg bemærker med interesse den platform, der gives til folk, der taler og skriver, som om de er psykopater.
Følgerne af en unødig pessimisme om den menneskelige natur er betydningsfulde. Som det fremgår af fondens undersøgelse og interviews, er de personer, der har det mest dystre syn på menneskeheden, de mindst tilbøjelige til at stemme. Hvad er meningen, ræsonnerer de, hvis alle andre kun stemmer i deres egne egoistiske interesser? Interessant nok, og alarmerende for folk af min politiske overbevisning, fandt man også ud af, at liberale har en tendens til at have et mere dunkelt syn på andre mennesker end konservative har. Ønsker De at øge vælgerkorpset? Ønsker De, at progressiv politik skal blomstre? Så spred budskabet om, at andre mennesker er bredt velmenende.
Misantropi giver et fripas til det grådige, magtsyge mindretal, som har tendens til at dominere vores politiske systemer. Hvis bare vi vidste, hvor usædvanlige de er, ville vi måske være mere tilbøjelige til at undgå dem og søge bedre ledere. Det bidrager til den virkelige fare, som vi står over for: ikke en generel egoisme, men en generel passivitet. Milliarder af anstændige mennesker sidder og ryster på hovedet, mens verden brænder, fastlåst af den overbevisning, at ingen andre bekymrer sig.
Du er ikke alene. Verden er med dig, selv om den ikke har fundet sin stemme.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
