‘Van Halen II’-jubilæum og hyldest!

Van Halen II:

1. You’re No Good
2. Dance The Night Away
3. Somebody Get Me A Doctor
4. Bottoms Up!
5. Outta Love Again
6. Light Up The Sky
7. Spanish Fly
8. D.O.A.
9. Women In Love…
10. Beautiful Girls

Denne koncise opfølger til Van Halens selvbetitlede debut udkom kun 13 måneder efter deres første album. Indspillet på tre uger og udgivet den 23. marts 1979 er bandets andet album en hard rock tour de force, der sætter fokus på bandets fantastiske musikalske kunnen og guitargeniet Eddie Van Halens og forsanger David Lee Roths trolddom.

Produktionsplanen for Van Halens andet album var enkel: Hvis det først lykkes vildt, skal du gå tilbage til dine skridt og prøve, prøve igen. Bandet vendte tilbage til Studio 1 hos Sunset Sound Recorders den 10. december 1978, inden for en uge efter at have afsluttet deres første verdensturné. Eddie var stresset over at forsøge at få bandet ned fra fuld festmode. “Jeg prøvede at vække gutterne,” sagde han, “og sagde `Hey gutter, vi er nødt til at slappe lidt af, for vi har endnu en plade at lave'”

I løbet af en uge var albummet næsten færdigt – på trods af succesen med den første plade gav deres pladeselskab dem angiveligt et mindre optagelsesbudget anden gang. Mange af de anvendte numre var første optagelser. Selv om Eddie offentligt nævnte sit ønske om at bringe elektroniske synthesizere ind i mixet, blev der ikke foretaget så drastiske ændringer. Om noget var sangene mere fokuserede, spidse rockere – sandsynligvis fordi de mere dynamiske sange var blevet udvalgt til tjeneste for Van Halen.

Van Halen II holdt festen i gang med fuld damp. Hos Sunset Sound indspillede de med en gammel Putnam 610-pult, et slet ikke topmoderne mixerbord, der daterede sig tilbage til 1950’erne. Alle fra Frank Sinatra til The Doors til Walt Disneys tegnefilm havde indspillet med det samme udstyr – en god repræsentativ oversigt over Van Halens forfædre og påvirkninger.

Der var færre svimlende højdepunkter end på debuten, men udskejelserne var mere fremme. Pladen var mere sjov og viste, at bandet ikke bare var en dødbringende præcisionshitgruppe fra det sydlige Californien. De grinede af sig selv under en bebop-bid i “Bottoms Up!” og bød på en tidløs popsingle i “Dance The Night Away”.

Men selv om Roths luftspring med spredt ørn på bagsiden af coveret skulle se ud som en almindelig dag på en dude ranch, var det et iscenesat stunt til fotoshootet. I tredje forsøg landede sangeren sidelæns og brækkede en knogle i sin fod. Det sidste panel i Bazooka Joe-tegneserien kunne findes inde på omslaget – et foto af Roth med sin bare fod bandageret og med en stok i hånden, mens han underholder en flok sygeplejersker.

Van Halen II blev udgivet den 23. marts 1979 og fik guld den følgende måned og platin måneden efter. Den toppede som nummer 6 på grund af “Beautiful Girls” og Top 20-succesen “Dance The Night Away”.

Pladen startede med et cover af Clint Ballard Jr.’s “You’re No Good”, som også var hovednummeret på et nummer 1-album fra 1974 af den californiske softrocker Linda Ronstadt. Nu genanvendte de støjende drenge hendes knuste hjerte til deres egne behov. Nummeret, der startede let med en volumenstærk guitarintro, sparkede ind som en hævn over alle de feel-good mellow-fæller fra vestkystens musiketablissement.

Alex identificerede “Light Up the Sky” som bandets sande musikalske retning på det tidspunkt, eller i hvert fald hans personlige præference – et svingende metalnummer med en øm undergrund, stop-start-rytmer og en prangende guitarsolo. Han afviste “You’re No Good” som “en andens idé om en hitsingle” – formentlig Templeman, der i bund og grund stadig var pladeselskabsmand og altid var ude efter at få de bands, han producerede, til at spille på hitlisterne.

Eddies guitar løb tykt gennem mixet og drejede behændigt piruetter rundt om sangene. Han afviste stadig at fordoble sine rytmespor. For at tykkere sin “brune” guitarlyd foretrak han at skrue op for lydstyrken, overdrive kredsløbene og lade forstærkerne knitre med naturlig varme. Den smukke klokkeagtige intro til “Women in Love” ville stå som et af hans stolteste øjeblikke.

På “Spanish Fly”, et andet af Eddies højdepunkter, spillede han på en almindelig Ovation-nylonstrenget guitar. Den etminutters solo, der var et akustisk flamenco-agtigt svar på elektriciteten i “Eruption”, var stadig selvreferentielt afhængig af tapping. Mens guitaristerne stadig var i tvivl om hans fingertapping-innovationer på det første album, formanede Eddie nu sine akolytter med tappede harmonier, hvilket åbnede et nyt ordforråd for leadguitar.

Bandet vendte tilbage til demosessionerne til det første album og bragte klublækkerier som “Somebody Get Me a Doctor” og “D.O.A.” med tilbage. Ligeledes var “Outta Love Again” en af de ældste Van Halen-sange, der stammer fra før Mike kom med i bandet. “Beautiful Girls” havde også optrådt på Templemans demoer under navnet “Bring On the Girls” – albumversionen gjorde bandets liderlige teenagetilgang til frieri lidt pænere.

Mere end på det første album skinnede producer Templemans bløde Doobie Brothers-kvaliteter igennem. Alligevel sagde Roth: “Da Van Halen II blev indspillet og var klar til at gå i luften, mente alle hos Warners, at det var en fiasko.” Van Halen havde succes under radaren fra deres egne firmaherskere.

Van Halen II: Twice The Pleasure, Twice The Fun

The VHND review

Efter at have smidt det, der svarer til en musikalsk A-bombe, og sprængt rockfans overalt i luften med deres debut, vendte Van Halen tilbage til studiet i december 1978 for at planlægge deres næste skridt.

Fra det bedragerisk subtile cover til det øjeblikkeligt velkendte vokal breakdown i “Bottoms Up!” Dave, Eddie, Al og Mike gjorde mere end blot at indspille “Van Halen,” del to. De byggede på de veludviklede værktøjer, som de havde optjent ved at spille lange nætter på den lokale cantina, og de fik størknet den lyd, der for evigt ville blive forbundet med navnet “Van Halen”.”

Når man ser tilbage nu, har Van Halen II altid været noget særligt, et glimt af et tilsyneladende uendeligt hav af potentiale fra de fyre, man altid har ønsket at være. Bandets attitude (den øldrikkende entusiasme hos fire fyre, der havde den bedste tid i deres liv) kom højt og tydeligt igennem musikken, og det var svært for en lytter ikke at blive påvirket eller inspireret af den. Det var ren musikalsk bombast, og alligevel bliver “II” ofte overset blandt bandets bedrifter. Den indeholder nogle af bandets mest elskede sange, men den er sjældent placeret blandt fanernes tre bedste valg.

Hvordan man end vender og drejer det, var VH II en særlig plade, der altid vil have et blødt punkt i hjertet hos fans overalt.

Sandsynligvis var dette det bånd, du sørgede for at have med på en tur til stranden. Dette var den plade, der altid kom på pladespilleren til fredag aften ølfesterne. Dette var den compact disc, der blev udskiftet, hver gang dine venner tog for sig af din samling. Og hvis der var et Van Halen-pladecover, der blev brugt til at rulle joints på, er der gode chancer for, at det passende nok var dette. Dette var musikken, der dannede soundtrack til flere solnedgange end nogen anden Van Halen-udgivelse.

Ed’s monsterriffs i “D.O.A.” og “Somebody Get Me a Doctor” er med til at styrke bandets hårde kant. Andre sange som “Dance The Night Away” og “Beautiful Girls” hjalp Van Halen med at opnå en varm omfavnelse fra radioen uden at skulle tilpasse sig radioformatet, hvilket beviste, at Van Halen var lige dele melodi og muskler.

Billeder inde på albummet taget af den erfarne rockfotograf Neil Zlozower viser hvert bandmedlem i en rockstjerne-positur, mens Roths over-the-top-antik inspirerer en generation af sangere til at drømme om livet bag mikrofonen. Og hey, sygeplejerskerne er heller ikke dårlige.

Mens Van Halen lagde massevis af fans øde og omvendte skeptikere undervejs med sine brandvarme liveoptrædener, var Van Halens første verdensturné som support for Black Sabbath og andre rocknavne også med til at smede kvartetten til en fin hard rock-maskine til Van Halen II.

Man kan argumentere for, at dette album konsoliderede bandets musikalske evner såvel som dets swagger. Dette er en af de få Van Halen-udgivelser, der fuldt ud udnyttede Anthonys talenter, før han tog en mere stille plads i baggrunden for Maestro Eddie. Mike viste sin backingvokal på sange som “Dance The Night Away” og “You’re No Good”, og han kunne også strække sig ud og vise sine jazzbass-kvaliteter på “Outta Love Again” og “Somebody Get Me a Doctor.”

Med sine to første plader indfangede Van Halen det, som nogle fans betragter som bandets mest karakteristiske lyd: Den rå, rabiate, højenergiske væg af støj, der altid lød, som om den var én decibel fra at nå en kritisk masse.

Læs ikke længere end til “Light Up the Sky” for at få et bevis. Sangen tjener stadig som en skabelon for Van Halen-lyden. Drevet af en tæt, stram præstation af bandet, er David Lee Roth i centrum med fortællinger fra et liv levet med 160 km/t. Bandets karakteristiske vokal er et punktum i en bro, inden sangen slutter. Det er ikke før en genial Van Halen-solo og et trommebreak med DLR’s raspede falset. De er nøglen her – alle fire spillere tager en aktiv rolle i at drive sangen gennem dit stereoanlæg lige mellem øjnene på dig. For fans var det ren dynamit.

“Spanish Fly” er med til at fremhæve Eddies betydning for andre musikere, der er hypnotiseret af hans karakteristiske lyd. Roths tilstedeværelse større end livet skaber en helt for unge mandlige fans, samtidig med at han skaber et lystent objekt for kvindelige fans at begære.

Måske den mest inficerede af alle bandets sange, “Dance The Night Away” fungerer som en af bandets bedste singler. Der er ingen bedre test af en single end at se nogen, der lige har hørt den for første gang, synge med på omkvædet, før sangen overhovedet er færdig.

For os var VH II en øjeblikkelig klassiker, en blanding af alle de ting, vi kunne lide ved Van Halen i første omgang; uforglemmelige melodier med et dræbende punch. En blanding af sange, der gjorde bandet pigevenligt, samtidig med at de indeholdt nok lydbom til at imponere fyrene.

Men der har jo altid været den slags appel med Van Halen. De har altid tilbudt noget for enhver smag.

Salg:

Dette album (Warner Bros. 3312 ) blev indspillet på seks dage og udgivet den 23/03/79. Det nåede nr. 6 på den amerikanske hitliste (14/04/79) og nr. 23 på den britiske hitliste (14/04/79). Den blev certificeret guld den 03/04/79, platin den 08/05/79, tredobbelt platin den 22/10/84 og firedobbelt platin den 05/07/90. Albummet blev remasteret og genudgivet den 19/09/00. Der er solgt 5,7 millioner eksemplarer i USA i 2004. (Det er ikke igen blevet omcertificeret af RIAA siden det år, så det nøjagtige salg i USA er ukendt).

Danske fakta:

Albummet blev indspillet ca. en uge efter, at den første verdensturné var slut. Bandet følte, at turnéen gjorde dem bedre forberedt til at indspille, end de nogensinde ville være efter et hvil.

The Sheraton Inn i Madison, WI, takkes i albummets liner notes. Under Van Halens første turné ødelagde de den syvende etage på hotellet, hvor de kastede fjernsyn ud af vinduerne og havde kampe med brandslukkere på gangene. De gav deres turnekammerater Journey skylden for hændelsen.

David Lee Roth brækkede sin fod under en fotosession til bagsidens omslag. Han lavede tre 12-fods spring, men landede forkert ved det tredje spring og brækkede efterfølgende sin højre fod. Da billederne af inderomslaget blev taget på et senere tidspunkt, var foden stadig bandageret, og det er tydeligt at se på det endelige omslag, der følger med albummet. Det tredje spring var det bedste, og det blev brugt til billedet.

Mysteriøst nok er Alex Van Halen ikke med i sangskrivningskrediteringerne på side to af kassetteudgaven af dette album, sandsynligvis på grund af en trykfejl.

Michael Anthony brugte en lille basforstærker til sine dele på albummet, og til guitaroverdubs brugte Eddie kun ét kabinet og ét hoved i modsætning til sin sædvanlige væg af forstærkere.

LIVE FOOTAGE!:

Tak gud for, at bandet besluttede sig for at filme en del af deres koncert professionelt en aften under deres 1979-turné, for hvis de ikke havde gjort det, ville vi ikke have nogen pro-shot-optagelser fra halvfjerdserne! Tre sange blev filmet, efter at albummet var udgivet, og senere blev de vist på tv i en Don Kirshner’s Rock Concert-udsendelse: “Dance The Night Away”, “You’re No Good” og “Bottoms Up!”. (Klik på disse links for at se videoerne). Mens disse dyrebare optagelser cirkulerer på youtube i subpar kvalitet, har bandet af en eller anden grund endnu ikke officielt udgivet dem på hjemmevideo.

Credits: Det meste af denne Van Halen II-albumside (og de sangsider, der linkes til herfra) er skrevet af VHND’s personale. Derudover stammer mange af oplysningerne fra bogen “Everybody Wants Some: The Van Halen Saga”, af Ian Christie, og også Van Halen Encyclopedia, af CJ Chilvers. Van Halen News Desk har for nylig erhvervet VHE, og vi vil tilføje store dele af VHE til VHND.