Oprindelsen af Vacation Bible School kan spores tilbage til Hopedale, Illinois, i 1894. Søndagsskolelærer D. T. Miles, som også var folkeskolelærer, følte, at hun var begrænset af tidsbegrænsninger, når hun skulle undervise børn i Bibelen. Derfor startede hun en daglig bibelskole for at undervise børn om sommeren. Den første bibelskole indskrev fyrre elever og varede fire uger. En lokal skole blev brugt til undervisningen, mens en tilstødende park blev brugt til pauser.
I 1898 startede Virginia Sinclair Hawes (ofte identificeret som “Mrs. Walker Aylett Hawes”), leder af børneafdelingen ved Epiphany Baptist Church i New York City, en “Everyday Bible School” for kvarterets børn om sommeren i en lejet ølstue i New Yorks East Side. Der findes en bronzeplade til ære for hendes indsats i hendes hjemby Charlottesville, Virginia, i foyeren af First Baptist Church.
Robert Boville fra Baptist Mission Society blev opmærksom på Hawes’ sommerprogram og anbefalede det til andre baptistkirker. Boville oprettede en håndfuld sommerskoler, som blev undervist af studerende fra Union Theological Seminary. I løbet af en sommer var tusind studerende indskrevet på fem forskellige skoler. I 1922 grundlagde han World Association of Daily Vacation Bible School.
Et år senere producerede Standard Publishing den allerførste trykte VBS-læreplan. Der var nok materiale til et femugers kursus for tre aldersniveauer (børnehave, grundskole og junior).
Selv om det ikke var under titlen Vacation Bible School, tog dr. Abraham L. Latham fra Third Presbyterian Church i Chester, Pennsylvania, initiativ til en femugers sommerbibelskole på fire timer om dagen i 1912, som på sit højdepunkt havde 650-700 elever. Det er blevet hævdet at være verdens første sommerbibelskole.
TodayEdit
Find kilder: “Vacation bible school” – nyheder – aviser – bøger – scholar – JSTOR (november 2012) (Lær hvordan og hvornår du kan fjerne denne skabelonbesked)
I dag kører mange kirker deres egne Vacation Bible School-programmer uden at være under en national organisations paraply. Nogle kirker vælger at bruge tematiserede læseplaner som f.eks. under havet osv. fra deres respektive kirkesamfund eller uafhængige forlag, som giver nem forberedelse og omfatter markedsføringsværktøjer.
De moderne programmer består normalt af et ugentligt program med religiøs undervisning, som kan anvende bibelhistorier, religiøs sang, kunst og håndværk, sketches eller dukketeater, som henvender sig til børn i folkeskolealderen. Grupper af lokale kirker, der ikke har ressourcerne til at afholde VBS hele sommeren, kan vælge at koordinere deres tidsplaner for at tilbyde kontinuerlig børnepasning.
De fleste kirker tilbyder VBS-programmer uden omkostninger for deltagerne. Nogle kirker kan dog opkræve et gebyr for programmet. De eventuelle omkostninger fastsættes af kirken.
Undersøgelser har vist, at VBS er på vej ned. Barna Research fandt 81 procent af de amerikanske kirker, der tilbød VBS i 1997, men i 2012 var dette tal faldet til 68 procent.