Opdatering: Nogle af de tilbud, der er nævnt nedenfor, er ikke længere tilgængelige. Se de aktuelle tilbud her.
Efter et kort mellemlandingsbesøg i Beijing var det tid til at fortsætte min rejse hjem til New York fra Singapore efter min flyvning til Changi på verdens længste flyvning. Den første strækning foregik om bord på Air Kinas nye 787-9 Dreamliner, mens min sidste flyvning foregik med selskabets Boeing 747-8 – uden tvivl et af mine foretrukne bredkropsfly.
Booking
Der var ingen ledige business-class-bonusser – saver-bonusser på Air Kinas 747-8-flyvning fra Beijing (PEK) til New York-JFK var ret svære at få fat i i øjeblikket, selv om der var nogle datoer, hvor man kunne booke for 75.000 miles via Aeroplan eller 80.000 miles via United MileagePlus på flyvninger, der blev opereret af 777-300ER.
Denne gang betalte TPG kontant for turen på to strækninger – med skat blev det til i alt 1.787 dollars for begge flyvninger på business class. Vi købte flyrejsen med Platinum Card® fra American Express og optjente 5x Membership Rewards-point på købet på 1.787 dollars, hvilket gav i alt 8.935 point – i alt 170 dollars værd.
Da jeg havde bestilt en betalt billet, var jeg berettiget til optjening af mileage-point. Jeg krediterede flyvningen til United og optjente 6.838 Premier Qualifying Miles plus 8.548 indløselige miles (til en værdi af 120 $) på dette ene 747-8-ben.
I alt fik jeg med de 3.487 miles, jeg optjente på Dreamliner-flyvningen, United-miles til en værdi af 169 $ plus 170 $ i Membership Rewards-point til TPG, hvilket bragte nettoudgiften for denne flyvning op på 1.448 $ – ikke dårligt for to langdistanceruter på business class.
Check-in
Jeg ankom til PEK ca. to timer før afgang og gik direkte til Air Chinas premium check-in-område i Terminal 3. Air China tilbød faktisk gratis transfer til betalte business- og førsteklassesrejsende, og selv om jeg var berettiget hertil, tænkte jeg ikke på at kigge efter, før jeg ventede på en taxa – længe efter fristen på otte timer. Min tur fra byen kostede dog kun omkring 15 dollars.
Skøen var ikke lang, men den bevægede sig meget langsomt. I alt havde jeg 10 minutters ventetid på at få mit boardingkort, selv om jeg ikke tjekkede en taske. Sørg for at lægge lidt buffer til check-in, hvis du flyver fra PEK.
Terminal 3 blev bygget til OL i Beijing i 2008. Den er blevet godt vedligeholdt i løbet af de sidste 10 år, så den føltes stadig frisk og ren. Beijing har også en enorm ny lufthavn på vej, hvilket burde gøre det endnu mere behageligt at flyve gennem PEK i fremtiden.
Lounge
Med kun få minutter til boarding gik jeg direkte til Air China-loungen, som er tilgængelig for passagerer på første- og businessklasse samt Star Alliance Gold-medlemmer. Passagererne skulle tage et tog og passere gennem immigrationen, før de nåede gateområdet. I alt tog det 30 minutter at komme fra check-in-skranken til loungen.
Loungen var ikke noget særligt, men selv om jeg ikke ville lægge ekstra tid til et besøg, var det et behageligt sted at fordrive tiden før et fly.
Jeg var dog imponeret over buffeten, der blev serveret. Den var mere omfattende, end jeg havde forventet.
Højdepunkterne var de dampede boller. Der var flere at vælge imellem, herunder de her afbildede svinekødsboller, men de var ikke så varme, som jeg gerne ville have set.
Der var også et dedikeret barområde, men det var ikke bemandet under mit besøg sent om morgenen.
Air China tilbyder ikke Wi-Fi om bord, så jeg brugte et par minutter på at surfe i loungen. Forbindelsen var ret træg, og netværket var underlagt Kinas sædvanlige internetrestriktioner – jeg var ikke i stand til at indlæse Gmail eller nogen af de sociale medier, som jeg ofte bruger.
Bording
Efter et par minutter i loungen gik jeg ned til gateområdet, hvor jeg fik øje på B-2487, vores 4 år gamle 747-8. Air China flyver også med 747-8’ere til San Francisco (SFO) ud over Frankfurt (FRA) og flyvninger med stor volumen inden for Kina, f.eks. fra Beijing til Shanghai Hongqiao (SHA) og Guangzhou (CAN).
Bording begyndte kl. 12.20, ca. 10 minutter før det tidspunkt, der stod på boardingkortet.
Kabine og sæde
Air Chinas 747-8’ere har et særpræget layout. Typisk er første klasse placeret i næsen, som f.eks. på Lufthansas nyeste jumbo. På Air Kinas fly var der i stedet 12 businessclass-sæder der.
Da jeg gik ind gennem den forreste dør, havde jeg mulighed for at tjekke alle premium-sektionerne ud. Hvis jeg ikke havde scoret et sæde på øverste dæk, tror jeg, at jeg ville have været helt tilfreds i næsen.
Men de to rækker af 2-2-2-2 business-sæder lige bagved føltes lidt for almindelige. Hvis du er på udkig efter noget særligt, ville jeg vælge næsen eller øverste dæk.
De 12 førsteklassesæder var bag business class, hvilket jeg aldrig havde set før. Det giver dog mening i betragtning af, at Air Kinas førsteklassesæder ikke ville passe ind i den buede næsesektion.
Trappen på øverste dæk var bag første klasse, lige foran den første økonomisektion.
Overst var 30 sæder arrangeret i en 2-2-konfiguration. Air China har en biz-kabine med en 1-2-1-opstilling på Airbus A350, men flyselskabet tilbyder et ældre sæde på sine 747’ere, 777’ere og 787’ere. Det er det samme sæde, som du finder på mange af Uniteds fly, og selv om det er ret komfortabelt og anstændigt for par, har passagerer på vinduespladserne ikke direkte adgang til gangen.
Som med min anden oplevelse på øverste dæk af 747-8, på Korean Air, mindede kabinen om et rummeligt smalkropsfly snarere end et jumbojet.
Jeg sad på sæde 85L, ved vinduet kun tre rækker fra trappen. Det endte med at være et godt valg – alle i den bageste sektion var heldige med deres eget par sæder.
Jeg var dog ærgerlig over at se, at Air China ikke installerede de vinduesbakker på øverste dæk, som man finder hos andre flyselskaber. Selv om overheadbunkerne var i fuld størrelse, elsker jeg virkelig at kunne putte mine tasker ind lige ved siden af sædet.
Lageret var generelt ret begrænset. Det største rum var ved siden af sædet.
Der var også et lille rum ved siden af skærmen, beregnet til en opladende mobiltelefon, forestiller jeg mig.
Der var også en lille bakke under skærmen og et andet lille rum under fodstøtten. Ved skotsæderne var dette rum bredt nok til at opbevare en lille rygsæk.
Endeligt var der et smart skoområde på siden af fodstøtten.
Jeg var skuffet over at se, at der ikke var nogen individuelle luftventiler. Kaptajnen havde også besluttet at lade skiltet med sikkerhedsselen være tændt under hele flyvningen. Jeg er ikke sikker på, om dette er standardprocedure, men efter et stykke tid rejste jeg mig for at gå på toilettet, og besætningen gav mig aldrig problemer for at rejse mig op på noget andet tidspunkt under flyvningen.
Selv toilettet var rummeligt for at være på øverste dæk på en 747, og det blev holdt rent under hele flyvningen. Der var endnu et toilet foran i kabinen, men passagererne blev instrueret om kun at bruge det bageste toilet, idet det forreste toilet var forbeholdt besætningen.
Toiletter
Air China tilbød L’Occitane-udstyr på business class, herunder en fin pose med blødt betræk, håndcreme, læbepomade, et tandsæt, en øjenmaske, ørepropper, kam og en fugtig håndklæde. Passagererne fik også et par engangstøfler, som jeg brugte under hele flyvningen.
Der var også en pude ved hvert sæde under ombordstigningen og en varm dynen gemt langs siden. Jeg brugte et andet tæppe som madrasunderlag og formåede at sove omkring fem timer på flyveturen, selv om jeg ikke var særlig træt, da jeg gik om bord.
Der var også støjreducerende hovedtelefoner. De føltes billige, men lød anstændigt, selv om jeg besluttede mig for at bruge mit eget Bose-sæt i stedet.
Underholdningssystemet om bord var skarpt og responsivt med en 15-tommers on-demand-skærm ved hvert sæde.
Udvalget var identisk med min Dreamliner-flyvning fra Singapore med en blanding af nye udgivelser, ældre Hollywood-film og et udvalg af internationale film.
Der var også et udvalg af tv-shows, men intet virkede specielt tiltalende, så jeg endte med at holde mig til filmudvalget.
Der var også et bevægeligt kort med flere on-demand muligheder, herunder den samlede rute og en positionsvisning i høj opløsning.
Du kunne vælge indhold ved hjælp af den kablede touchscreen-fjernbetjening eller direkte på skærmen, hvilket jeg foretrak.
Mad og drikkevarer
Kort efter at jeg havde taget plads, kom en stewardesse forbi og tilbød aviser og en drik før afrejse. Jeg bad om champagne. Air China serverede Drappier Carte d’Or, som jeg nød, selv om jeg ikke havde hørt om det før flyvningen.
Omkring 40 minutter efter start opgraderede jeg til en anstændig single malt whisky, en 15 år gammel Glenfiddich Scotch. Jeg bad om én isterning, men den blev serveret med en masse. Det var dog ikke noget problem.
En lille skål med nødder kom 10 minutter efter det.
Fem minutter senere kom amuse bouche med et valg af kammusling eller oksekød. Jeg fik kammuslingen, som var kedelig.
Et par minutter senere kom en stewardesse forbi for at tilbyde et glas vin før hovedmåltidet. Jeg var ikke helt sikker på, hvad jeg var i humør til, så hun tilbød at lave en smagsprøve. Jeg var ikke vild med nogen af de vine, jeg prøvede, men holdt mig til Château Milon Saint-Emilion Grand Cru, en rødvin, da jeg tænkte, at den ville passe bedre til min bøf.
Momenter efter at jeg havde valgt min vin, ankom forretten – det var en ret effektiv service!
Ansigten, en laksetatar, smagte frisk, og det samme gjorde salaten, der kom ved siden af.
Jeg var også meget spændt på at se kringlebrød. Eller i hvert fald det, som jeg troede var kringleruller – desværre smagte det ikke som en kringle, og det var ikke engang varmt.
Forretten blev leveret ca. 20 minutter efter forretten. De kinesiske muligheder omfattede doryfisk eller braiseret svinehals, mens de vestlige forretter var en mørbrad med rejer (mit valg) eller sauterede svampe med ris. Jeg nød virkelig min bøf, efter at jeg havde tilsat salt og peber.
Efter flyveturen opdagede jeg faktisk, at man kunne forudbestille forretter, selv om jeg ikke kunne se den mulighed, da jeg forsøgte at hente min reservation online. Jeg fik dog det første valg til begge måltider, så det endte ikke med at være nødvendigt på nogen måde.
Desserten var en alt-i-en-affære med hvide chokoladekopper fyldt med grøn te-mousse og mango samt en tallerken med frisk frugt. Der var også ost og kiks til rådighed, men jeg var for mæt til at overveje det på det tidspunkt. Jeg bestilte også et glas crème de menthe, bare for at prøve det. Stewardessen virkede lidt forvirret, da jeg bestilte det – jeg tror, det er meningen, at det skal blandes med noget andet. En enkelt slurk var rigeligt.
Senere vovede jeg mig ind i “film-snack”-afdelingen, hvor jeg landede på en skål med is. Andre muligheder midt på flyet var instant nudler, vafler, en varm kage og yoghurt.
Jeg sov i omkring fem timer og vågnede op over Alaska. En stewardesse dukkede op ved mit sæde få øjeblikke efter, at jeg vågnede, og tilbød frisk frugt, men jeg var slet ikke sulten på det tidspunkt.
Lysene gik op omkring to og en halv time før landing, da vi fik serveret det andet måltid. Denne gang var der mulighed for at vælge mellem torsk i rødvinssauce, oksekødsnudler med grøntsager eller et vestligt valg af blandede fisk og skaldyr i en safranflødesauce.
Jeg bestilte fisken, som jeg ikke tror, at den faktisk blev serveret i en rødvinssauce. Den var også lidt til den kedelige side, og risene var alt for kogte.
Samlet indtryk
Selv om der var nogle mærkværdigheder – f.eks. at skiltene med sikkerhedsselen aldrig slukkede – nød jeg virkelig min flyvning med Air China. Faktisk var jeg så imponeret over besætningen, at jeg bad om at tale med chefinspektøren, så jeg kunne dele noget feedback.
Jeg bad om et kommentarkort og endte med at få et brevpapirsæt i stedet, som jeg brugte til at skrive et brev til flyselskabet, hvori jeg udtrykte min taknemmelighed for en overraskende fantastisk flyvning. Besætningen var overlykkelig, og en stewardesse gav mig denne sjove Air China-køleskabsmagnet som tak, lige før vi landede.
Dette er et perfekt eksempel på, hvordan en fantastisk besætning virkelig kan definere oplevelsen. Maden var ikke enestående, der var ikke noget Wi-Fi, og de forældede sæder kunne helt sikkert have godt af en overhaling, men jeg gik derfra med et meget positivt indtryk af Air China og 747-8.
Selvfølgelig kan jeg ikke se bort fra det faktum, at jeg ikke havde nogen siddende ved siden af mig – med begrænset privatliv ville det helt sikkert have påvirket oplevelsen en hel del at have en fremmed person så tæt på. Hvis du flyver med Air Kinas 747-8, vil jeg anbefale et sæde på øverste dæk, og måske tættere på bagsiden. Det ser ud til, at det er din bedste chance for at få en mere behagelig flyvning.
Redaktionel ansvarsfraskrivelse: De udtalelser, der kommer til udtryk her, er udelukkende forfatterens og ikke nogen banks, kreditkortudsteders, flyselskabers eller hotelkædes, og de er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af nogen af disse enheder.
Redaktionel ansvarsfraskrivelse: Svarene nedenfor er ikke leveret eller bestilt af bankens annoncør. Svarene er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af bankens annoncør. Det er ikke bankannoncørens ansvar at sikre, at alle indlæg og/eller spørgsmål bliver besvaret.