Den tyske besættelse af Ungarn
Ungarske enheder led enorme tab under det tyske nederlag ved Stalingrad på østfronten i 1942-1943. Efter nederlaget erkendte den ungarske admiral Miklos Horthy og premierminister Miklos Kallay, at Tyskland sandsynligvis ville tabe krigen.
Med Horthys stiltiende godkendelse forsøgte Kallay at forhandle en separat våbenhvile for Ungarn med de vestlige allierede. For at forhindre disse bestræbelser besatte de tyske styrker Ungarn den 19. marts 1944. Horthy fik lov til at forblive som regent. Kallay blev afskediget, og tyskerne indsatte general Dome Sztojay som premierminister. Sztojay havde tidligere været ungarnsk minister i Berlin og var fanatisk pro-tysk. Han forpligtede Ungarn til at fortsætte krigsindsatsen og samarbejdede med tyskerne i deres bestræbelser på at deportere de ungarske jøder.
Ghettoisering af ungarske jøder
Ghettoer i det besatte Ungarn, 1944 – US Holocaust Memorial Museum
I april 1944 beordrede de ungarske myndigheder de ungarske jøder, der boede uden for Budapest (ca. 500.000), til at koncentrere sig i visse byer, som regel regionale regeringssæder. Ungarske gendarmer blev sendt ud i landområderne for at samle jøderne op og sende dem til byerne.
De byområder, som jøderne blev tvunget til at koncentrere sig i, blev indhegnet og omtalt som ghettoer. Nogle gange omfattede ghettoerne det område, der tidligere var et jødisk kvarter. I andre tilfælde var ghettoen blot en enkelt bygning, f.eks. en fabrik.
I nogle ungarske byer blev jøderne tvunget til at bo udendørs, uden husly eller sanitære faciliteter. Fødevare- og vandforsyningerne var faretruende utilstrækkelige. Lægehjælp var praktisk talt ikke-eksisterende. De ungarske myndigheder forbød jøderne at forlade ghettoerne. Politiet bevogtede indhegningerne. Enkelte gendarmer torturerede ofte jøder og afpressede dem fra personlige værdigenstande. Ingen af disse ghettoer eksisterede i mere end et par uger, og mange blev likvideret i løbet af få dage.
Deportering af ungarske jøder
En forladt gade i området omkring ghettoen Sighet Marmatiei. – US Holocaust Memorial Museum, venligst udlånt af Albert Rosenthal
I midten af maj 1944 begyndte de ungarske myndigheder i samarbejde med det tyske sikkerhedspoliti systematisk at deportere de ungarske jøder. SS-oberst Adolf Eichmann var leder af det hold af “deportationseksperter”, der arbejdede sammen med de ungarske myndigheder. Det ungarske politi foretog runderingerne og tvang jøderne op på deportationstogene.
I løbet af mindre end to måneder blev næsten 440.000 jøder deporteret fra Ungarn i mere end 145 tog. De fleste blev deporteret til Auschwitz. Tusinder blev også sendt til grænsen til Østrig for at blive brugt til at grave befæstningsgrave. Ved udgangen af juli 1944 var det eneste jødiske samfund, der var tilbage i Ungarn, det i hovedstaden Budapest.
Szalasi regimet
I lyset af den forværrede militære situation og på grund af trusler (fra de allierede ledere) om retssager om krigsforbrydelser beordrede Horthy den 7. juli 1944 et stop for deportationerne. I august afskedigede han Sztojay-regeringen og genoptog bestræbelserne på at opnå en våbenhvile, denne gang med Sovjetunionen, hvis hær stod ved Ungarns grænser.
Horthy havde indledt de endelige forhandlinger med sovjetiske hærledere i midten af oktober 1944, da tyskerne sponsorerede et statskup. De arresterede Horthy og indsatte en ny ungarsk regering under Ferenc Szalasi, lederen af det fascistiske og radikalt antisemitiske Pilekors-parti.
Under Szalasi-styret udøvede Pilekors-bander et vilkårligt terrorregime mod Budapests jøder. Hundredvis af jøder, både mænd og kvinder, blev voldsomt myrdet. Mange andre døde af de brutale tvangsarbejdsforhold, som pilekorset udsatte dem for.
I november 1944 beordrede pilekorsregimet de resterende jøder i Budapest ind i en ghetto, der dækkede et område på 0,1 kvadratkilometer og rummede næsten 70.000 mennesker. Flere tusinde Budapests jøder blev også marcheret til fods under ungarsk bevogtning til den østrigske grænse i november og december 1944. Mange, der var for svage til at fortsætte marchen i den bidende kulde, blev skudt undervejs.
Våbenhvile og befrielse
I januar 1945, da de sovjetiske styrker allerede var i Pest-afsnittet af Budapest, underskrev Ungarn en våbenhvile. De sovjetiske styrker befriede Buda-delen af byen den 13. februar 1945. Sovjetiske tropper drev de sidste tyske enheder og deres pilekors-kollaboratører ud af det vestlige Ungarn i begyndelsen af april 1945.
Af de ca. 825.000 jøder, der levede i Ungarn i 1941, døde eller blev dræbt omkring 63.000 inden den tyske besættelse i marts 1944. Under den tyske besættelse døde lidt over 500.000 af mishandling eller blev myrdet. Omkring 255.000 jøder, mindre end en tredjedel af dem, der boede i det udvidede Ungarn i marts 1944, overlevede Holocaust. Omkring 190.000 af disse var bosiddende i Ungarn i dets grænser fra 1920.