Det er surt at snakke med din hashpusher. Hvis du køber kokain, kan du blive skudt. Hvad nu, hvis du kunne købe og sælge stoffer online ligesom bøger eller pærer? Det kan du nu: Velkommen til Silk Road.
For omkring tre uger siden leverede det amerikanske postvæsen en almindelig kuvert til Marks dør. Indeni lå en lille plastikpose med 10 tabs LSD. “Hvis du havde åbnet den, ville du ikke engang have bemærket det, medmindre du ledte efter det,” fortalte Mark i et telefoninterview.
Mark, der er softwareudvikler, havde bestilt de 100 mikrogram syre gennem en liste på online-markedspladsen Silk Road. Han fandt en sælger med masser af god feedback, som tilsyneladende vidste, hvad de talte om, lagde syren i sin digitale indkøbskurv og trykkede på “check out”. Han indtastede sin adresse og betalte sælgeren 50 Bitcoins – en digital valuta, der ikke kan spores – til en værdi af omkring 150 dollars. Fire dage senere ankom stofferne (sendt fra Canada) til hans hus.
“Det føltes lidt som om, jeg var i fremtiden,” sagde Mark.
Silk Road, et digitalt sort marked, der ligger lige under de fleste internetbrugeres synsfelt, ligner faktisk noget fra en cyberpunk-roman. Ved hjælp af en kombination af anonymitetsteknologi og et sofistikeret brugerfeedback-system gør Silk Road det lige så nemt at købe og sælge ulovlige stoffer som at købe brugt elektronik – og tilsyneladende lige så sikkert. Det er Amazon – hvis Amazon solgte bevidsthedsforstyrrende kemikalier.
Her er blot et lille udvalg af de 340 varer, som alle kan købe på Silk Road lige nu: et gram afghansk hash, 1/8 ounce “sour 13”-græs, 14 gram ecstasy, 0,1 gram tjæreheroin. En liste over “Avatar”-LSD indeholder et billede af et papir med store blå ansigter fra James Camerons film på.
Sælgerne befinder sig over hele verden, en stor del af dem fra USA og Canada.
Men selv Silk Road har grænser: Du vil f.eks. ikke finde plutonium af våbenkvalitet. Dets servicevilkår forbyder salg af “alt, der har til formål at skade eller bedrage, såsom stjålne kreditkort, attentater og masseødelæggelsesvåben.”
“Det er Amazon – hvis Amazon solgte bevidsthedsforstyrrende kemikalier.”
Det er svært at komme ind på Silk Road. URL’en synes skabt til at blive glemt. Men lad være med at pege din browser derhen endnu. Den er kun tilgængelig via det anonymiserende netværk, TOR, som kræver en smule teknisk kunnen at konfigurere.
Når du først er der, er det svært at tro, at Silk Road ikke blot er et fupnummer. En sådan frækhed udvises normalt kun af de falske “online-apoteker”, der snyder de dumme og slappe mennesker. Der er ingen snedige, Craigslist-agtige kodenavne her. Men selv om svindlere bruger webstedet, er de fleste af annoncerne lovlige. Mark’s syre virkede som annonceret. “Det var ganske fornøjeligt, for at være ærlig,” sagde han. Vi talte med en ingeniør fra Connecticut, der nød at prøve noget “silver haze” pot, som han havde købt på Silk Road. “Det var lovligt,” sagde han. “Det var bedre end noget andet, jeg har set.”
Silk Road begrænser svindel med et omdømme-baseret handelssystem, der er velkendt for alle, der har brugt Amazon eller eBay. Brugeren Bloomingcolor synes at være en særlig betroet sælger, der specialiserer sig i psykedeliske stoffer. En tilfreds kunde skrev på sin profil: “Fremragende kvalitet. Pakning og kommunikation. Ankom præcis som beskrevet.” De gav transaktionen fem point ud af fem.
“Vores fællesskab er fantastisk,” fortalte Silk Roads anonyme administrator, der på fora er kendt som “Silk Road”, os i en e-mail. “De er generelt kloge, ærlige og retfærdige mennesker, meget forstående og villige til at samarbejde med hinanden.”
Sælgerne føler sig trygge ved åbent at sælge hard-core stoffer, fordi de virkelige identiteter på dem, der er involveret i Silk Road-transaktioner, er fuldstændig tilsløret. Hvis myndighederne ville identificere Silk Roads brugere ved hjælp af computerteknisk kriminalteknik, ville de ikke have noget sted at lede. TOR maskerer en brugers spor på webstedet. Hvad angår transaktioner, accepterer Silk Road ikke kreditkort, PayPal eller andre former for betaling, der kan spores eller blokeres. De eneste penge, der er gode her, er Bitcoins.
Bitcoins er blevet kaldt en “kryptovaluta”, som online svarer til en brun papirspose med kontanter. Bitcoins er en peer-to-peer-valuta, som ikke er udstedt af banker eller regeringer, men som er skabt og reguleret af et netværk af andre bitcoin-indehaveres computere. (Navnet “Bitcoin” er afledt af den banebrydende fildelingsteknologi Bittorrent). De kan angiveligt ikke spores og er blevet forsvaret af cyberpunks, libertarianere og anarkister, der drømmer om en distribueret digital økonomi uden for loven, hvor pengene flyder på tværs af grænserne så frit som bits.
For at købe noget på Silk Road skal du først købe nogle Bitcoins ved hjælp af en tjeneste som Mt. Gox Bitcoin Exchange. Derefter skal du oprette en konto på Silk Road, indbetale nogle bitcoins og begynde at købe stoffer. En bitcoin er ca. 8,67 dollars værd, selv om valutakursen svinger voldsomt hver dag. Lige nu kan du købe en 1/8 ounce pot på Silk Road for 7,63 bitcoins. Det er sandsynligvis mere, end du ville betale på gaden, men de fleste Silk Road-brugere synes glade for at betale en præmie for bekvemmeligheden.
“Det føltes lidt som om, jeg var i fremtiden.”
Siden Silk Road blev lanceret i februar i år, har det repræsenteret den mest komplette implementering af Bitcoin-visionen. Mange af dens brugere kommer fra Bitcoin’s utopiske nørd-fællesskab og ser Silk Road som mere end blot et sted at købe stoffer. Silk Road’s administrator citerer den anarko-liberalistiske filosofi Agorism. “Staten er den primære kilde til vold, undertrykkelse, tyveri og alle former for tvang”, skrev Silk Road til os. “Hold op med at finansiere staten med dine skattepenge, og brug dine produktive kræfter på det sorte marked.”
Mark, LSD-køberen, havde lignende synspunkter. “Jeg er en libertær anarkist, og jeg mener, at alt, der ikke er voldeligt, ikke bør kriminaliseres,” sagde han.
Men det er ikke alle Bitcoin-entusiaster, der omfavner Silk Road. Nogle tror, at associationen med narkotika vil plette den unge teknologi, eller kan tiltrække de føderale myndigheders opmærksomhed. “Den virkelige historie med Silk Road er mængden af mennesker, der er ivrige efter at undslippe en centraliseret valuta og handel,” fortalte en mangeårig Bitcoin-bruger ved navn Maiya os i en chat. “Nogle af os betragter Bitcoin som en rigtig valuta, ikke som narkotikabyttetokens.”
Silk Road og Bitcoins kunne varsle en revolution inden for e-handel på det sorte marked. Men anonymitet går begge veje. Hvor lang tid går der, før en DEA-agent opretter en falsk Silk Road-konto og begynder at sende SWAT-hold i stedet for LSD til de adresser, hun får? Efterhånden som Silk Road uundgåeligt ryger ud af bitcoin-boblen, vil dens narkotikasælgende utopister møde en barsk virkelighed, som intet anonymiserende netværk kan sløre.