Eksperter er generelt enige om, at menneskets aktiviteter skader det globale miljø. Siden den industrielle revolution er verdensøkonomien vokset dramatisk. Overordnet set er dette en succeshistorie, da stigende indkomster har løftet millioner af mennesker ud af fattigdom. Men den er blevet drevet af befolkningstilvækst og et stigende forbrug af naturressourcer.
Den stigende efterspørgsel for at opfylde behovene hos mere end 7,6 milliarder mennesker har ændret arealanvendelsen og skabt hidtil usete niveauer af forurening, der påvirker biodiversitet, skove, vådområder, vandområder, vandområder, jordbund og luftkvalitet.
Det er temmelig sikkert, at mennesket forbruger flere ressourcer, end Jorden kan regenerere. Et opdateret skøn over, hvor hurtigt dette forbrug sker, tyder på, at det er hurtigere i år end i de sidste 50 år, ifølge det Californien-baserede Global Footprint Network. Denne nonprofitorganisation på miljøområdet beregner den årlige ankomst af Earth Overshoot Day – den dato, hvor menneskehedens krav til naturen overstiger det, som netværkets analytikere vurderer, at Jorden kan regenerere i løbet af et helt år. I år har de fastsat datoen til den 29. juli – den tidligste dato, siden den økologiske overskridelse begyndte i begyndelsen af 1970’erne.
Som økologisk økonom og forsker i bæredygtighed er jeg især interesseret i målinger og indikatorer, der kan hjælpe os med at forstå menneskets brug af jordens økosystemer. Bedre målinger af virkningerne af menneskelige aktiviteter kan hjælpe med at identificere måder at opretholde både menneskelig velfærd og naturressourcer på.
Earth Overshoot Day er et overbevisende koncept og har øget bevidstheden om den voksende indvirkning af menneskelige aktiviteter på planeten. Desværre er den metode, der anvendes til at beregne den og det økologiske fodaftryk, som den er baseret på, begrebsmæssigt mangelfuld og praktisk talt ubrugelig i enhver videnskabelig eller politisk sammenhæng. Efter min mening måler det økologiske fodaftryk i sidste ende ikke overforbruget af naturressourcer – og det kan meget vel undervurdere det.
Stigende krav, begrænsede ressourcer
The Global Footprint Network anslår, hvornår Earth Overshoot Day vil indtræffe, baseret på dets nationale fodaftrykskonti. Disse omfatter omfattende datasæt, som organisationen bruger til at beregne to overordnede indikatorer:
-
Det økologiske fodaftryk, som måske er den mest almindeligt anvendte målestok for de miljømæssige konsekvenser af menneskets ressourceudnyttelse. Hvert lands økologiske fodaftryk er et skøn over de biologiske ressourcer, der er nødvendige for at opfylde befolkningens forbrugskrav og absorbere dens kulstofemissioner.
-
National biokapacitet, som er et skøn over, hvor godt hvert lands økosystemer kan producere de naturressourcer, der forbruges af mennesker, og absorbere det affald og den forurening, som mennesker genererer.
Både disse mål er udtrykt i globale hektar. En hektar svarer til 10 000 kvadratmeter eller ca. 2,47 acres.
Går i overskridelse
For at vurdere, hvornår Earth Overshoot Day vil komme, beregner Global Footprint Network antallet af dage i et givet år, hvor Jorden har tilstrækkelig biokapacitet til at dække menneskets samlede økologiske fodaftryk.
Når fodaftrykket fra forbrug på verdensplan overstiger biokapaciteten, hævder forfatterne, at mennesket overskrider eller overskrider den regenererende kapacitet i Jordens økosystemer. I år anslår de, at mennesker bruger naturressourcerne 1,75 gange hurtigere, end økosystemerne kan regenerere – eller sagt på en anden måde, at de forbruger 1,75 jordkloder.
Som eksempel kan nævnes, at det økologiske fodaftryk for Storbritannien er 4,4 globale hektar pr. person, og den globale biokapacitet er 1,63 hektar pr. person. Derfor ville det kræve (4,4 /1,63) 2,7 jordklode, hvis alle levede som briterne.
Den britiske Overshoot Day ville blive anslået til 365 x (1,63 /4,4) = 135, eller den 135. dag i året, som er den 17. maj baseret på 2016-data. USA nåede overshoot endnu tidligere, nemlig den 15. marts.
Hvad skal man tælle?
Der er imidlertid nogle grundlæggende og misvisende mangler i disse beregninger. I et dokument fra 2013 analyserede seks forfattere fra den akademiske verden, The Nature Conservancy og det californiske Breakthrough Institute, der er baseret i Californien, hvordan det økologiske fodaftryk er utilstrækkeligt. Efter deres mening måler det primært menneskets CO2-fodaftryk, men tager ikke fuldt ud højde for andre vigtige påvirkninger.
For at beregne det økologiske fodaftryk vurderer Global Footprint Network udbuddet og efterspørgslen efter vedvarende biologiske ressourcer på tværs af seks typer arealanvendelse: skove, fiskepladser, dyrkede arealer, græsningsarealer, udviklede arealer og det skovareal, der er nødvendigt for at kompensere for menneskets CO2-emissioner – dvs. CO2-fodaftrykket. Ifølge netværkets egen analyse er hver af disse arealanvendelsestyper næsten i balance eller i overskud, undtagen for kulstoffodaftrykket.
De to hovedkategorier til produktion af fødevarer – afgrøder og græsningsarealer – er defineret på en sådan måde, at de aldrig kan være i underskud. Og analysen afspejler ikke de miljømæssige konsekvenser af menneskets brug af disse arealer, som f.eks. jorderosion, afstrømning af næringsstoffer eller overforbrug af vand. Den måler kun landarealet.
For eksempel er det økologiske fodaftryk for Indonesien 1,7 globale hektar pr. person, hvilket er blandt de laveste 30 % af alle lande. Men ifølge en undersøgelse fra 2014 har Indonesien den højeste skovrydningsrate i verden.
Dertil kommer, at beregningen af fodaftrykket ikke tager hensyn til, om lagrene af naturressourcer falder eller stiger som følge af menneskeligt forbrug. Dette spørgsmål er afgørende for at forstå de økologiske virkninger.
Disse nationale beregninger af det økologiske fodaftryk sammenblander også bæredygtighed med selvforsyning. De antager, at hver nation bør producere alle de ressourcer, den forbruger, selv om det kan være billigere for landene at importere visse varer end at producere dem i hjemlandet.
Som et eksempel nævner netværket Canada som en “økologisk kreditor”, hvis biokapacitet overstiger befolkningens økologiske fodaftryk. Canada er imidlertid blandt de fem største olieproducerende lande i verden og eksporterer en stor del af denne olie til udenlandsk forbrug. Det meste af den går til USA, som er en “økologisk debitor”, der forbruger flere ressourcer, end det producerer.
Tænker man udelukkende i form af generiske “ressourcer”, er alle bedre stillet, når debitorlande kan importere ressourcer fra lande, der har ressourcer til overs. Der er reelle og vigtige miljøpåvirkninger forbundet med produktion og forbrug af olie, men netværkets beregninger tager ikke højde for dem. De afspejler heller ikke nedgangen i naturkapital som følge af udvinding af en ikke-fornybar ressource.
Måling af bæredygtighed
The Global Footprint Network hævder, at “man kan ikke styre, hvad man ikke kan måle”, men det kan være umuligt at skabe et enkelt mål, der kan indfange alle menneskelige påvirkninger af miljøet. Earth Overshoot Day fremhæver ikke-bæredygtig brug af naturressourcer, men vi har brug for videnskabeligt robuste økologiske indikatorer til at informere miljøpolitikken og en bredere forståelse af økologiske risici.
Bedre målinger af bæredygtighed bør afspejle ændringer i vores forsyninger af naturkapital, omfatte estimater af usikkerhed og inkorporere flere veje til at reducere CO2-fodaftryk. Det bedste redskab til at måle menneskets påvirkning af planeten kan være et dashboard af miljøindikatorer, ikke et fodaftryk.