Story and photos by Lara Hartley
Alle billeder er “klik for at forstørre”, og alle billeder er ophavsretligt beskyttet af Lara Hartley
KORSNING: Highway 58 går mod vest gennem den enorme og tørre californiske dal
hvor landskabet ser udtørret ud sidst i juni.
“Mor, hvad er det derovre?”
“Far, hvad er det der?” “
Morfar, er vi der endnu?”
Fælles nok spørgsmål fra børnene, mens man vandrer langs Highway 58, der løber fra Barstow til Santa Margarita nær kysten i San Luis Obispo County. I modsætning til sin berømte fætter – Highway 395 – får State Highway 58 meget lidt omtale. Men for de eventyrlystne har Highway 58 sin egen særprægede charme. Rute 58: A Cross-Section of California, (Center for Land Use Interpretation), giver et glimt af historiske steder og skjulte perler langs denne 210 mil lange motorvej.
Når børnene spørger “hvad er det”, mens de peger på en dinosaur i metal, kan du fortælle dem det.
Det er Barstow’s A-1 skrotpladsen, der ligger på Old Highway 58 nær Sunset Drive-in. Værftet er nu lukket for offentligheden, men nogle af de rustne skulpturer, som Greg Parker lavede før sin død, er synlige gennem kædehegnet. De nye ejere håber at donere kunstværkerne, der er lavet af bjærgede bildele, til et museum.
Med bogen som udgangspunkt tog jeg på min egen opdagelsesrejse og udforskede Highway 58 og forskellige steder uden for hovedvejen.
VINTAGE MOTEL: Det tomme Minn-Iowa Motel er et af de mange ved begyndelsen af
Highway 58 i Barstow. Det venter bare på, at nogen vil sætte det i stand.
MOJAVE STONEHENGE: Ruinerne af et kæmpe radiotårn er alt, hvad der er tilbage af en hjælpeflyveplads fra Anden Verdenskrig ved Hawes langs Highway 58.
Highwayen, der støder sammen med Interstate 15, er også hjemsted for moteller med skilte fra omkring 1940’erne og 1950’erne. Nogle af overnatningsstederne er åbne, mens andre er lukkede og blot venter på, at nogen vil gøre dem om til levedygtige overnatningssteder igen. Der er ikke mange af disse moteller tilbage. De er blevet presset ud af markedet af de nationale kæder.
KVIRKELIG MOTORVEJ: Joshua-træet, som er Mojave-ørkenens symbol, vokser langs motorvejen nær Kramer Junction.
Highway 58 kører fra Barstow og dens Route 66-charme mod vest til Kramer Junction og Mojave, inden den kører mod nord gennem Tehachapi-bjergene.
En mil syd for motorvejen og to mil vest for Harper Lake Road drejer en grusvej af til den graffitibeklædte Hawes Auxiliary Field Tower Site, som jeg kalder “Stonehenge of the Mojave” på grund af dens karakteristiske profil i horisonten.
I Kramer Junction (Highways 58 og 395) kan man fra begge veje se verdens største solenergiproduktionsstation, der drives af Florida (Florida? I Californien?) Light and Power Co. Den er lukket for offentligheden, men det er muligt at se de gigantiske spejle fra uden for det omkransende hegn.
Stræk benene, mens du kigger gennem den store antikvitetsforretning nordøst for hjørnet af motorvej 58 og 395. Venlige ejere og unikke skatte gør dette til et godt stop. Det ser ud til, at de virkelig har lidt af hvert inde i butikken, og udenfor er der gamle skilte, køretøjer og benzinpumper fra de “gode gamle dage.”
Har du brug for en stor stenfrø? Hvad med en albatros af gips? Eller en keramisk terrassevarmer til de kølige forårsaftener. Tjek det utal af keramikfigurer og terra cotta-planterkasser i Kramer Antiques and Pottery-butikken på hjørnet.
BIRD SHOP: Keramik- eller gipsalbatrosser kan købes i en butik i Kramer Junction.
Hold øje med de store traktortrailere, der kommer og går ved dette kryds, det kan være en forræderisk strækning af motorvejen.
Når du har passeret Kramer Junction, vil du lægge mærke til nogle mærkelige, store strukturer på højderyggen, der er synlige syd for Boron. Det er et rum-simuleringsanlæg, der drives af Phillips Lab, med flere raketmotor-testopstillinger, der skaber noget af et larmende syn, når de er i drift. Leuhman Ridge er lokalt kendt som “Rocket Hill”.
U.S. Borax Mine, på nordsiden af vejen, driver Californiens største åbne mine. Den er åben for rundvisninger med et godt besøgscenter. www.borax.com/borax6.html
Ude i ørkenen ligger resterne af et teststed for jetmotorer, som har et vagt Azteker-ruins-agtigt udseende. I bogen står der, at der er fire miles fra motorvejen til de fotogene ruiner på den misvisende “Gebhart”-vej. Men det er faktisk mindre end tre kilometer – på Gephart Road – ifølge vejskiltene på motorvejen. Ellers er vejvisningen god nok. Der er en klar fornemmelse af “ødehed midt i ingenmandsland”, selv om hovedvejen er så tæt på. Der kan være asbest på jorden, så husk det, når du besøger stedet.
SUNTAN-PROJEKTET: Denne blokformation, 2,3 miles fra motorvejen nord for
Edwards Air Force base, er stedet for det mislykkede superhemmelige Suntan Project.
En bekendt fra Edwards Air Force Base fortalte mig: “Tilbage i slutningen af halvtredserne og begyndelsen af tresserne var der en masse hemmelig forskning i gang for at finde et egnet brændstof til stor højde. En del af dette foregik gennem NACA (NASA) og en del gennem luftvåbnet. Det hemmelige luftvåbenprojekt (Suntan) blev faktisk finansieret af CIA. De var på udkig efter noget, der kunne erstatte U-2’eren. Garrett foreslog en motor baseret på flydende brint. Det er på dette sted, at de testede motoren og udførte kryogene test af komponenter i et flydende brintmiljø.”
Det lød ret fascinerende for mig. Ved søgning på nettet fandt jeg mange dokumenter om dette hemmelige projekt.
På webstedet (www.fas.org/irp/mystery/history.htm) stod der bl.a: “I midten af 1957 havde luftvåbnet afsat næsten 500 millioner dollars (i 1992-priser) til programmet, og i sidste ende brugte det så meget som 1,2 milliarder dollars på programmet. Men efterhånden som arbejdet skred frem, blev det klart, at flyet ikke ville være i stand til at opfylde de reviderede krav til Air Force’s rækkevidde på over 3.300 miles, og programmet blev aflyst i februar 1959. Eksistensen af programmet blev dog ikke afsløret før 1973.
“Det var først efter at Suntan-projektet mislykkedes, at Lockheed vendte sig mod det, der blev til SR-71. Selv om Suntan var en fiasko som militært rekognosceringsfly, lagde det arbejde, der blev udført på dets brintfremdriftssystem, grunden til den senere anvendelse af denne teknologi til rumraketfremdriftsbestræbelser.”
For mere læsning om Suntan-projektet, se http://history.nasa.gov/SP-4404/ch8-1.htm
Highway 58 omgår Mojave nu, men det er værd at forlade hovedvejen i et par minutter for at udforske endnu en historisk ørkenby med gamle moteller, minedistrikter og spisesteder, et af de skridt ind i fortiden, som hurtigt forsvinder fra det amerikanske landskab. Du vil ikke finde en Starbucks her, men du kan spise på Denny’s. Denny’s, der blev grundlagt i 1953, er en amerikansk institution. Mere på side 2
Relaterede sider
Barstow
Road Trip – Laughlin – Route 66 Oatman
Andre fotohistorier af Lara Hartley
Fødselsdagsroadtrip: Route 66
Ludlow til frokost
Intimme landskaber