Udforskning af de potentielle fordele og ulemper ved universel førskoleundervisning

Der er stor sandsynlighed for, at du har hørt udtrykket “universel førskoleundervisning”, hvis du er forælder, lærer eller børnepasningsudbyder. Dette buzzword har været i overskrifterne inden for førskoleundervisning i et par år. Den nationale diskussion om universal pre-k er ved at tage fart, og som en person, der er interesseret i en ECE-karriere, har du stadig nogle spørgsmål om det.

Hvad er universal pre-k? Hvordan adskiller det sig fra de nuværende førskolemuligheder? Hvad er fordelene og ulemperne for elever, forældre og lærere?

Førskoleundervisning er et vigtigt fundament for børns læringsrejser, så det er vigtigt at forstå, hvad universel førskoleundervisning indebærer. Kom med, når vi graver i forskningen og hører en ekspert i førskoleundervisning om fordele og ulemper ved universal pre-k.

Hvad er universal pre-k?

Det korte svar er, at universal pre-k ville fungere på samme måde som andre former for offentlig skole: alle børn ville have adgang til et førskoleprogram af høj kvalitet, uanset familiens indkomst.

Dette er en udvidelse af det, der tilbydes i øjeblikket, hvor de fleste stater tilbyder en eller anden form for statsfinansieret pre-k til familier baseret på indkomst. Universel førskoleundervisning ville garantere, at alle børn har mulighed for at begynde deres uddannelse på lige vilkår med let adgang til et førskoleprogram af høj kvalitet.

Offentligt finansieret førskoleundervisning for alle børn lyder ret godt. Men det er ikke nogen lille opgave at gennemføre universel førskoleundervisning. Selv om universel førskole er udbredt i andre lande, er det kun en håndfuld amerikanske stater, der tilbyder den i øjeblikket. Denne type program ville betyde en stor ændring for førskoleundervisningen i USA – og ethvert stort skift vil nødvendigvis have sine op- og nedture.

Potentielle ulemper ved universel førskole

Den kan have nogle ulemper ved at gennemføre et program som universel førskole. Her er et par af de ulemper, der kan følge med denne tilgang til ECE.

Finansiering kan være en udfordring

Det er ikke billigt at tilbyde førskoleundervisning af høj kvalitet. USA bruger langt mindre på førskoleundervisning end andre lande i henhold til Center for American Progress. Hvor Luxembourg bruger 16.000 dollars om året pr. barn, var de statsfinansierede børnehaver i USA på tidspunktet for offentliggørelsen kun på gennemsnitligt 4.143 dollars pr. elev.1

Mens et levedygtigt universelt førskoleprogram måske ikke kræver en finansiering pr. elev, der matcher Luxembourgs, er der stadig betydelige omkostninger forbundet med at udvide det samlede antal elever – og der er masser af plads til vækst. Ifølge Child Trends-rapporten er 47 procent af de 3-5-årige i USA ikke indskrevet i et førskoleprogram i 2017.2 American Institutes for Research (AIR) peger på “mangel på vedvarende og pålidelig finansiering” som en af de største hindringer for at gøre universel førskoleundervisning til en realitet.3

Lærere kan stå over for øget pres

Ingen ved rigtig, hvilke regler der kan eksistere omkring et universelt pre-k-program i USA, men det statsfinansierede Head Start-program er et eksempel på, hvad der kan være nødvendigt for, at et program kan bevare sin licens og finansiering. Head Start-lærere er ofte forpligtet til at foretage flere observationer og vurderinger for at opretholde deres høje kvalitetsstandarder. Det er naturligvis godt at skabe et læringsmiljø af høj kvalitet, men det kan føre til udbrændthed hos lærerne, hvis de ikke får den rette støtte, eller hvis lovgivningen er dårligt udformet.

Nonprofit Quarterly bemærkede, at førskolepædagoger i New York, hvor der tilbydes heldags førskoleundervisning til børn helt ned til tre år, ofte blev betalt meget mindre end lærere med samme uddannelse og erfaring, der arbejdede i det offentlige folkeskolesystem. Dette gjorde programmet mere overkommeligt for staten, men det var lærerne, der betalte prisen. Selv om dette problem måske kan løses i nogen grad med tilstrækkelige midler, er dette et godt eksempel på, hvor politikken kan falde til jorden.

Traditionelle børnepasningsudbydere i hjemmet kan lide under det

Universel førskoleundervisning ville gøre pasningen af børn i førskolealderen til en mere formel uddannelsesoplevelse. Det kan betyde dårlige nyheder for de traditionelle børnepasningsudbydere, som ofte er afhængige af disse aldersgrupper for at holde deres programmer rentable.

En policy brief fra National Institute for Early Education Research (NIEER) undersøger muligheden for, at universel førskoleundervisning kan føre til et fald i kvaliteten og tilgængeligheden af andre former for børnepasning.4 Strenge grænser for antallet af spædbørn og småbørn, som en enkelt udbyder kan tage sig af, sætter hjemmeudbydere i en svær situation. Uden ældre børn til at fylde deres programmer kan det være svært for disse udbydere at holde deres døre åbne. Desuden kan de mest kvalificerede lærere blive fristet til at forlade børnepasningscentre til fordel for universelle førskoleprogrammer.

Potentielle fordele ved universel førskole

Der kan være nogle logistiske og økonomiske ulemper ved universel førskole, men der er også reelle fordele for børns uddannelse, som måske kan få vægten til at tippe. Fortalere for universel førskoleundervisning mener, at disse fordele opvejer de negative.

Mere børn kunne få adgang til undervisning af høj kvalitet

Forskoleprogrammer i deres nuværende form kan være omkostningsmæssigt uoverkommelige for mange familier. Data fra Child Trends viser, at børn fra familier med højere indkomster var mere tilbøjelige til at blive indskrevet i et heldags førskoleprogram.2 Dette er ikke overraskende, når man tager i betragtning, at medianprisen for en fireårig er 6.500 dollars om året ifølge Brookings Institution.5

“Universel førskole giver børn af alle socioøkonomiske og racemæssige baggrunde mulighed for at deltage i en veltilrettelagt førskole af høj kvalitet,” siger lærer og Zivadream-uddannelsesforkæmper Debbie Lopez. Det betyder, at børn, der ellers ville have været ugunstigt stillet – f.eks. børn, der lærer engelsk som andetsprog eller børn fra husstande med lavere indkomst – kan få samme børnehaveberedskab som andre elever.

Det kan hjælpe med at lukke kvalitetskløften

Kvalitetskløften i førskoleundervisningen har været et problem i årevis. Staterne har forskellige regler for førskoleundervisning – og mange af dem opfylder ikke bedste praksis for et førskoleprogram af høj kvalitet. Kvalitetsforskellen kan også ses i private førskole- og børnepasningsprogrammer, som nogle gange ikke får meget vejledning i bedste praksis fra deres stat.

Indførelse af universel førskoleundervisning ville være en mulighed for at standardisere regler som f.eks. licenskrav og faglige udviklingsprogrammer for lærere. QRIS-systemet (Quality Rating and Improvement System) blev udviklet i 1990’erne for at hjælpe børnepasningsudbydere med at opnå akkreditering. Disse gyldne standarder for førskoleundervisning kan gennemføres i større omfang, hvis universel førskoleundervisning bliver en realitet.

Klasserne kan blive mere mangfoldige

Mere tilgængelige førskoleprogrammer betyder en bredere vifte af mangfoldighed blandt de familier, der tilmelder deres børn. “Disse forskelligartede læringsmiljøer giver børn mulighed for at få nye perspektiver og værdsætte deres egenart og samtidig fremme empati og inklusion undervejs”, siger Lopez.

Børn, der vokser op med et mere inkluderende perspektiv, er blot en af fordelene ved forskelligartede klasseværelser. En anden er muligheden for at lukke den præstationskløft, der ofte er til stede mellem hvide børn og farvede børn. National Association of the Education for Young Children (NAEYC) skriver, at “præstationskløften skyldes de ulige muligheder, der gives til vores børn, familier og samfund. Som nation kunne – og burde – vi gøre langt mere for at udligne mulighederne for at lære.” Universel førskoleundervisning giver mulighed for at gøre netop det.

Forældre kan være mere involveret i deres børns uddannelse

“Forældre har en tendens til at se universel førskoleundervisning mere som en uddannelse end førskole eller dagpleje”, siger Lopez. I stedet for at tænke på deres børn, der blæser bobler og maler med fingrene hele dagen, er forældrene mere tilbøjelige til at se statsfinansieret førskoleundervisning som et springbræt til at blive klar til børnehaveklassen.

Lopez siger, at denne type læringsmiljø kan give forældrene et skub til at involvere sig i deres børns uddannelse og læringsmål tidligere, end de ellers ville gøre. Forældre, der engagerer sig i deres børns uddannelse, giver deres børn et løft både akademisk og socialt – de er med til at styrke de vigtige sproglige og sociale færdigheder, der udvikles i de tidlige uddannelsesprogrammer. Denne form for positiv forældreinvolvering er en fordel, der ikke bør overses!

Vigtigheden af førskoleundervisning

For- og ulemperne ved universel førskoleundervisning er stadig til debat, men én ting er krystalklar, nemlig betydningen af førskoleundervisning for at forberede små børn på læring i børnehaven.

Forskolepædagoger er afgørende for at skabe programmer af høj kvalitet, der tjener børnene godt. Få mere at vide om, hvorfor denne vitale fase af læring sætter scenen for børns fremtid med vores artikel “5 Reasons Why the Importance of ECE Is Impossible to Ignore.”

1Center for American Progress, The United States Is Far Behind Other Countries on Pre-K https://www.americanprogress.org/issues/early-childhood/reports/2013/05/02/62054/the-united-states-is-far-behind-other-countries-on-pre-k/
2Child Trends Databank, Preschool and Kindergarten, https://www.childtrends.org/indicators/preschool-and-prekindergarten
3American Institutes for Research, Policy Center: Five Things We Can Learn From Pre-K in Other Countries https://www.air.org/resource/five-things-we-can-learn-pre-k-other-countries
4National Institute for Early Education Research, Perspectives on the Impact of Pre-K Expansion, http://nieer.org/wp-content/uploads/2016/08/22.pdf
5The Brookings Institution, What Is the market price of daycare and preschool? https://www.brookings.edu/research/what-is-the-market-price-of-daycare-and-preschool/