Af Maura McAndrew
Gade katte. Strejfere. Fællesskabskatte. Uanset hvad du vælger at kalde dem, har du sikkert set dem – katte, der strejfer rundt på gaderne og har brug for et hjem. Humane Society anslår, at der er ca. 30-40 millioner katte (både vildtlevende og tidligere ejede) i USA. Heldigvis er der nu mange redningsorganisationer, der tager sig af disse katte og adopterer dem til kærlige familier – og antallet af adoptioner er stigende.
“Jeg tror, det er vigtigt, at folk adopterer fra krisecentre, fordi det er dem, der gør arbejdet på gaderne,” siger Felicia Cross, formand og administrerende direktør for Forgotten Cats, en nonprofit redningsorganisation, der opererer i Pennsylvania, Delaware, New Jersey og Maryland. Hun forklarer, at mange katte har tilbragt tid på gaden – selv hvis din kat kommer direkte fra et hjem, har den muligvis engang været hjemløs. “Sandsynligheden for at være en strejfer er større end sandsynligheden for at være et kæledyr, for at være ærlig,” siger hun.
Det er derfor vigtigt at være opmærksom på de udfordringer, der opstår, når man adopterer en sådan kat. Hvad gør du for at hjælpe din kat med at tilpasse sig, og for at give den det bedst mulige liv? Med hjælp fra vores eksperter har vi udarbejdet en guide til, hvad du kan forvente, når du har taget en tidligere gadekat til dig. Og du kan være sikker på, at belønningen ved at redde en kat er det hele værd. “Jeg kan fortælle dig, at nogle af de venligste og mest kærlige og hengivne katte, jeg har haft, har været strejfkatte”, siger Cross. “De er så taknemmelige.”
Tidligere ejede katte vs. vildtlevende katte
Der er to forskellige typer katte, der lever i vores samfund: vildtlevende og tidligere ejede (det, vi måske kalder “herreløse”) katte. Som Cross forklarer, er forskellen ret ligetil. “En vildkat vil ikke lade dig røre den, og en kat, der har boet i et hjem, vil søge hengivenhed. er rædselsslagne for mennesker.”
Selv om du har med en genert eller tilbageholdende strejfer at gøre, vil den typisk ikke reagere med samme grad af frygt som en vildkat. “Hvis du ser en herreløs kat, og du stiller mad og vand frem, vil den blive ved med at komme tilbage til det sted, og du kan til sidst røre ved den,” siger Kathy Balsiger, formand og medstifter af StreetCats Inc. en nonprofit-organisation, der udelukkende består af frivillige redningsfolk, i Tulsa, Oklahoma. “Vildtlevende katte er en smule anderledes. Hver gang du nærmer dig dem, løber de og spredes og gemmer sig.”
En kat, der virkelig er vildkat, kan normalt ikke adopteres, fordi den aldrig er blevet socialiseret til mennesker. Som Cross påpeger, lever tidligere ejede katte nogle gange i kolonier blandt vildtlevende katte. Så selv om de to kan blive ganske integrerede, adskiller deres adfærd dem fra hinanden.
Medicinske spørgsmål
Potentielle sundhedsproblemer er en bekymring, når man tager en herreløs kat ind. “Det første, du bør gøre, hvis du finder en kat på gaden, og den er venlig, er at tage den med på en klinik for at få den vurderet medicinsk, sikre dig, at den er steriliseret, få den vaccineret, få den afmasket, få den behandlet for lopper, tjekke for øremider, alle de åbenlyse ting,” siger Cross.
Balsiger er enig i, at en medicinsk vurdering er af største vigtighed for at kontrollere for parasitter som coccidia eller giardia (som kan spredes ved at drikke forurenet vand udenfor) og mere alvorlige sygdomme som katteleukæmi og AIDS (FIV), som kun kan påvises ved en blodprøve. “Disse sygdomme kan stadig spredes, selv om katten ikke ser syg ud,” forklarer hun, og de udgør en fare for andre kæledyr i dit hjem.
Katte, der har været på gaden, er ikke nødvendigvis usunde – det afhænger alt sammen af, hvad de har været udsat for, og om de er blevet vaccineret på et tidspunkt. “De er i fare ligesom alle andre katte”, siger Cross. Hvis du har andre kæledyr, anbefaler hun, at du sætter din nye kat i karantæne i et lille rum i dit hjem i de første to uger. “Hvis du giver dem to uger i et område i karantæne, er det normalt tid nok til at afgøre, om de har sygdomme, der måske ikke kan påvises ved test, som f.eks. øvre luftvejsinfektion, calici eller panleuk”, forklarer hun. “Vi anbefaler dette, når man adopterer en kat fra en opdrætter, et krisecenter eller fra gaden.”
Adfærdsproblemer
“Det virker som om, vi får 101 forskellige grunde til, at en person har problemer med en kat,” siger Balsiger. Adfærdsproblemer er ikke ualmindeligt for en kat, der skal tilpasse sig et nyt hjem. Heldigvis er der nemme løsninger på de fleste af disse problemer. For eksempel, bemærker Balsinger, “sørg for, at de har et kradsetræ, så de ikke begynder at ødelægge møblerne”.
Kattebakkeproblemer kan også opstå i den indledende tilpasningsperiode. “Du kan være nødt til at prøve forskellige slags kattegrus,” forklarer Balsiger. “Hold kattebakken ren hele tiden, og det kan betyde, at du skal skovle den to gange om dagen.” Hun bemærker, at en kat, der tisser uden for kattebakken, kan være tegn på et medicinsk problem, så rådfør dig med din dyrlæge.
Dertil kommer, siger hun, at “hvis der nogensinde har været en anden kat i huset, eller hvis der i øjeblikket er en kat i huset, så kan hankatte sprøjte” indendørs. Dette er normalt kun et problem med katte, der ikke er eller for nylig er blevet kastreret. Hvis katten er blevet kastreret, og problemet fortsætter, anbefaler Balsiger, at man går til en dyrlæge.
Adfærdsproblemer hos nye katte kan løbe vidt forskellige veje. Men uanset hvor frustrerende disse kan være, skal du huske dig selv på at være tålmodig. “Hvis du redder en kat, er du nødt til at håndtere det, du har fået,” siger Balsiger. “Nogle mennesker siger, at det er som at adoptere et barn. Men vi siger, at når man tager en kat ind i sit hjem, skal man behandle den som et barn.”
Tidighed eller frygtsomhed
Sommetider vil gadekatte være frygtsomme eller bange, når de kommer ind i en ny livssituation, forklarer Cross. “Det afhænger virkelig af, hvor længe de har været på gaden, og hvor traumatiserede de er,” siger hun. Nogle katte vil “komme ind og bare lægge sig ned og sove. Jeg mener, der er ingen tilpasning. Og der er andre, der løber og gemmer sig under sofaen, fordi de bare er rædselsslagne.”
Gadekatte kan desværre blive udsat for traumer og misbrug, som katte i kærlige hjem ikke bliver udsat for. “Venlige katte på gaden vil i modsætning til vildtlevende katte henvende sig til folk for at få mad”, siger Cross. “Og nogle gange henvender de sig til de forkerte mennesker, og i stedet for at få mad får de et spark i ansigtet – folk kan være virkelig grusomme over for dem.”
Med en traumatiseret, bange eller genert kat skal du aldrig forhaste introduktionsprocessen. “Giv den en chance for at vænne sig til dig først, og vænn den derefter langsomt til resten af dit hus,” siger hun. Dette er en anden funktion af de to ugers karantæne – den beskytter både dine andre kæledyr mod sygdom og hjælper med tilpasningen. “Det er bedst at holde dem i et lille rum, hvor de ikke kan gemme sig”, siger Cross. “Du ønsker at fjerne jagten, hvis du vil, fordi det er jagten, der er skræmmende for dem.” Hun bemærker, at det kan være en god strategi for at minimere frygten at holde en særlig bange kat i en hundekasse i et par dage – så du kan nå ind for at klappe den –
Det overordnede mål er at opbygge tillid og vise dit nye familiemedlem, at dette er et kærligt og sikkert miljø. “Hvis de er nervøse og nervøse, vil de komme til sig selv”, siger Cross. “Det mest givende, du kan gøre, er at hente en kat fra gaden og knytte bånd til den. Helt ærligt, den forbindelse er vidunderlig, når først den er skabt.”
Anpasning til at bo indendørs
Hvis en kat har boet på gaden i et stykke tid, kan det være en udfordring at tilpasse sig til livet i et hus eller en lejlighed. “Du skal bare være opmærksom på, at det vil være nyt for katten – og nyt for dig”, siger Balsiger. StreetCats opfordrer dem, der adopterer strejfekatte, til at holde dem indendørs på grund af de sundhedsrisici og farer, der er forbundet med livet i det fri. “Prøv at vænne katten til at være indendørs,” råder hun. “Hvis du tager en kat ind, som virkelig ikke vil tilpasse sig til at leve fuld tid i dit hus, så sørg for, at den altid er vaccineret og opdateret på alt, og sørg for, at katten er chippet.”
Selv om din kat har lyst til at strejfe omkring, er en to ugers periode i hjemmet afgørende for at slå rødder, forklarer Cross. “Du skal sørge for, at du holder dem i dit hjem i det mindste i en kort periode, så de ved, at det er deres hjem.”
Katte varierer meget i deres præferencer – på trods af det liv på gaden, de har vænnet sig til, er nogle yderst tilfredse med at være indendørs. “Jeg har haft omstrejfende katte, som man kan se, at de har været på gaden i et stykke tid, fordi deres pels måske er mat, deres poter er ru af at gå udenfor … og man tager dem ind, og det er som om, de er så lettede over at være indenfor”, siger Cross. “Jeg tror virkelig, at de ved, at man har reddet dem.”
Læs mere: Lopper, flåter og vildtlevende katte: Hvad bliver der gjort?