Trods historisk lave kriminalitetsrater stiger volden

FORT WORTH, Texas – Da Antonio Robinson åbnede sin hoveddør i slutningen af september, så han et velkendt, uvelkomment ansigt og spurgte: “Hvad nu?” Hans nabo, Edward James Murray – en 54-årig registreret sexforbryder – trak angiveligt en pistol frem og skød Robinson fem gange, ifølge arrestordren. Robinsons kæreste ringede 112, mens hendes 9-årige søn forsøgte at stoppe blødningen. Murray blev ikke sigtet, og Fort Worth Police Department reagerede ikke på flere opkald om hans sag.

Samme dag mødte Robinson sin alt for tidlige død, åbnede den 41-årige Cory Lashaun James ild mod to kvinder i sit hjem i South Fort Worth, før han rettede pistolen mod sig selv. Den ene af kvinderne døde, den anden blev såret, men slap væk. Ifølge medierne var hændelsen, der efterlod to døde, et mord-selvmord i forbindelse med vold i hjemmet.

Siden marts har Fort Worth oplevet det mest voldelige halvår siden 1995. Mordraten rundt om i landet er steget kraftigt, siden pandemien landede i USA. De deraf følgende restriktioner har efterladt millioner af amerikanere isolerede, arbejdsløse og stadig mere frustrerede. Der har været 97 mord i Fort Worth pr. 12. november, sammenlignet med kun 58 for hele 2019, fortalte en talsmand fra Fort Worth Police Department til Spectrum News.

Både FWPD’s drabsenhed og dens nyligt dannede afdeling for voldsforbrydelser afviste at kommentere disse tal eller hvorfor byen har oplevet en så kraftig stigning i voldsforbrydelser.

Daniel Lawrence, Ph.D., en ledende forskningsmedarbejder ved Urban Institute, en DC-baseret tænketank, sagde, at der ikke kun er ét svar på, hvorfor hele landet har oplevet en stigning i voldskriminalitet, men at mange af årsagerne er relateret til stress skabt af COVID-19 og den kollapsende økonomi.

“Jeg vil sige, at der er en masse stressfaktorer, der foregår i folks liv,” sagde han under et telefoninterview. “Og denne pandemi har vist sig at påvirke farvede samfund og samfund med lavere socioøkonomisk status, hvor de har færre muligheder, i uforholdsmæssig høj grad. Nu er der en eller flere personer i husstanden, der ikke længere tjener penge, fordi deres job ikke længere eksisterer.”

For lavindkomstfamilier skaber forsørgerens tab af jobbet en hvirvel af usikkerhed om, hvorvidt de vil have råd til basale behov, som mad, husly, elektricitet og lægeudgifter, sagde Lawrence. Siden den 13. marts har mindst én person mistet sin indkomst i 45% af husstandene i Dallas-Fort Worth-området.

“Disse stressfaktorer fører virkelig til muligheden for, at en forbrydelse kan finde sted og gør det meget mere sandsynligt, at den finder sted, bare på grund af den ekstreme stress, som folk er under lige nu,” fortsatte han.

På trods af den seneste stigning i voldskriminalitet er den samlede kriminalitetsrate faldet – hvilket fortsætter en landsdækkende tendens, der begyndte i midten af 90’erne. Selv voldsforbrydelser var historisk lave rundt om i landet, indtil pandemien skabte et miljø, der gav grobund for det.

The Council on Criminal Justice offentliggjorde for nylig en rapport, der ser på kriminalitetsloven fra 1994, som blev underskrevet for 25 år siden af præsident Bill Clinton. Lovgivningen havde til formål at øge fængselsstraffene for personer, der blev dømt for voldsforbrydelser. Mens nogle stater ændrede deres love og politikker for at kvalificere sig til de føderale midler til opførelse af fængsler, havde de fleste stater allerede handlet for at skærpe straffen.

Som følge heraf faldt væksten i antallet af statsfængsler med ca. halvdelen, fra ca. 7% årligt før vedtagelsen af Crime Bill til mindre end 3% årligt i årene efter lovens vedtagelse og adgangen til de tilskyndelsesmidler, der blev bevilget. Kongressen bevilgede mindre end en tredjedel af det godkendte beløb, og de føderale midler støttede tilføjelsen af ca. 50.000 fængselssenge eller 4 % af kapaciteten i statsfængslerne på det pågældende tidspunkt.

Undersøgelsen, sagde Lawrence, “bemærkede, at der var stor succes med dette lovforslag, ikke kun med hensyn til at reducere kriminaliteten, men også med hensyn til at få folk ud af fængselssystemet, som ikke burde have været der i første omgang, virkelig at genetablere, hvordan fængselssystemet fungerer, og stadig have en ret stor indvirkning på mængden af kriminalitet.”

“Der var en fællesskabsorienteret politiindsats, der stammede fra dette lovforslag”, fortsatte han. “Cops Office blev oprettet på baggrund af dette lovforslag.”

Dette stykke lovgivning, sammen med en blomstrende økonomi, reducerede både muligheden og behovet for at kriminalitet forekommer, tilføjede Lawerence.

I Fort Worth blev The Crime Control and Prevention District (CCPD) dannet i 1995, et år efter at kriminalitetsloven var blevet vedtaget. Finansieringsprogrammet, der stammer fra en 1/2-cent salgsafgift, blev oprettet for at reducere og forebygge kriminalitet. Skatten blev for nylig godkendt for yderligere 10 år af de lokale vælgere på baggrund af et stærkt lokalt og nationalt fremstød for at nedlægge politiet.

På trods af de historisk lave kriminalitetsrater i hele landet opfatter folk rundt om i landet stadig kriminaliteten som værende højere end den har været siden midten af 90’erne, ifølge en nylig undersøgelse fra Gallup.

“Amerikanerne er mere tilbøjelige til at opfatte kriminaliteten i USA som værende steget i løbet af det foregående år (78 %), end de har været på noget tidspunkt siden 1993”, står der i undersøgelsen. “I mellemtiden er de mindre tilbøjelige til at opfatte mere kriminalitet i deres lokalområde (38 %) end på noget tidspunkt i Gallups tendens siden 2004.”

“Forskellen mellem amerikanernes opfattelse af mere kriminalitet i deres lokalområde og på nationalt plan er 40 procentpoint – det højeste Gallup har registreret i tre årtier med at følge begge tendenser”, fortsætter undersøgelsen.

Undersøgelsen konkluderer, at opfattelsen af høj kriminalitet i høj grad er politisk drevet – specielt af republikanere og folk, der identificerer sig som højreorienterede.

“Siden sidste år har der været en kraftig stigning blandt republikanere og republikansk-identificerede uafhængige, der siger, at der er mere kriminalitet i USA, end der var året før,” hedder det i undersøgelsen. “De seneste 83 % blandt denne gruppe er en stigning på 24 point i forhold til sidste år og nærmer sig det tidligere højdepunkt på 86 %, der blev målt i 2016.”

Oven på en global pandemi, en landsdækkende økonomisk krise, en dramatisk stigning i antallet af mennesker i fødevareusikkerhed og alle andre triste ingredienser, der er kastet i 2020’s giftige gryderet, befinder landet sig i en krise for lejeboliger.

Sammenhængen mellem en bys mangel på boliger til overkommelige priser og dens voldskriminalitet er uomgængelig. I næsten alle nyere tilfælde, hvor en by eller region har oplevet en stigning i volden, er der gået mangel på lejeboliger til overkommelige priser forud for det.

I 2000 var der i Fort Worth omkring 39.000 enheder, der ville falde ind under kategorien overkommelige boliger. Selv om dette antal steg til 62.000 i 2014, er antallet af mennesker, der har brug for sådanne boliger, steget. Antallet af tilgængelige lejeboliger er faldet en smule fra 37 enheder pr. 100 husstande med ekstremt lav indkomst i 2000 til 34 enheder i 2014. Pandemien, sagde Lawrence, har kun forværret problemet.

“Der har faktisk været en smule nedgang for boligenheder til folk, der er ekstremt stressede økonomisk set”, sagde han. “Og det understøtter igen bare pointen om, at disse grupper af personer står over for en masse lige nu.”