Triggers biografi – “Den klogeste hest i filmene”

Det lader til, at der ikke var et eneste barn i verden fra slutningen af 1930’erne og frem til 1950’erne, som ikke straks kunne genkende navnet Trigger. Han var en cowboys bedste ven, en højt oprejst, hurtigt løbende superhelt, der kunne skyde med en pistol og løsne reb, men som stadig tillod de svageste og mest sky børn at sidde sikkert på sin storslåede ryg.

Trigger var en hest, officielt kendt som The Smartest Horse In The Movies, og han tilhørte selveste King Of The Cowboys, Roy Rogers. I deres hjerter vidste børnene, at Trigger elskede dem, og de drømte om, at de oppe på hans ryg også kunne være en cowboyhelt.

Trigger bragte solskin ind i livet på mennesker verden over, især børn, med sin gyldne pels’ glans og med sit mod og sin hjerne på film- og tv-skærmene. Han bragte opmuntring og håb til folk på en meget personlig måde, når han stille og roligt gik op ad trapper eller kørte i elevatorer for at besøge dem, der havde mest brug for ham, mens de lå på hospitaler eller krisecentre.

Så meget som vi elsker og mindes hans ejer og bedste ven Roy Rogers, elsker og mindes vi også Trigger, The Smartest Horse In The Movies.

Trigger: Begyndelsen som Golden Cloud

Den gyldne palominohingst, der skulle blive kendt i hele verden med navnet Trigger, blev født på en ranch i San Diego, Californien. Ved research af denne artikel fandt vi modstridende oplysninger om, at han blev født i enten 1932 eller 1934. Forvalteren af ranchen var en mand ved navn Roy F. Cloud, og det navn, som Trigger oprindeligt fik, var Golden Cloud.

Golden Clouds far var en fuldblodshoppe, og hans mor var en uregistreret hoppe, der undertiden beskrives som en koldblodshingst. I en alder af omkring tre år blev Golden Cloud solgt til Hudkins Stables i Hollywood, Californien, en stald, der leverede heste til brug i filmindustrien. Golden Clouds første job i filmverdenen var som hest for Olivia de Havilland i hendes rolle som Jomfru Marian i filmen “The Adventures of Robin Hood” fra 1938.”

Der medvirker også Roy Rogers og Trigger

I 1938, samme år som Golden Cloud optrådte i “The Adventures of Robin Hood”, fik en ung syngende cowboy, der for nylig havde ændret sit navn fra Leonard Slye til Roy Rogers, sin første hovedrolle i en film.

Filmen var en western kaldet “Under Western Stars”, og som enhver god cowboy havde den nye hovedrolleindehaver brug for en hest. Flere forskellige stalde i området bragte heste til Roy, som han kunne afprøve. Roy huskede, at der var seks eller syv rigtig gode heste at vælge imellem, og alle var flotte, hurtige og veltrænede. En af disse heste var Golden Cloud.

Da Roy Rogers red Golden Cloud for første gang, var det kærlighed ved første ridt. Hesten havde fart og kraft, en let lope og en rolig og villig holdning. Den unge skuespiller huskede, at efter han havde redet Golden Cloud, overvejede han ikke engang nogen af de andre heste.

En dag efter Roy havde valgt Golden Cloud, var han på settet til “Under Western Stars” og øvede sig i at trække hurtigt, da karakterskuespilleren Smiley Burnette, der spillede Roys hjælper i filmen, kommenterede: “Roy, så hurtig som din hest er, burde du kalde den Trigger.” Roy kunne lide forslaget og begyndte fra da af at kalde Golden Cloud for sit nye navn Trigger.

Da “Under Western Stars” blev udgivet, var den en succes hos både kritikere og publikum. Det var en western af B-klasse, men dens popularitet bevirkede, at den blev vist i mange biografer i første oplag. Publikum elskede Roy Rogers, og de elskede også Trigger. En af de mest succesfulde duoer i underholdningshistorien var født.

“Sell The Palomino To Me”

I månederne efter, at “Under Western Stars” blev udgivet, turnerede Roy rundt i landet for at promovere filmen. Folk overalt spurgte ham om den hest, han red i filmen, og han indså hurtigt, at publikum elskede Trigger næsten lige så meget som han selv.

Roy elskede fra begyndelsen åbent og undskyldende hesten og ønskede at eje den som sin egen, så han ikke blot kunne ride på den i flere film, men også tage den med ud på personlige optrædener. Da det fulde omfang af Triggers popularitet begyndte at gå op for Roy, indså han også, at en stor del af hans nyfundne berømmelse skyldtes, at han var blevet parret med Trigger, og han begyndte at bekymre sig om, at hesten kunne blive parret med en anden.

Men selvom han så gerne ville eje Trigger, og selvom “Under Western Stars” havde gjort ham til en stjerne, var han kontraktansat hos Republic Pictures og tjente 75 dollars om ugen. Det virkede næppe som nok til at tage vare på sig selv og sin kone og have nok tilovers til at købe en stigende hestestjerne.

Men Roy Rogers beskrev ofte sig selv som optimist, og da han ikke anede, hvordan han rent faktisk skulle få råd til hesten, gik han i gang og bad Clyde Hudkins fra Hudkins Stables om at sælge ham Trigger. Clyde Hudkins indvilligede i at sælge Trigger til Roy for den enorme sum af 2.500 dollars (svarende til ca. 30.000 dollars i dag). Roy fik hovedet til at dreje rundt, da han hørte beløbet, men han gav hånd på handlen. Han betalte afdrag på Trigger, “ligesom på et soveværelsessæt”, indtil hesten var helt betalt. Roy ville senere sige, at det var “helt sikkert og vist de bedste 2.500 dollars, jeg nogensinde har brugt.”

Note: Da vi skrev denne artikel, kunne vi finde fotokopier af fakturaer for Roys køb af Trigger fra Hudkins Stables, som viser den første betaling på 500 dollars i september 1943 og en anden betaling på 2.000 dollars i december 1943. Roy Rogers og Dale Evans’ selvbiografi “Happy Trails, Our Life Story” viser imidlertid, at købet sandsynligvis blev foretaget i 1938 eller 1939 lige efter, at “Under Western Stars” var blevet lavet, og at betalingsbeløbene var mindre.

Trigger The Superstar

Af fra Roy Rogers’ allerførste hovedrolle i “Under Western Stars” optrådte Trigger i alle Roys film, 88 film i alt efter Roys optælling. Trigger optrådte også sammen med Roy i alle 100 afsnit (nogle kilder siger 104) af The Roy Rogers Show på tv, som blev sendt på NBC fra 1951 til 1957.

Da Roy Rogers karriere steg til superstjerne, tog Trigger ham med på turen og blev lige så meget et amerikansk ikon som sin menneskelige modpart. Så snart Roy havde tilstrækkelig indflydelse på filmstudiet, insisterede han på, at Trigger skulle have topkarakter sammen med ham selv.

Trigger forblændede publikum med sin skønhed og hjerne og udførte en tilsyneladende uendelig liste af tricks, der bl.a. omfattede at løse reb og skyde med en pistol. Selv om Roy og Trigger altid stod for det rigtige, lod de det aldrig stå i vejen for en masse god, hjerteskærende action. I film efter film og i deres tv-shows undlod Roy og Trigger aldrig at begejstre publikum med deres vilde cowboy-og-tro-hest-eventyr.

Trigger og Roy spillede ikke kun hovedroller i film og tv sammen, men optrådte også utallige gange personligt over hele landet og besøgte utrætteligt børn på hospitaler og krisecentre.

Triggers stjernekraft var åbenlys for alle fra begyndelsen. Det var ikke kun indlysende for Roy og hans fans, men også for Herbert Yates, lederen af det filmstudie, som Roy havde kontrakt med.

Snart efter at Roy og Trigger havde etableret sig som et meget succesfuldt team, ønskede hr. Yates at besætte Roy i en ikke-vestlig film som en cigaretrygende, hårdt drikkende journalist. Roy afviste rollen og sagde til hr. Yates, at han vidste, at hans fans ikke ville kunne lide ham i den slags roller, og at han ikke ville skuffe dem. Herbert Yates var rasende over Roys afvisning og tog til genmæle ved at fortælle ham, at hvis han ikke tog rollen, ville han fratage ham hans kommende roller i westernfilm. Ikke nok med det, Yates fortsatte med at sige, at han ville lade en anden skuespiller ride Trigger, da han var overbevist om, at hesten kunne gøre en stjerne ud af hvem som helst.

Skænderiet sluttede brat, da Roy fortalte studiechefen, at han havde købt Trigger til sin egen, og hvis Yates fortsatte med at forsøge at give Roy rollen som en drukkenbolt, ville Yates ikke kun miste ham i kommende westerns, han ville også miste Trigger. Så rasende som Herbert Yates var, trak han sig hurtigt tilbage og castede en anden som reporteren, men tog heller aldrig nogen af Roys cowboyroller fra Roy. Han havde været vred nok over at miste Roy, hans vildt populære menneskelige stjerne, men han ville ikke også miste Trigger.

Goodbye, Trigger

Trigger trak sig tilbage fra showbusiness, da Roy holdt op med at lave “The Roy Rogers Show” på tv i 1957. Ifølge “Happy Trails, Our Life Story” af Roy Rogers og Dale Evans blev Trigger sat på pension i en stald i nærheden af Rogers’ hjem, hvor han kunne strejfe rundt i det grønne græs og slappe af i Californiens solskin. Trigger døde fredeligt i 1965. Hvis man antager, at han var født i 1932, ville han have været 33 år gammel på dødstidspunktet.

Da Smithsonian Institute i Washington, D.C. hørte om Trigger’s død, bad Roy om at få Trigger’s lig til deres samling af historiske americana. Roy afslog, da han ikke ønskede, at Triggers sidste hvilested skulle være så langt væk fra ham selv ude i Californien.

Dale Evans, Roys kone og medspiller i mange af hans film og i “The Roy Rogers Show” på tv, ønskede, at Trigger skulle have en flot begravelse med en smuk gravsten. Roy var heller ikke tryg ved den idé og kunne ikke lide tanken om at begrave sin ven og partner gennem så mange år.

Roy vidste, at han ville bevare Trigger, ikke kun for sig selv, men også for alle de fans, der elskede ham, så han kontaktede Bischoff’s Taxidermy, der på det tidspunkt lå i Los Angeles, Californien. Med stor omhu monterede Bischoff’s Trigger’s skind over et gipsbillede af en hest i en oprejst stilling, en berømt positur, som Roy Rogers- og Trigger-fans overalt genkender.

Den monterede Trigger blev først udstillet på Roy Rogers-Dale Evans Museum, da det oprindeligt åbnede i Apple Valley, Californien, i 1967. Hele museet, herunder Trigger, blev flyttet til det nærliggende Victorville, Californien, i 1976. Efter Roys død i 1998 og Dales død i 2001 blev museet i 2003 flyttet til Branson, Missouri. Trigger, museets mest populære attraktion, blev igen flyttet. Dales buckskin-hest Buttermilk og Bullet the Wonder Dog (en schæferhund, der også var familiens kæledyr) blev også monteret efter deres død og udstillet på museet.

Skæbnesvangert for fans af Roy Rogers og Dale Evans overalt, lukkede museet den 12. december 2009.

Mere end én Trigger?

Roy Rogers’ og Trigger’s popularitet steg så hurtigt så højt, at Roy tidligt vidste, at der skulle mere end én hest til at opfylde hans behov til film, personlige optrædener og senere tv-shows.

Mens den oprindelige Trigger mest var forbeholdt film og tv, købte Roy en anden palomino til personlige optrædener, en hest, som han kaldte Little Trigger. Little Trigger var ikke registreret i nogen raceorganisation og blev brugt flittigt af Roy til personlige optrædener i 1940’erne og 1950’erne og optrådte også i nogle af Roys film.

Roy købte også en anden hest for at give den oprindelige Trigger en pause. Den anden “anden Trigger” var en registreret Tennessee Walking Horse med det registrerede navn Allen’s Gold Zephyr, men Roy kaldte ham Trigger Jr.

Roy Rogers kunne ikke lide at diskutere offentligt, at der var mere end én Trigger, og han kunne godt lide at opretholde det ydre indtryk, at der kun var én. Roy vidste, at mange af hans og Trigger’s fans var børn, der var for unge til at forstå, at man ikke skulle bede én hest om at holde de samme krav, som Roy selv stillede. Roy elskede sine unge fans og ønskede aldrig, at de, der så ham og Trigger i virkeligheden, skulle gå glip af spændingen ved at tro, at de så den hest, de havde forelsket sig i, på film- og tv-skærmen lige foran deres øjne.

Ikke vist: Den originale Trigger havde en venstre bagkropssok, men denne sok var svær at se i mange af hans film- og tv-scener. Little Trigger og Trigger Jr. havde til sammenligning strømper på alle fire ben.

Trigger Trivia

• Triggers oprindelige navn var Golden Cloud. Han blev født på en ranch i San Diego, Californien i enten 1932 eller 1934. Roy Rogers ændrede Golden Clouds navn til Trigger i 1938 i forbindelse med deres første film sammen, “Under Western Stars.”
• Da Trigger døde i 1965, blev hans skind monteret over en gipsafstøbning af en opvoksende hest. Monteringen blev udført af Bischoff’s Taxidermy, der oprindeligt lå i Los Angeles, Californien, men i dag ligger i Burbank, Californien.
• Triggers første filmrolle var sammen med Olivia de Havilland i hendes rolle som Jomfru Marian i filmen “The Adventures of Robin Hood” fra 1938. Miss de Havilland er måske bedst kendt for sin rolle som Melanie i “Borte med blæsten” (1939). Hun vandt også to Oscars, en for bedste skuespillerinde i “The Heiress” (1949) og en for bedste skuespillerinde i “To Each His Own” (1946).
• Roy Rogers købte Trigger af Hudkins Stables i Hollywood, Californien, for 2.500 dollars og betalte for hesten på afdrag, sagde Rogers, “ligesom man ville købe et soveværelsessæt”. Da vi skrev denne artikel, var vi i stand til at finde fotokopier af fakturaer for Roys køb af Trigger, der viser den første betaling på 500 dollars foretaget i september 1943 og en anden betaling på 2.000 dollars foretaget i december 1943. Roy Rogers og Dale Evans’ selvbiografi “Happy Trails, Our Life Story” antyder dog, at købet sandsynligvis blev foretaget i 1938 eller 1939, og at betalingsbeløbene var mindre.
  • I 1943 svarede 2.500 dollars til ca. 30.000 dollars i dag.
• Hver gang han fik mulighed for at optræde personligt, placerede Roy Trigger og hans flotte hestetrailer uden for den arena eller bygning, hvor de optrådte før showet. Han ønskede, at alle børnene skulle kunne se Trigger, især dem, der ikke havde råd til at købe en billet.
• Triggers fineste sadler blev lavet af Edward H. Bohlin, der er kendt som sadelmagerens Michelangelo. Hr. Bohlin fik sin start som berømt sadelmager ved at lave sadelmagerudstyr til Tony, den berømte cowboyskuespiller Tom Mix’ berømte filmhest. Mange af Trigger’s sadler var dækket af indviklede mønstre i sølv og guld, og nogle af dem vejede helt op til 150 pund.
• Ordet “palomino” er en beskrivelse af en hests farve, ikke dens avl. En palominohest har en pels med varierende nuancer af en gul eller gylden farve og en hvid manke og hale. Trigger var en golden palomino, hvilket betyder, at hans pels var dybt gylden.
• Selv om Trigger ikke var registreret i nogen hesteraceforening, var han registreret i Palomino Horse Association, en forening, der registrerer heste efter deres farve i modsætning til deres avl.
• Roy Rogers var omhyggelig med ikke at overanstrenge sin hestepartner, så sammen med den oprindelige Trigger var der også Little Trigger (ikke registreret i nogen raceforening) og Trigger Jr. (en registreret Tennessee Walking Horse med det registrerede navn Allen’s Gold Zephyr). Hverken Little Trigger eller Trigger Jr. var i familie med den oprindelige Trigger.
• Den oprindelige Trigger forblev hingst hele sit liv, men avlede aldrig afkom.
• Roy Rogers-Dale Evans-museet blev flyttet fra Victorville, Californien, til Branson, Missouri, i 2003. Trigger, Trigger Jr., Dales buckskin-hest Buttermilk og Bullet the Wonder Dog (en schæferhund, der også var familiens kæledyr) blev alle monteret efter deres død og kunne ses på udstillingen der. Museet lukkede den 12. december 2009.
• Trigger døde fredeligt i 1965. Hvis man antager, at han var født i 1932, ville han være blevet 33 år gammel på dødstidspunktet.