I 1954 var verden et helt andet sted, end den er i dag. Næsten alt elektronisk krævede vakuumrør – en opfindelse fra begyndelsen af det 20. århundrede, som endnu ikke var blevet forbedret.
Vakuumrør var den eneste måde at udføre mange elektroniske funktioner på – såsom forstærkning og ensretning (selv om faststofdioden var dukket op på scenen på dette tidspunkt) – men var generelt begrænset til apparater, der kunne sættes i stikkontakten. Da vakuumrør krævede opvarmning ved hjælp af glødetråde for at fungere, var strømforbruget højt.
Dertil kommer, at de fleste standardvakuumrør var store i forhold til andre elektroniske apparater. Kombinationen af det høje strømforbrug og den store størrelse betød, at der kun blev skabt få praktiske, bærbare apparater, der benyttede vakuumrør. Bærbare, batteridrevne radioer havde eksisteret siden 1920’erne, men var begrænset af kravet om flere forskellige batterispændinger, batteriernes meget korte levetid, omkostningerne ved batteridrift og størrelsen af de nødvendige vakuumrør. Derfor var der kun få bærbare radioer, der blev brugt meget.
Transistoren kommer frem
Transistoren – en revolutionerende faststofanordning, der kunne forstærke – var blevet opfundet tilbage i 1947, men dens faktiske anvendelse i masseproducerede forbrugsvarer havde været begrænset, da produktionen af transistorer endnu ikke var blevet perfektioneret, så prisen forblev høj.
Transistorer tilbød mange forbedringer i forhold til vakuumrørene: De var mindre, brugte meget mindre strøm og var mere pålidelige. Der blev gjort en indsats for at forfine transistorproduktionen, så de enkelte enheder kunne blive billige nok til at blive brugt i forbrugerartikler.
Den første transistorradio
I begyndelsen af 1954 havde Texas Instruments (TI) perfektioneret produktionen så meget, at transistorerne blev billige nok til at blive brugt i forbrugerartikler. TI besluttede, at en bærbar, håndholdt radio var den mest almindelige anvendelse af den nye teknologi, og henvendte sig til flere store virksomheder om at producere den radio, de havde designet ved hjælp af TI-transistorer, men virksomhederne – såsom RCA og Motorola – mente ikke, at transistorens tid var kommet endnu, og afviste tilbuddet. TI fandt endelig en partner i et firma ved navn I.D.E.A., Inc. i Indianapolis, IN. Virksomhedens vigtigste produkt havde indtil da været en serie af vakuumrørsdrevne tv-signalforstærkere, der blev markedsført under varemærket Regency.
I.D.E.A. greb chancen for at producere en transistorradio. Målet var at få den nye radio på markedet i tide til juleindkøbssæsonen i 1954. Da dette kun var få uger væk, måtte fremstillingen af radioen med Regency-mærket være et sandt hastearbejde for at overholde tidsfristen.
Ingeniørerne besluttede sig for en kassestørrelse til den nye radio. Man forsøgte at forfine det kredsløb med fem transistorer, der var designet af TI, for at reducere omkostningerne og sikre, at alle delene kunne passe ind i kassen. En transistor blev fjernet fra kredsløbet, og – efter store anstrengelser – lykkedes det ingeniørerne at få alle dele til at passe i kassen. En undtagelse var en skrue på den variable kondensator, der blev brugt til tuning – den stak så langt ud, at der måtte laves en fordybning i kabinettet, så radioens bagside kunne lukke helt.
Resultatet blev Regency TR-1, og den blev introduceret i ugen den 18. oktober 1954 til stor fanfare og med stor pressebevågenhed. Radioens slanke design skyldtes mere hensigtsmæssighed og ønsket om at reducere omkostningerne end stylinghensyn. Efter at have overvejet forskellige muligheder for højttalergitre blev det besluttet blot at bore huller i kabinettet.
Om Regency TR-1
TR-1 kostede 49,95 dollars – et fyrsteligt beløb dengang. Den benyttede et 22,5 V-batteri, hvilket – mig bekendt – var den eneste fuldt transistoriserede radio, der nogensinde har brugt dette batteri. Radioen kom i seks standardfarver: sort, hvid, skygrå, mandarinrød, meleret mahogni og jadegrøn (se figur 1).
FIGUR 1. Regency TR-1 var oprindeligt tilgængelig i seks standardfarver. Fra venstre til højre, fra top til bund: sort, hvid, skygrå, meleret mahogni, mandarinrød og jadegrøn.
En særlig serie af såkaldte “perlemorsfarver” blev introduceret med en merpris på 5,00 USD og blev hurtigt droppet. Tilsyneladende mente forbrugerne ikke, at det var det værd at bruge 5,00 USD ekstra for at få en særlig farve. Disse perlemorsfarver er ekstremt sjældne i dag og er eftertragtede af samlere.
I modsætning til senere radioer havde TR-1 ikke en møntspalte til åbning af kassen i bunden (se figur 2).
FIGUR 2. De tidlige TR-1’er havde ingen møntspalte til at åbne dem med.
Som følge heraf blev mange TR-1’er utilsigtet beskadiget, når samlere forsøgte at åbne dem på samme måde som enhver anden radio, hvilket kunne medføre, at kabinettet blev knækket. Den korrekte måde at åbne TR-1’eren på er at klemme forsigtigt på hver side af hylsteret og fjerne bagsiden.
Det tilgængelige tilbehør omfattede et læderetui og en øretelefon. I modsætning til senere radioer var dette tilbehør ekstraudstyr, hvor etuiet blev solgt for 3,95 USD og øretelefonen for utrolige 7,50 USD!
Radioen blev designet ved hjælp af datidens komponenter. Kredsløbet er ret simpelt (se figur 3), men det fyldte meget, da komponenterne ikke var de miniaturekomponenter, som vi forventer i dag.
FIGUR 3. Den oprindelige kredsløbstegning, som den fremgår af patentansøgningen. Der blev anvendt fire NPN-transistorer. Bemærk, at MMF = pF.
Figur 4 viser et billede af chassiset. En stor, åben luft-stemmekondensator er synlig, ligesom de store, åbne højttalere og forskellige transformatorer.
FIGUR 4.TR-1-chassiset, der viser stemmekondensatoren øverst til venstre, øretelefonstikket øverst til højre, transistorer og transformatordåser i midten, med den åbne højttaler og batteriklipsen mod bunden.
Bemærk de ovalt indkapslede transistorer. Disse tidlige NPN-transistorer var germanium og af et tidligt design, der var kendt som “punktkontakt”. Hver enkelt er farvekodet efter type med angivelse af, hvor den skulle installeres. Du kan også se indstillingsskruen på tuningkondensatoren, som krævede fordybningen i huset.
Datering af TR-1-fremstilling
Tuningkondensatoren kan bruges til at datere konstruktionen af hver enkelt TR-1 tilnærmelsesvis. På kondensatorens bagside er der stemplet et trecifret nummer, der angiver den uge og det år, hvor kondensatoren blev fremstillet (se figur 5).
FIGUR 5. Kondensatorens datokode er nummeret øverst til højre.
Det kan antages, at kondensatoren blev monteret i radioen kort tid efter. Nummeret er øverst til højre og er i vores eksempel “505”. Det første tal er årstallet, og de to efterfølgende tal er ugen i året. Så 505 svarer til den femte uge i 1955 eller ca. fire måneder efter introduktionen af TR-1. Serienummeret, der er vist i figur 4, afslører, at der var fremstillet næsten 60.000 TR-1’ere i foråret 1955.
Da TR-1’eren blev lanceret, kom den i en enkel gul og sort kasse. Regency indså hurtigt, at æsken kunne bruges til at reklamere for radioens egenskaber, og der blev hurtigt designet en ny æske (se figur 6).
FIGUR 6. Senere, mere almindelig TR-1 emballage.
Den var beregnet til at blive vist på en diskenhed, og radioen blev lagt i æsken omgivet af ordene “No Tubes – All Transistor”. Andre markedsføringstricks omfattede fremstilling af TR-1-radioer med tydelig bagside for at demonstrere radioens solid-state-natur (se figur 7).
FIGUR 7. TR-1 med gennemsigtig bagside. Bemærk, at den klare kasse har dimplejord i den, selv om tuningskondensatoren ikke længere har sætskruen.
Der blev også fremstillet nogle få helt klare modeller. Disse demonstrationsmodeller er yderst sjældne i dag.
TR-1 “Kloner”
TR-1 var en enorm salgssucces, selv om Consumer Reports hånede den for dårlig følsomhed og lydkvalitet. Andre producenter, der var forbløffet over TR-1’s markedsføringssucces, begyndte hurtigt at lave deres egne radioer. Nogle producenter – som Bulova og Mitchell – besluttede at markedsføre TR-1 under deres egne navne og i nogle tilfælde med en ny emballage (se figur 8).
FIGUR 8. TR-1’er i fåreklæder. Fra venstre til højre: Bulova 250 i læder, Bulova 250 i hvidt plastik og Mitchell 1101 i solbrændt læder.
Disse radioer brugte et identisk chassis som TR-1, men alle manglede jackstik til øretelefoner. Alle disse “kloner” er mere sjældne end den originale TR-1.
Forrige i 1955 begyndte en strøm af amerikansk fremstillede radioer at komme på markedet. Selv Japan var ved at komme med på vognen. Sony Corporation producerede sin første transistorradio – TR-55 – i 1955, men den blev ikke markedsført i USA. Den første japanske radio, der kom til USA’s kyster, var Sony TR-63 i 1957. Japan dominerede hurtigt markedet på grund af sine lavere produktionsomkostninger. De amerikanske radiofabrikanter holdt stand i nogle få år ved at flytte produktionen til Japan, men de fleste havde opgivet markedet i begyndelsen af 1970’erne.
Transistorer ændrer vores liv
Transistorens betydning for vores hverdag kan ikke overvurderes. Deres anvendelse i bærbare radioer gjorde udsendelser meget mere tilgængelige og mindre dyre, og de gjorde dem desuden langt mere mobile. Som følge heraf blev disse apparater i stadig større antal købt til og af børn – og detailhandlerne indså hurtigt, at de havde børn som et vigtigt publikum. Musikken udviklede sig i takt med, at de yngre lyttere kom til at dominere radiopublikummet.
Snart blev transistoren overført til stort set alle produkter, der brugte rør. Der dukkede snart bærbare fjernsyn op, og efterhånden som tiden gik, blev stadig mere sofistikeret elektronik med transistorer tilgængelig for den almindelige forbruger. Audioudstyr, tv-apparater, apparater og – til sidst – computere og mobiltelefoner blev markedsført i massevis. I dag er der stort set ingen elektroniske apparater, der er bygget uden transistorer. Disse enheder er blevet stadig mindre, og den gennemsnitlige computer-CPU-chip på størrelse med en dime indeholder millioner af dem!
Samling af transistorradioer
Samling af tidlige transistorradioer er en sjov hobby. TR-1-radioer er ikke billige (eksempler på standardfarverne, i god stand, kan sælges for alt fra 200 dollars og opefter), men man kan sagtens begynde at samle på radioer, der koster fra en dollar eller deromkring. Der er blevet fremstillet så mange forskellige modeller siden 1954, at ingen reference overhovedet forsøger at opregne dem alle. Stort set alle samlere vælger et specialiseringsområde ud fra deres interesser.
For eksempel fokuserer mange samlere på noget, der kaldes “drengeradioer”. Disse radioer – som indeholder to transistorer eller mindre – var en japansk opfindelse for at omgå de høje importtoldtariffer, som USA opkrævede på radioer. Alle radioer med mindre end tre transistorer blev klassificeret som “legetøj” og blev derfor beskattet til en meget lavere sats. Disse “drengeradioer” kan have nogle meget fortryllende designs.
Der findes adskillige referencebøger om emnet; se listen over ressourcer. Der findes også mange fine websteder på internettet, der er viet til radiosamlinger, og de kan supplere referencebøgerne, fordi der normalt er mange fotos af modeller. NV
Ressourcer
The Portable Radio in American Life, af Michael Brian Schiffer. 1991, University of Arizona Press.
Collector’s Guide to Transistor Radios (Second Edition),
af Marty og Sue Bunis. 1996, Collector Books.
The Regency TR-1 Family, af Eric Wrobbel.
1994, privat trykt.
Made in Japan: Transistorradioer fra 1950’erne og 1960’erne,
af Handy, Erbe, Blackham, Antonier. 1993, Chronicle Books.
Transistorradioer 1954-1968, af Norman Smith.
1998, Schiffer Publishing, Ltd.
Om forfatteren
Sarah Lowrey har været en ivrig radiosamler siden barndommen. Hun har viet sine kræfter til et websted om sin passion, transistorradioer. Sarah’s Transistor Radios er på nettet på www.transistor.org
Redaktionens note – Sarahs websted er ikke længere live, men kan stadig ses fra Internet Archive på https://web.archive.org/web/20160112162549/http://transistor.org/