The Town That Dreaded Sundown er en gyserfilm fra 1976 af producer/instruktør Charles B. Pierce. Den er meget løst baseret på sande hændelser, der fandt sted lige efter Anden Verdenskrig omkring Texarkana (Miller County), og var en af de første film i “slasher”-genren. I filmen medvirkede Oscar-vinderen Ben Johnson fra 1971 sammen med tv-stjernerne Andrew Prine og Dawn Wells. Filmen, der betragtes som en kultklassiker, gav et stort overskud i forhold til produktionsomkostningerne. Den blev genindspillet i 2014.
For at danne grundlag for sin femte film valgte Pierce det, der blev kaldt “Texarkana Moonlight Murders”, som fandt sted i løbet af 1946 primært i Texarkana, Texas, selv om han fremstiller dem som værende foregået på Arkansas-siden af byen. En hætteklædt mand, der havde overfaldet otte mennesker, blev senere kaldt “Phantom Killer” af Texarkana Gazette. Den virkelige morder blev aldrig identificeret eller pågrebet. Ifølge filmens fortæller: “Den utrolige historie, du er ved at se, er sand, hvor det skete, og hvordan det skete; kun navnene er ændret.”
Filmen blev optaget på fire uger i juni og juli 1976. Skuespillerne er primært placeret omkring Texarkana, og en række lokale indbyggere er med som skuespillere og statister. Andre locations i Arkansas var Garland (Miller County) og Scott (Pulaski og Lonoke counties) samt Shreveport, Louisiana, hvor der blev optaget en scene foran Pierces hjem.
Johnson spillede hovedrollen som en fiktiv udgave af den Texas ranger, der efterforskede forbrydelserne. Wells, der havde spillet Mary Ann i tv-serien Gilligan’s Island, portrætterede et af ofrene, og Andrew Prine spillede en sherifviceassistent. I et interview udtalte Prine, at han selv skrev den sidste del af filmen, fordi manuskriptet endnu ikke havde en slutning.
Filmen slutter med betjente, der jagter “Fantomet”, som undslipper, selv om morderen i virkeligheden hverken blev jagtet eller identificeret. I et “film-i-en-film”-tilfælde ses morderens sko på et senere tidspunkt i en kø af mennesker i en biograf, der venter på at se filmen The Town That Dreaded Sundown, da den spiller i Texarkana.
Den halvfems minutter lange films virkelige verdenspremiere blev afholdt i Texarkana den 17. december 1976, forud for den almindelige biografpremiere, der begyndte den 24. december. Da den blev udgivet to år før slasherfilmen Halloween fra 1978, anses den for at være en af de tidligste i genren.
Taglinen for filmplakaterne lød: “I 1946 dræbte denne mand fem mennesker….I dag lurer han stadig i gaderne i Texarkana, Ark.” Nervøse embedsmænd i byen truede med en retssag for at få fjernet den fornærmende linje. Pierce skulle have samarbejdet med distributøren American International Pictures om at fjerne henvisningen til, at morderen stadig lurede i Texarkana, men linjen forblev på plakaterne.
Filmen fik blandede anmeldelser. Den var populær som drive-in-film i hele 1977, før den blev vist på tv fra 1978. Den blev senere udgivet på VHS og derefter på Blu-ray/DVD. Filmen skulle efter sigende have kostet omkring 400.000 dollars at producere og indtjente omkring 5 millioner dollars. I en tradition, der begyndte i 2003, afholdes der hvert år i oktober nær Halloween en gratis visning af The Town That Dreaded Sundown af Texas Department of Parks and Recreation i Spring Lake Park i Texarkana, Texas.
En film fra 2014 af samme navn udgjorde både en løs genindspilning af originalen og en efterfølger, men den blev ikke udgivet i stor stil. Filmen, der har Addison Timlin og Travis Tope i hovedrollerne, er centreret om gentagelsen af mord i Texarkana 65 år efter de oprindelige “Texarkana Moonlight Murders”. Faktisk starter handlingen i filmen ved en drive-in screening af Pierces oprindelige film og indeholder en cameo af Pierce samt en fiktiv søn af Pierce (spillet af Denis O’Hare) – punkter, der fik Variety til at betegne filmen som “tediously metatextual.”
For yderligere information:
Lodge, Guy. “Film Review: ‘The Town That Dreaded Sundown’.” Variety, 16. oktober 2014. http://variety.com/2014/film/festivals/film-review-the-town-that-dreaded-sundown-1201330706/ (besøgt den 20. oktober 2020).
Mackintosh, Prudence. “Texarkana-mordmysteriet: Har en lokal forfatter en gang for alle løst identiteten på den berygtede ‘fantommorder’?” Texas Monthly, december 2014. http://www.texasmonthly.com/the-culture/texarkana-murder-mystery (besøgt 20. oktober 2020).
Presley, James. The Phantom Killer: Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders: The Story of a Town in Terror (Historien om en by i rædsel). New York: Pegasus Books, 2014.
“The Town that Dreaded Sundown (1976)”. Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt0075342/ (besøgt 20. oktober 2020).
“The Town that Dreaded Sundown (2014)”. Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt2561546/ (besøgt 20. oktober 2020).
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Sidst opdateret: 10/20/2020