Af John Pickrell
Kometer og asteroider – Lær mere om truslen mod den menneskelige civilisation i vores særrapport.
1. Halleys komet
2. Shoemaker Levy-9
3. Hyakutake
4. Hale Bopp
5. Komet Borrelly
6. Komet Encke
7. Tempel-Tuttel
8. Komet Wild 2
9. Komet Tempel 1
10. Churyumov-Gerasimenko
—
1. Halleys komet
Halleys komet er den mest berømte af alle kometer. Den britiske astronom Edmund Halley var den første til at indse, at kometer er periodiske, efter at han observerede den i 1682 og sammenholdt den med optegnelser af to tidligere kometoptrædener. Han forudsagde korrekt, at den ville vende tilbage i 1757. Kometen er også afbildet på Bayeux-tapetet fra 1066.
Halleys komet, der er 8 km bred og 16 km lang, bevæger sig rundt om Solen hvert 75 til 76 år i en langstrakt bane. Den passerede sidst tæt på Jorden i februar 1986.
Tilbage til toppen
—
2. Shoemaker Levy-9
Komet Shoemaker Levy-9 udmærkede sig ved at bryde i 21 stykker under presset fra Jupiters tyngdekraft i 1992 og derefter smadre i forlængelse af hinanden ind i kæmpeplaneten i 1994. Det spektakulære show blev fulgt af teleskoper over hele Jorden, i kredsløb og om bord på rumsonden Galileo.
Det siges, at nedslaget af et fragment – ca. 3 km bredt – gav en eksplosion og en ildkugle svarende til 6 millioner megatons TNT. Plumen nåede 22.000 km over skyernes top.
Tilbage til toppen
—
3. Hyakutake
En isblå klat med en svag gashale skabte den mest spektakulære kometopvisning i 20 år, da kometen Hyakutake passerede kun 15 millioner kilometer fra Jorden i marts 1996. Det var det tætteste, kometen var kommet på solen i 9000 år. Kometen efterlod astronomerne forvirrede, da den producerede røntgenstråler, der var 100 gange mere intense end forudset.
Rumsonden Ulysses passerede utilsigtet gennem Hyakutakes hale i maj 1996 og viste, at den var mindst 570 millioner km lang – dobbelt så lang som nogen anden kendt komet.
Tilbage til toppen
—
4. Hale Bopp
Komet Hale Bopp kom i januar 1997 tættest på Jorden i 4000 år. Sidste gang den kosmiske vandringsmand blev set tæt på Jorden var i bronzealderen i 2000 f.Kr. Hale Bopp er meget større og mere spektakulær end Halleys komet. Den har en kerne på op til 40 km (24 miles) i diameter og kan ses fra Jorden med det blotte øje. Hale-Bopp er så lysstærk, at den var synlig fra Jorden allerede i 1995, da den stadig var uden for Jupiters bane.
Hale Bopps ankomst førte til en bizar og tragisk menneskelig begivenhed – 39 medlemmer af Heaven’s Gate-kulten i San Diego, USA, markerede ankomsten ved at begå selvmord.
Back to top
—
5. Komet Borrelly
Efter Halleys komet var komet Borrelly kun den anden komet, der blev spottet på nært hold af et rumfartøj. NASA’s Deep Space 1 aflagde et besøg i 2001 og gav forskerne et detaljeret glimt af kometens kulsorte kerne. Dets snapshots afslørede, at den stenede kerne er formet som en gigantisk 8 km lang bowlingkegle, og at hele kometen er mærkeligt skæv.
I modsætning til Halleys komet, som blev dannet i Oortskyen i solsystemets yderste udkant, menes Borrelly at stamme fra en issky af klipper bag Neptun, kaldet Kuiperbæltet.
Back to top
—
6. Komet Encke
Komet Encke var den anden komet, der blev opdaget som periodisk, af den tyske astronom Johann Franz Encke i 1819. Kometen er også moderlegemet for den årlige Taurid-meteorregn i oktober og november. Det er en forholdsvis gammel komet, som nu kun afgiver lidt gas.
NASA’s CONTOUR-rumfartøj til kometjagt skulle mødes med Encke i november 2003 og give værdifuld indsigt i solsystemets dannelse. Imidlertid menes det $159 millioner dollars;159 millioner kroner dyre rumfartøj at være brudt i to stykker, efter at dets motorer blev affyret for at drive rumfartøjet ud af Jordens bane i august 2002.
Bag til toppen
—
7. Tempel-Tuttel
Tempel Tuttle er stamfaderen til den årlige Leonid-meteorregn. Tusindvis af stjerneskud strejfer over nattehimlen hvert år i november, når Jorden passerer gennem de støvpartikler og stenede meteoroider, som kometen tilfældigt har kastet af sig.
Der blev set meget lysstærke meteorregnskyer i 2002, da Jorden passerede gennem affaldsspor, der blev efterladt i 1767 og 1866. Men astronomer har forudsagt, at dette kan have været de sidste store Leonid-storme i op til 30 år. Det skyldes, at kometen smelter og afkaster stof ujævnt på sin rejse gennem solsystemet, og vi kommer måske ikke til at passere gennem en ny tæt skue af vragrester i et stykke tid.
Tilbage til toppen
—
8. Komet Wild 2
Komet Wild 2 blev besøgt af NASA’s Stardust i januar 2004. Rumsonden fløj inden for 236 kilometer (147 miles) fra kernen og tog nogle af de bedste billeder, der hidtil er taget.
Den indsamlede også den første prøve nogensinde af støvpartikler, der blev taget fra en komets kølvand. Stardust vendte tilbage til Jorden med sin dyrebare last i januar 2006. Dette vil give et indblik i de forhold, under hvilke Wild 2 – og solsystemet – blev dannet 4,5 milliarder år i Kuiperbæltet.
Wild 2 er ca. 5 km i diameter og gennemsyret af fordybninger, kratere og klipper. Disse kan være blevet dannet af gasstråler, der eksploderede ud under overfladen.
Tilbage til toppen
—
9. Komet Tempel 1
Den 4. juli 2005 affyrede NASA’s Deep Impact-rumfartøj en impaktor på størrelse med en vaskemaskine ind i komet Tempel 1’s bane. Slaglegemet ramte overfladen med 37.000 km/t (23.000 mph), hvilket skabte en enorm støvfane og sprængte et krater på størrelse med et fodboldstadion ud.
NASA havde til formål at slå et hul i Tempel 1’s skorpe for at afsløre detaljer om kometernes indre. Det kan dog være umuligt, da støvskyen var større end forventet, og NASA kan ikke rette op på de formørkede billeder, som rumsonden har taget.
Tempel 1 er 6 km stor og suser af sted med 10 km i sekundet. Dens bane er blevet ændret af Jupiters tyngdekraft, siden den blev opdaget i 1867, og den går nu i kredsløb om solen hvert 5. til 6. år.
Tilbage til toppen
—
10. Churyumov-Gerasimenko
Den Europæiske Rumorganisations Rosetta-rumsonde blev sendt af sted i 2004 og forventes at lande på komet 67P/Churyumov-Gerasimenko – eller Chury – i 2014. Kometen menes at være omkring fem kilometer i diameter og kredser i øjeblikket i kredsløb om solen ca. hvert 6,6. år. Dens bane var tidligere meget større, men samspillet med Jupiters tyngdekraft har siden 1840 bragt den ind i en meget mindre bane.
Efter et par måneder i kredsløb om Chury vil Rosetta slippe en lille terningformet landingsfartøj kaldet Philae ud på kometens iskerne. Omløbsfartøjet vil derefter bruge næsten to år på at kredse om Chury, mens kometen bevæger sig tilbage mod solen. Rosetta skal undersøge kometens sammensætning for at hjælpe os med at forstå dannelsen af vores solsystem bedre.
Back to top