‘Tom Dooley’

“Tom Dooley” blev opført af tre unge mænd, der var begyndt at synge folkemusik sammen på collegebarer i San Franciscos Bay Area. I 1958 fik The Kingston Trio deres første hitplade.

“Gennem historien,” begynder Kingston Trios indspilning, “er der blevet skrevet mange sange om den evige trekant. Denne næste fortæller historien om en mr. Grayson, en smuk kvinde og en dødsdømt mand ved navn Tom Dooley. Når solen står op i morgen, skal Tom Dooley hænges.”

Tom Dooley var en virkelig person. Laura Foster var hans elskerinde. Ude i North Carolina i maj 1866 blev hun dræbt. Man mente, at Tom stak hende ned og begravede hendes lig og flygtede til Tennessee. Han arbejdede der på mr. Graysons gård, indtil hans sande identitet blev opdaget. I 1868 blev Tom Dooley, der blev dømt skyldig i mord, henrettet. I sangen står der, at han blev hængt fra et hvidt egetræ, men i virkeligheden var det en galge uden for retsbygningen i Statesville.

Et århundrede senere kom The Kingston Trio på grund af “Tom Dooley” på forsiden af Life Magazine. Sangen var en del af deres klubnummer, og den var med på deres første album. Bob Shane er et af de oprindelige medlemmer af trioen.

Det var fantastisk. Du ved, den ene dag spillede vi på en klub på Hawaii, og den næste dag var vi med i en ticker tape-parade i Salt Lake City.

Der var en radiostation i Salt Lake City – to fyre der, som virkelig kunne lide sangen og begyndte at spille den meget, og det var det, der startede det.

“Det var Paul Colburn og Bill Terry, og de begyndte at spille sangen. Og de havde venner, der var discjockeys rundt om i landet, og de syntes, det var en fantastisk alternativ ting, fordi den var iørefaldende, og den sagde noget dybt, du ved, og folk var virkelig vild med den. Så de ringede til deres venner rundt om i landet og sagde: “Få fat i denne plade.””

“Tom gik på en sti, der gik tilbage derovre bag Lauria Fosters hus. Han gik tilbage derned, og omkring fem eller seks mennesker så ham den morgen,” siger professor John Foster West. Du kan tage til det nordvestlige North Carolina og se denne historie gennem Wests øjne; han er en pensioneret engelsklærer og forfatter til en bog om Tom Dooley. Dooley-navnet er stadig almindeligt her. Det staves D-U-L-A. Professor West voksede op i denne dal, tæt på Yadkin-floden. Han siger, at landskabet næppe har ændret sig siden mordet, som fandt sted blot et år efter borgerkrigens afslutning.

“Den gamle historie var, at hun blev båret på et lagen mellem to pæle ned ad denne højderyg herovre, og han havde allerede gravet en grav dagen før, lige hernede lige ved sin mors hus. Lige ned ad den højderyg derovre.”

Tom Dooley tjente i den konfødererede hær og kom hjem, stadig ung og flot. Han var Laura Fosters elsker, og hun forlod sit hus den dag før solopgang og fortalte en nabo på vejen: “Vi skal giftes”. Da hun nåede frem til mødestedet, blev hun dræbt. Det kunne have været Tom. Det kunne have været Toms anden kæreste, Anne Melton. Og så var der Pauline Foster, som også havde et forhold til Tom. John Foster West har gennemgået retsdokumenterne.

“Der er et godt motiv. Tom Dooley, Laura Foster og Anne Melton og Pauline Foster havde alle syfilis. Det vidste de ikke i 100 år her. De kan ikke lide mig hernede, fordi jeg var den første, der nogensinde opdagede, at søde lille Laurie Foster havde syfilis.”

Og den historie går sådan her. Pauline Foster, Laurys kusine, havde været på besøg fra et nærliggende amt. Hun kom for at se en læge. Hun havde syfilis og gav den til Tom. Men Tom var vred på Laura, fordi han troede, at det var hende, der havde smittet ham. Anne Melton var, ud over at have syfilis, jaloux på Laura Foster.

Syfilisdelen af Tom Dooley-legenden nævnes ikke på det nærliggende Tom Dooley Art Museum på Edith Carters gård. Det ligger på øverste etage i et skolehus af træstammer. Fru Carter har malerier af Tom og Laura Foster, en lok af Lauras hår og den originale Tom Dooley-gravsten. Skolebørn elsker at komme forbi og høre de uhyggelige historier.

“Vi slukker lyset, og vi fortæller alle de spøgelseshistorier, der er sket oppe på Tom Dooley Road. Som det gamle Tom Dooley-hus, du ved, dørene knirkede og kæderne raslede, fordi Tom Dooleys blod lå på gulvet. Jeg tror, at de bragte hans lig hjem fra Statesville, efter at han var blevet hængt. Hans krop svulmede op og sprang, og blodet løb ud på gulvet. Og de var aldrig i stand til at få det blod op af gulvet igen.”

Vinden ned ad Yadkin-dalen, som blæser forbi de gamle bygninger, lyder
som den gjorde for et århundrede siden. Og Dooley-Foster-melodramaet, i lokale
versioner af sangen, virker næsten lige så levende.

Folkmusikeren Bobby MacMillan siger, at dengang var en sang en måde at fortælle nyhederne på.

“Dengang, når man havde noget sensationelt som det, havde man så mange mennesker, der sang, det var bare en helt anden stemning end i dag. Folk sang, når de gik ud på marken for at pløje, og når der skete noget nyt – hvis de ikke selv fandt på noget lige på det tidspunkt, så var der noget andet, som de kunne tilpasse. F.eks. er sangen “The Knoxville Girl”, som handlede om en pige, der blev myrdet i Knoxville, og hvis lig blev smidt i floden, en variant af en anden sang, der hed “The Lexford Girl” i Irland. Og “The Widow Miller” i England. Nogle kaldte den “The Bloody Miller”, men han dræbte altid denne pige, angiveligt fordi han elskede hende så højt.”

“Det er en sort en. Det er en fretless, hjemmelavet, bjergbanjo. Vi kalder dem banjoer her omkring, du ved. Og skrabet, gammeldags lyd, backwoods, kalder de det, nogle folk det,” siger Frank Profit Jr. på en sofa i et lille hus nede ad vejen fra toppen af Snake Mountain. Det er endnu dybere inde i det nordvestlige North Carolina. Mr. Profit kender sangen på en banjo på den måde, som hans far spillede den på. Frank Profit Sr. lærte den af sin far, Wiley Profit, som havde fået den af sin mor, som var 12 år gammel, da Tom Dooley blev hængt i Statesville. Og hun var vidne til den begivenhed.

Her er hvordan “Tom Dooley” kommer til The Kingston Trio. En sangsamler kommer til North Carolina i 1938. Frank Profit Sr. går otte miles over bjerget og synger “Tom Dooley” for samleren. Hans navn er Frank Warner. Sangen bliver udgivet i 1947 af folkloristen Alan Lomax med Frank Warner som kilde. Kingston Trio’s indspilning var ikke den første, men tiden var inde til, at “Tom Dooley” blev et hit. Frank Profit husker den første gang, hans far indså, hvad der var sket. Familien var hjemme søndag aften.

“Det var i fjernsynet. Vi havde lige fået et fjernsyn, vi havde haft det i ca. to måneder, et gammelt, brugt Sylvania-fjernsyn, som vi købte i Ray Farthans møbelforretning. Han var også vild med fjernsyn og radioer. Og far fik det for 15 dollars. Vi købte en antenne og så “The Ed Sullivan Show”, lidt sneagtigt, du ved, billedet og det hele. Lyden var rigtig, rigtig god. Og de kom på, og han præsenterede dem, disse tre unge fyre. Og de kom ind og sang “Tom Dooley”, og far satte sig på hug foran fjernsynet og sagde: “Hvad i alverden” – ja, jeg vil ikke bruge det ord. Hvad foregår der her?” Jeg vidste ikke hvad – jeg havde aldrig hørt meget om det, forstår du? Jeg vidste ikke meget om “Tom Dooley” eller historien. Jeg troede bare, det var endnu en sang.”

“Og så et par dage senere kom der en eller anden op til huset fra en butik en kilometer væk og sagde: `Frank, du har et opkald, en langdistanceopringning’. “Hvad i alverden,” sagde han, “kan det være? Det var Frank Warner, der ringede fra sit hjem oppe på Long Island.”

Der blev anlagt en retssag om royalties og indgået et kompromis. Frank Warner, Alan Lomax og Frank Profit Sr. ville få nogle penge på nogle salg efter 1962. Det vil sige, efter at sangen allerede havde solgt fire millioner eksemplarer.

Frank Profit Jr. synger ligesom sin far en del rundt omkring i landet på folk- og old-time musikfestivaler. Og han synger sin families version af “Tom Dooley”.”